Айви закончила с подкачкой колёс и вернула агрегат на место. Затем вытерла руки влажной салфеткой и открыла задние двери.

– Обычные деньги мы используем крайне редко, – сказала она, доставая кофр с одеждой. – Ни одна магическая вещица или услуга не продаётся за них. Можно купить в ваших магазинах платье или машину, но в чистом виде обычные вещи используются редко, а магическая начинка создаёт добавленную стоимость, как я уже говорила. Поэтому можно при желании получить в сокровищнице деньги ваших финансовых институтов, но никогда не наоборот. Хотя проще их украсть, или выиграть в казино, или оказать магическую услугу смертному, чем и промышляют разные знахарки и ведуньи.

Она перебрала одежду и отложила нужный комплект на сиденье в кабине.

– Правда, и такая система не идеальна.

– Неужели? – Николай не пытался скрыть сарказм.

– Да. Ведь диантан невозможно поделить на мелкие кусочки, подобно металлу, не уничтожив при этом его ценность. А ведь артефакты, даже самые незначительные, слишком весомы, чтобы служить в качестве разменной монеты.

Она осмотрелась по сторонам.

– Мне нужно переодеться.

Айви прикрыла дверцу, а Николай отвернулся и стал вновь наблюдать за трассой.

– Вы, помнится, расплачивались с этим демоном слёзками, – сказал он.

– Верно, – донеслось из фургона. – Но даже драконьи слёзки нельзя отнести к разменной монете, хотя они довольно распространены и относительно дёшевы. Они аналогичны, ну, скажем, испанскому пиастру, английскому шиллингу или русскому серебряному полтиннику на определённых этапах их хождения. Монета мелкая, но не разменная. Таким образом, нам не хватало волшебной «меди». А она часто необходима для разнообразных покупок мелких товаров и услуг. Не будешь же платить за ужин на постоялом дворе целой слёзкой? Да и при крупных платежах не всегда есть под рукой диантан эквивалентной ценности. Какой же выход? Вводить в оборот пустые деньги, подобно вашим кредитным билетам? Увольте. Нам ещё не хватало собственных финансистов и спекулянтов.

– И вы, разумеется, нашли выход?

– Да. Для этого как раз и существуют сокровищницы. По сути, это банки, конвертирующие магические предметы в условные деньги. Каждый может положить туда любой магический артефакт и открыть под него кредит в условных единицах той или иной сокровищницы. Как только кредит иссякнет, артефакт переходит в собственность банка. И наоборот, тот, кто накопит на своём счету средства, достаточные для приобретения какого-либо из имеющихся в сокровищнице свободных артефактов, может в любой момент конвертировать платежные единицы в диантан. И при желании изъять его из сокровищницы, разумеется.

За спиной Николая раздался стук каблучков, он оглянулся и увидел Айви в строгом, но вряд ли дешёвом, тёмно-сером платье и туфельках явно не по погоде.

– Всё просто, – закончила экономическую лекцию девушка. – Никакой произвольной эмиссии, никакой инфляции. Стабильная работающая система.

– Мы собираемся навестить кого-то особенного? – удивился Николай.

– Садитесь за руль! – Айви заглянула в боковое зеркало и поправила тёмное металлическое ожерелье. – Я покажу дорогу.

* * *

Сокровищница Оберона оказалась роскошным особняком, расположенным на небольшом островке в Индийском океане, среди целой россыпи подобных, принадлежащих европейским и азиатским политикам, бизнесменам и главарям преступного мира. Клиенты добирались сюда либо так же, как наша парочка, тайными тропками, выныривая посреди небольшой пальмовой рощицы, либо на собственных яхтах, катерах или гидросамолётах, потому что никакого иного транспорта, тем более публичного, на островок не ходило. Впрочем, и автомобилей, кроме их красного фургона, тоже не наблюдалось – тут и пешком ходить некуда. Николай подумал, что в плане конспирации это не очень разумно. С другой стороны, местная власть находилась на чуть большем островке, в сорока милях к северу, и здесь, по заверениям Айви, не появлялась лет уже десять. Удобное место для обделывания всякого рода тёмных делишек.

– Искупнёмся? – предложил Николай, глядя из-под ладони на белый песок и изумрудный океан, отражающий яркое солнце.

Он на мгновение представил Айви в бикини, и у него сбилось дыхание, но перехватив её полный скепсиса взгляд, испугался, не читает ли она мысли?

– Нам сюда, – показала овда на высокие ворота, ведущие во дворик особняка, сложенного из ракушечника, и нажала на клавишу вызова возле небольшой дверцы.

То, что выглядело особняком, оказалось настоящей крепостью. Впрочем, Сокровищница охранялась лучше любого логова мафиози или штаб-квартиры силового ведомства, потому что, кроме обычных боевиков, систем слежения и охраны, её прикрывали магические средства защиты. Гостей не стали расспрашивать или проверять на улице, а впустили в привратное помещение. Здесь, в комнате размером с кабину лифта, их с Айви продержали минут пять, сканируя, судя по гудению и свечению, во всех известных и неизвестных физикам диапазонах.

– Помимо кредита, в Сокровищнице можно хранить ценности, те же магические артефакты, например, – пояснила Айви. – Если бы мы завели здесь ячейку и положили в неё монеты, то наши преследователи скорее всего обломали бы зубы о местную охрану.

– Но мы этого не сделали, а вы предпочли демона.

– Демон надёжнее, потому что находится в ином мире. Туда ходу нет никому. Конечно, догадайся наши преследователи ворваться в церемониальный зал и нарушить пентаграмму, мне пришлось бы несколько недель вытаскивать Драгоша по запасному варианту. А это, скажу я вам, тот ещё геморрой. Но даже такой риск предпочтительнее, чем портить отношения со столь уважаемой организацией, как Сокровищница Оберона. Их служба наверняка очень быстро выяснила бы причину штурма и тот факт, что возможность его мне была известна заранее.

– А если рассказать всё как есть?

– Тогда они просто откажут, или их услуга встанет в астрономическую сумму, которой вы, между прочим, не обладаете.

Только полностью удовлетворив охрану, они перешли через дворик в собственно особняк, а затем опустились уже в настоящем лифте на один из подземных уровней. Так уж, видимо, водится у волшебников, что в любой непонятной ситуации они зарываются в землю. Если бы их обитало на планете чуть больше, они могли бы, наверное, соединить свои подземелья и вовсе не показываться на поверхность.

– Московские чародеи, наверное, имеют своё Метро‐3, – предположил Николай.

– Никогда не слышала о таком.

Очередей в подземном зале, облицованном чёрным и белым мрамором, не наблюдалось. В просторном помещении (из мебели Николай заметил лишь несколько столиков с креслами) вообще никого не было, кроме Айви, Николая и вышедшего им навстречу человека в безупречном бежевом костюме.

– Не очень идёт бизнес у товарища Оберона? – шепнул Николай.

– Нет нужды часто появляться здесь физически.