особенно интересно, — мечтательно продолжал бизнесмен, — Однако сейчас он мне больше нужен на переговорах.

По спине Катерины бежали капли ледяного пота, девушка сидела, судорожно вцепившись в вилку и нож, но даже не прикасалась к еде.

— Если не хотите отдавать насовсем, я могу взять его на работу, — этот ледяной голос чеканил слова, словно вбивал гвозди, — Днем будет моим личным помощником, а по ночам продолжит согревать вам постельку. Все от этого будут только в выигрыше. Мне — новые контракты и понимание, что происходит в голове конкурентов и партнеров, Вам — дополнительные деньги, умелый любовник. А если захотите, то и я мог бы составить вам компанию, так сказать, разнообразить репертуар. Поверьте, ваш эльфик сможет доставить удовольствие сразу нам двоим или просто будет благодарным зрителем.

Волна паники захлестнула Катерину, она понимала, что надо бежать отсюда как можно скорее, но продолжала сидеть и завороженно смотреть на бизнесмена, наслаждавшегося ее растерянностью.

— Не советую отказываться, у вас ведь зарплата, на которую надо прокормить троих, особенно много денег уходит на дочь. Спорт отнимает у нее много сил, а вдруг травма, и придется заниматься реабилитацией. Спорт — очень опасное занятие.

Упоминание про дочь подстегнуло Катерину, и она решительно встала, потянувшись за сумочкой. Константин Георгиевич жестко перехватил ее руку и пристально посмотрел в глаза.

— На раздумья даю вам неделю. Как раз дочь вернется домой. Жду вас с положительным решением.

Катерина выбежала на улицу, сдерживая судорожные рыдания. Она зашла в магазин напротив, откуда, немного успокоившись, вызвала такси. Только вернувшись в пустую квартиру, девушка дала волю слезам, сползая по стенке в коридоре на холодный пол.

53. Хитроумный капкан

*Елисей*

Найти работу оказалось не так уж сложным делом — приятный внешний вид, аккуратность и обходительность, способность предугадать желания клиента, — и уже на следующий день я вышел на работу в качестве официанта.

Впервые я заметил слежку за домом через два дня после того, как стал работать в кафе. Сомнений быть не могло: кто-то изучал распорядок жизни Катерины и Мари. Сам я довольно легко смог избавиться от преследователей — никто из людей не может сравниться с эльфами в умении сливаться с местностью и становиться незаметными. Подобравшись к наблюдателям поближе, я постарался проникнуть в их мысли и прочитать образы. С недавних пор прежние способности начали постепенно возвращаться ко мне, поэтому я без труда выяснил, кому подчинялись эти люди.

Проклятье! Это был Константин! Что ж, если он решил подобраться к Катерине, то я должен подобраться к нему первым! Проще всего это сделать там, где я могу слиться с местностью и стать незаметным среди обычной обслуги. Значит, я не зря выбрал для себя профессию официанта. Надо только самому выследить этого человека, узнать его привычки и любимые места.

За пару дней вычислил самый дорогой ресторан в городе, где Константин бывал частым гостем — приводил партнеров, соблазнял женщин. У него там даже был любимый столик, всегда зарезервированный под него и недоступный остальным посетителям.

Благодаря нескольким удачным знакомствам, я смог попасть в этот ресторан в качестве официанта. Пришлось совмещать работу в двух местах и трудиться почти без выходных. Хорошо, что Катерина была занята на своем проекте с иностранной делегацией, и я смог максимум времени уделить своему расследованию.

Наконец, мне улыбнулась удача: Константин приехал в ресторан и ждал кого-то за своим любимым столиком. Когда я проходил мимо с подносом, то смог подслушать обрывки его телефонного разговора — он планировал заключить какой-то очень важный контракт, от которого буквально зависел его бизнес и вся его жизнь. Такой шанс нельзя было упускать, любая информация сейчас будет очень важна. От волнения чуть не выронил посуду, но проникнуть в мысли этого человека так и не смог — он под хорошей ментальной защитой, которую я смогу обойти только при зрительном контакте, но пока слишком рано выдавать себя.

Когда я снова вышел в зал с напитками для гостей за соседним столиком, то Константин уже был не один, к нему подсела женщина. Любовница или деловой партнер? Надо подобраться ближе, возможно смогу проникнуть в ее мысли. Я подошел почти вплотную к их столу и замер за спиной мужчины, с ужасом глядя на его спутницу — это была Катерина! Она была чем-то очень сильно расстроена, на ее лице была смесь смятения и ужаса. Поймал ее взгляд и жестами попросил ее пойти за мной и затащил в комнату для персонала. Проклятье! Ее появление не должно спутать мне все карты.

Все оказалось намного хуже, чем я думал: она не просто случайная женщина, которую мой личный враг собрался затащить в постель.

Нет! Он начал опасную игру и решил шантажировать ее, угрожать! Он хочет вынудить ее заключить сделку, как уже пытался это провернуть с моей предыдущей хозяйкой, когда я был в борделе. Представляю, как зол он был, когда я каким-то чудом ускользнул от него!

Ярость захлестнула меня, заставляя защищать свое! Убедил Катерину поскорее уйти домой и тихо сидеть там. А сам решил подобраться к Константину поближе, чтобы найти какой-то компромат, постараться сорвать сделку. За себя я в этот момент не боялся, больше переживал, что он надавит на Катерину так, что она сломается. Поэтому действовать надо в ее отсутствие.

Спустя какое-то время Катерина выбежала из ресторана, а Константин остался за столиком. Он явно ждал кого-то еще. Это был мой шанс!

Я сделал еще несколько кругов вокруг его столика, но старался не попадать в поле зрения. Был еще один короткий телефонный звонок. Я услышал, что Константин должен был встретиться с кем-то на площадке за рестораном. Решил во что бы то ни стало проследить за ним и узнать, с кем он собрался тайно встречаться, и кого нельзя пригласить за столик в ресторане. Мне нужно было проникнуть в мысли или подслушать разговор, нужна любая зацепка.

Я опередил его буквально на минуту, очень удачно спрятавшись в нише неподалеку от запасного выхода и притаился за мусорными контейнерами. Увидел, как Константин в нетерпении выходит на улицу, поглядывая по сторонам. С кем он встречался, я так и не увидел. Сначала я услышал шаги, затем мужской голос сказал что-то о передаче товара.

А в следующее мгновение в шею впились тысячи иголок электрического разряда — я попался как глупый заяц в хитроумный капкан.