Я задумалась над ее словами.

– Если я останусь здесь, я смогу защитить тех, кого я люблю на Земле. Иначе темный кристалл уничтожит Мир Людей.

Волынская смотрела на меня с пониманием. А я только сейчас осознала то, что сказала ей: если я не останусь здесь, Земля будет разрушена. И я вместе с ней. И выбора у меня нет, что бы ни говорил Эрик.

– В жизни здесь есть и плюсы. Во-первых, ты сможешь увидеть все миры, а не только один. Кроме мира Высшей магии, конечно. А значит, у тебя будет возможность найти большое количество друзей. Люди здесь добрее, чем на Земле. Потому что на Земле темная энергия заключается в сердцах в равной пропорции со всеми другими энергиями. Здесь это не работает, у тьмы есть отдельный мир. И она поступает в остальные миры только в очень маленьких количествах.

– Ясно… – пролепетала я. – Кстати, о тьме. Елеазар говорил, что послал к границам гонцов. Как это работает? Неужели возможно незаметно что-то выведать у темного хранителя, и он этого не заметит?

– Нет, это работает не так, – ответила Волынская, – у темного хранителя есть свои причуды, – она почти незаметно запиналась. Сейчас ей было явно труднее говорить об Алистере без неприязни. – Он не скрывает от стражников своих намерений. Он может открыто рассказать о своих планах на заполучение всего мира. Но, конечно, рассказывает не все. Стражники-разведчики похожи на земных дипломатов. Они поддерживают хоть какую-то связь между миром света и миром тьмы. Но это все равно не означает, что действия Алистера можно предугадать. Он остается непредсказуемым, несмотря ни на что.

– А он когда-нибудь появляется в Долине Звезд? – спросила я.

– Никогда. Периодически его видят у Камня Равновесия, – она кивнула головой, как бы припоминая недавний случай. – Но даже там он появляется крайне редко. Вряд ли вы тогда встретили его случайно. А в основном он не покидает Мир Тьмы. Неудивительно, что у него есть свои… особенности характера, – Лиза бросила выразительный взгляд, придающий последним словам еще более яркое значение. – Он проводит всю жизнь в одиночестве.

– А как же Темные души? – спросила я.

– Темные души не имеют конкретного физического облика и ясного сознания. Это просто скопления темной энергии, по структуре своей отдаленно сохранившие человеческие пропорции. Говорят, много лет назад Алистер хотел обрести собственных учеников, как остальные хранители. Он даже разбирался с пророчествами, накопившимися за все эти века, чтобы найти хоть какие-то зацепки. Но, видимо, так ничего и не нашел. А мы уже пришли.

Мы остановились. Вокруг нас по-прежнему были трава и звезды. Но я вспомнила это место. Сюда мы попали, когда вернулись из замка Анастасии.

Я заметила, что, несмотря на абсолютно однотипные виды, я все же начала различать разные места в Долине Света. Все-таки земля была не идеально ровная, а рисунок звездного неба немного сдвигался в зависимости от направления.

– Этот портал общий и для ткачей, и для временщиков, – пояснила Лиза. – Только дальше мне нельзя. Нет разрешения, – пожала плечами она.

– Ладно. Спасибо большое, что проводила, – благодарно улыбнулась я. Лиза обняла меня.

– Пожалуйста. Было очень интересно с тобой поговорить. Надеюсь, скоро увидимся!

Портал в мир времени открылся. Я шагнула в него, помахав на прощание Лизе рукой.

Все вокруг вновь залил теплый золотистый свет.

– Привет! – услышала я голос Ангелины еще до того, как свет рассеялся.

– Привет, – ответила я, щурясь. Но через некоторое время портал полностью закрылся, и глаза привыкли к новой картинке.

Ангелина переминалась с ноги на ногу в ожидании, пока я приду в себя.

– Я уже тебя заждалась, – затараторила она, – я же тебе в прошлый раз ничего толком не показала! Тебе так много нужно увидеть! А у нас всего пара часов!

– Подожди, – засмеялась я, – а теперь еще раз, только медленнее. Куда ты меня поведешь?

– Для начала, к Софии, – лишь чуть-чуть сбавила темп речи Ангелина, – а потом пойдем с тобой к Великим Песочным Часам. Это самое красивое место во всем Десятимирье.

– Я видела уже столько красивых мест, что не могу представить, как выглядит, по-вашему, «самое красивое», – засмеялась я.

– Ты увидишь. Оно прекрасно. Многие временщики приходят туда медитировать. А еще, если взять с собой пустые песочные часы, которыми мы пользуемся при измерении временного полотна, то можно определить, как много времени отведено на твою жизнь или жизнь кого-то другого.

– О нет, – замотала головой я, – уж чего-чего, а сколько мне осталось жить, я точно знать не хочу. Особенно сейчас, – иронично добавила я.

– Как хочешь, – пожала плечами Ангелина, – люди относятся ко времени трепетнее, чем мы. В большей мере потому, что незнакомы с его природой. Но сегодня у вас будет шанс познакомиться, – улыбнулась Ангелина. Ее золотистые волосы в свете розового неба тоже приобретали розовый оттенок. И в сочетании с воздушным платьем она напоминала волшебницу. Я заметила, что мир временщиков идет ей гораздо больше, чем мир людей.

– Ну что, побежали? – сказала она.

– Угу, – с улыбкой кивнула я. Мы рванули вперед по розовому песку. Он звенел под ногами, как хрусталь. И чем дальше мы бежали, тем больше мне это нравилось. Впервые в жизни я не задыхалась через пять секунд со старта. Мы обгоняли друг друга, смеялись, разбивали ногами идеально ровные розовые барханы.

Я ненадолго забыла про боль, которая медленно пропитывала Звездную Долину. Стражники пытались улыбаться и не скорбели в открытую. Видимо, так сказались на них множественные прошлые потери. Но со вчерашнего дня дух Долины все же изменился. И что-то, что медленно надламывалось во мне, стоило вспомнить про Фила, давало о себе знать.

Но здесь был другой мир, который еще не успела пропитать грусть потери. И я была не в силах противостоять его радостной атмосфере.

Через несколько минут бега по розовому песку перед нами предстал замок хранительницы времени.

Отряхивая с ног песчинки, мы подошли к золотым дверям, которые тут же нам открылись.

– Здравствуй, Алиса! – добродушно поприветствовала меня София. – Рада снова видеть тебя здесь.

– Я тоже очень рада с вами встретиться, – вежливо ответила я. Девушка жестом пригласила нас внутрь.

– Я слышала, Ангелина хочет показать тебе Великие Часы, – сказала она, распахнув дверь в небольшую комнату. Огромные окна открывали панораму на бесконечную розовую пустыню. То здесь, то там на песке виднелись золотистые силуэты.

– Да, я бы очень хотела их увидеть, если это возможно, – кротко ответила я. София улыбнулась.

– Конечно, почему нет? Только я хотела попросить вас кое о чем, – она подошла к стеллажу у стены и взяла небольшой стеклянный сосуд, – вы не могли бы набрать их для меня?