ты стала пить магию сама, черпать ее буквально из воздуха. Магические потоки волнами накатывали, и ты жадно вбирала их в себя, хотя и находилась все это время без сознания. Даже я немного смог подпитаться, поэтому уже могу ходить.

— Значит, я восстановлюсь?

— Да, в ближайшее время. У эльфов очень быстрая регенерация. Особенно у таких сильных, как ты.

— Твой обряд сделал меня эльфом? — Катерина всерьез переживала за психическое состояние своего спутника.

— Не мог. Я дал тебе лишь часть своей эльфийской сущности. Это должно было ускорить регенерацию и сделать тебя более сильным и выносливым человеком. Но этот кусочек моей души соединился с тем, что уже был в тебе. И теперь по силе ты сравнима с высокородными эльфами, — в голосе Елисея слышалось отчаяние, но его причины до сих пор были непонятны.

— Как это возможно?

— Подозреваю, что у тебя в роду были высокородные эльфы с очень сильным магическим потенциалом. Ты не человек, ты полукровка. Просто твои магические каналы были закрыты, а сейчас они распахнулись, и ты интуитивно стала вбирать себя магию.

— Бабушка Валя родила мою мать от эльфа?

— И очень сильного эльфа! Судя по находкам, бабушка была очень близко знакома с кем-то из моей семьи. Возможно, непростительно близко! — Елисей сорвался на крик.

Катерина смотрела на него во все глаза, но так и не знала, что тут можно ответить.

— Что будет дальше? — после долго молчания спросила девушка.

— Для начала я должен в течение суток после освобождения явиться во дворец к моему королю. Я должен выяснить свой нынешний статус, возможно, восстановить свои права.

— А я? Что делать мне?

— А тебе придется вернуться домой и учиться жить, изучая новые возможности своего тела.

— А ты… мы сможем быть вместе?

— Это будет зависеть от моего статуса. Наследный принц не может быть вместе с эльфом-полукровкой. За такую связь тебя могут казнить.

— А как все, что между нами было?

— Катерина, ты была обычным человеком, а я был рабом, лишенным всех прав и своих магический способностей. Если бы после обряда ты осталась человеком, то я смог бы вернуться к тебе и прожить рядом столько, сколько судьба отвела нам времени. У нас даже дети могли бы быть.

В этих словах было столько горечи и отчаяния, что Катерина захотела обнять своего эльфа, и даже потянулась к нему. Но он в ужасе отшатнулся от нее, как от прокаженной.

— Пойми, для эльфов другие законы, — продолжил он, — теперь ты в опасности и можешь быть подвергнута серьезному наказанию только за то, что находишься наедине с наследным принцем. А я… да я даже обнять тебя не могу теперь!

— И у нас нет никаких шансов?

— Может быть, и есть, ведь впереди у тебя теперь несколько сотен лет жизни. Возможно, моего королевства уже не существует, и эти законы больше не действуют. А может быть, я лишен своего статуса и никому не будет дела до того, что я решу связать свою жизнь с полукровкой.

Елисей подкинул еще дров в огонь и погрузился в свои мысли.

63. На заре

Рассвет еще только разгорался где-то за горами, но Катерина уже проснулась. Эльф, казалось, и вовсе не смог уснуть этой ночью, глядя на нее из-под полуприкрытых век. Девушка даже смогла сесть, прислонившись к камню и с мольбой посмотрела на своего спутника, но так и ничего не сказала.

— Как ты? — наконец спросил он, — встать сможешь?

Девушка осмотрела себя, но не нашла ни одной раны или царапины.

— Кажется, в норме. Но не уверена, что смогу встать, — с сомнением ответила она.

Эльф протянул ей воды и печенье.

— Извини, другой еды нет. Сейчас поедим и надо будет выбираться отсюда. Я провожу тебя вниз до нашего домика. Там ты сможешь отлежаться еще пару дней и самостоятельно спустишься вниз.

— А ты?

— Я сразу перемещусь во дворец к отцу. Мне понадобиться какое-то время, чтобы разведать обстановку и найти информацию по полукровкам. Как только я все разузнаю, я найду тебя, — уверенно сказал эльф, а затем чуть тише добавил:

— Обещаю.

Катерина ловила каждое его слово.

— Хорошо, — произнесла она, — Я буду тебя ждать. Если ты не найдешь меня дома, или мне придется переехать, то оставь записку в бабушкином домике. Это единственное место на земле, где я была счастлива. И я буду ждать тебя именно там.

Наконец Елисей встал и подошел к сидящей девушке. Он протянул ей ладонь и помог встать. Взявшись за руки, они аккуратно продвигались к выходу из расщелины. До ручья, казалось, шли целую вечность. Там остановились для того, чтобы умыться и набрать немного воды. Одежду проще было выкинуть, чем приводить в порядок.

От ручья до домика идти было совсем немного, но каждый шаг давался тяжелее, приближая неминуемую разлуку. Елисей хотел было войти внутрь и помочь развести огонь, но понял, что тогда совсем не сможет уйти. Они стояли на пороге, взявшись за руки.

— Ты столько раз просил не отпускать тебя, — прервала молчание Катерина.

— А ты и не отпускай. Сохрани меня в своем сердце, и я обязательно к тебе вернусь.

Елисей поднес руку Катерины к своим губам и нежно поцеловал ее пальцы, а затем раскрыл ладонь и опустил на нее оба кулона.

— Сейчас это тебе будет нужнее, чем мне. Иди в дом, а то я не смогу уйти.

Катерина сделала шаг и уже открыла дверь, а потом обернулась и спросила:

— Как тебя зовут на самом деле?

— Элсаелон Эдиль, — услышала она в ответ, прежде чем ее любимый эльф исчез.

Девушка ввалилась в дом и упала на кровать, даже не раздеваясь. Коктейль эмоций бушевал в ней, и она разрыдалась. С одной стороны, она испытывала невероятное облегчение: эльф свободен, больше никто не сможет причинить ему боль и не сможет шантажировать ее саму. А с другой — она чувствовала себя обманутой, ведь быть вместе сейчас они не смогут. А смогут ли когда-нибудь в будущем?

Ближе к вечеру Катерина проснулась, разожгла очаг, чтобы подогреть воды и, наконец-то, умыться и сменить одежду. Утром она