руки нам княжества делить. Во Владимире сидит отец. А если с ним что случится — всё равно у хана ярлык просить. Как хан решит, так и будет.

— Хану всё равно, кто где княжит. Лишь бы порядок был и дань платили. Хана подарками умилостивим. Между собой договориться бы!

— А с остальными братьями как решим? — спросил Александр.

— Уделов хватит, — отмахнулся Андрей. — Никто в обиде не останется. Но мы с тобой старшие, и нам надо договориться.

Услышав это, Александр окончательно убедился в том, что подозревал уже давно. Брат Андрей неспроста все эти годы провёл возле отца. Пока Александр лестью и силой усмирял непокорный Новгород, Андрей обхаживал отца и младших братьев. И сейчас говорил так смело, потому что за ним стояла отцовская воля.

Дурак! Какой же ты дурак, хотелось сказать Александру. Снова хочешь раздробить государство на уделы! Забыл, как легко татары разбили по отдельности княжеские дружины? Как брали и жгли города?

Личная власть тебе дороже княжества!

Но ведь и ему, Александру, она дорога. Потому он и не хочет уступать Андрею.

Александр сжал кулаки, но тут же опомнился. Не хватало ещё рассориться с Андреем! Тогда суздальские и владимирские полки пойдут не против немцев, а против Новгорода. Против него, Александра! И пошлёт их даже не Андрей, а отец!

Хорошо уже то, что Андрей не зарится на Новгород. Понимает, что ему не справиться со своевольным торговым городом.

А он, Александр, справится? Пока получается, но надолго ли?

Впрочем, другой дороги у него нет. Только в Новгороде можно найти деньги, на которые хоть как-то поднимется Русь. И ради этого Новгород должен остаться русским, не может он уйти ни к немцам, ни к Литве. А если кто его и удержит — только Александр. Некому больше.

— Хорошо, — кивнул Александр. — Будь по-твоему. Поделим княжество как братья.

Андрей от неожиданности заулыбался раскрасневшимся лицом. Он приготовился долго спорить, убеждать. Не ожидал, что Александр согласится так просто.

— Отец не хотел отправлять полки тебе в помощь, — внезапно сказал он. — Это я настоял.

И на том спасибо, подумал Александр. И вслух сказал:

— Спасибо! Без твоей помощи мне бы туго пришлось.

— Так что будем делать с Псковом? — снова спросил Андрей. — Стены там высокие, каменные. Приступом не возьмём. Надо брать осадой.

— Давай доберёмся до города, — терпеливо повторил Александр. — А там увидим.

К Пскову объединённое войско подошло с нужной стороны — между реками Великой и Псковой. Хоть стены кремля и там были высоки, но не нужно было перебираться через ледяные торосы на реке.

Александр остановил войско в версте от города. Каменные стены Пскова отсюда были видны отчётливо.

Князь велел разводить костры, готовить еду, но оружие держать под рукой. Жечь и грабить избы посада не разрешил.

— Кого поймаю за грабежом — повешу без разбора, — жёстко сказал князь.

— Чего ждём? — недоумевали новгородские бояре.

К полудню в Пскове ударил набат. Из новгородского лагеря было слышно, что в городе поднялась кутерьма, крики. Кое-где поднялся дым пожаров. Чёрные столбы дыма высоко поднимались в неподвижном морозном воздухе.

— Готовьтесь, — предупредил Александр бояр и брата. — Стройте полки.

Когда полки были выстроены, князь отдал команду брать город приступом. Шли быстро, опасаясь, что со стен ударят стрелами, польётся кипяток и горящая смола.

Но вместо этого городские ворота широко распахнулись. Навстречу войску выехали псковские бояре в роскошных шубах. Бояр в горячке похватали, собрались бить. Но дружина Александра их отбила и доставила к князю.

— Спасибо, князь, что пришёл на помощь! — вздёрнув длинную бороду, сказал старший боярин. — Немецких наместников и мы уж сами схватили. Сидят в тюрьме, твоего суда дожидаются. И с ними предатели, которые немцам ворота открыли. А посадник Твердило сбежал, неведомо куда, ещё ночью.

Так в один день был взят неприступный Псков.

Глава 17

Август 1970-го года. Новгород

Мы с Андреем Сергеевичем неторопливо шли по Никольской улице. К мосту можно было добраться короче — через Большую Московскую и Фёдоровский Ручей. Но комитетчик предложил прогуляться берегом Волхова.

— Валентин Иванович рассказал вам, что сотрудничает с госбезопасностью.

Андрей Сергеевич не спросил это, а произнёс утвердительно. Но я посчитал вежливым ответить.

— Да, рассказал.

Андрей Сергеевич весело улыбнулся.

— Наверное, мне не нужно предупреждать вас о том, что это секретная информация. Думаю, вы и сами всё понимаете.

— Понимаю, — подтвердил я.

Мы неторопливо шли вдоль берега Волхова по направлению к мосту. Наверное, со стороны мы напоминали двух приятелей, которые гуляют, радуясь хорошей погоде, и от нечего делать болтают друг с другом.

Андрей Сергеевич закинул пиджак за спину и добродушно щурился на высокое летнее солнце.

— Скажите, Александр, — не меняя тона, спросил он. — А зачем вы так подробно расспрашивали Валентина Ивановича?

К этому вопросу я был готов.

— Понимаете, я ведь не знал, что происходит, — ответил я. — Ситуация выглядела очень подозрительной. Узнав о том, что мы нашли архив, Валентин Иванович сразу прилетел в Балтийск. После его отлёта пропал документ из архива. И вдруг я нахожу копию этого документа в чемодане декана. Что я мог подумать?

— Понятно, — кивнул Андрей Сергеевич. — А чемодан вы зачем открыли?

— Я его не открывал, он открылся сам. Это произошло случайно. Я выронил чемодан, он упал на пол, и замки не выдержали.

— Вы уверены, что всё было именно так? — поворачиваясь ко мне, уточнил Андрей Сергеевич. — На замках обнаружены следы взлома.

— Это не я!

Эту фразу я произнёс негромко, но с нажимом.

— Да, я знаю, — неожиданно согласился Андрей Сергеевич.

И замолчал, оставив меня теряться в догадках.

Мы шли тропинкой вдоль низкого берега. От реки тропинку отделяли заросли репейника и бурьяна, а дальше поблескивала быстро текущая вода.

Я понял, что Андрей Сергеевич готовит мне какую-то ловушку, и постарался расслабиться. Напряжение не принесёт пользы, только вызовет подозрения.

— Сердечный приступ у Валентина Ивановича случился не просто так, — спокойно продолжил комитетчик. — В поезде на него напали. Распылили в лицо летучее вещество, которое вызывает сбои в работе сердца. И попытались обыскать вещи.

Чёрт!

Значит, теперь меня подозревают в связи с теми, кто напал на декана?!

— По счастью, Валентин Иванович успел выбежать в коридор вагона и позвать на помощь. А нападавшие в суматохе скрылись.

— Нападавшие? — машинально уточнил я.

Андрей Сергеевич снова остановился и пристально посмотрел на меня.

— Их было двое. Вы что-нибудь можете сказать об этом?

Я не ожидал, что вопрос возникнет таким образом. Но, как ни странно, ответ был у меня готов.

— Мне кажется, могу.

— Вот как? — удивился