Ворон, наблюдавший за парой, слетел с высоты буфета и уселся Архипову на плечо. Не прошло и трёх месяцев, как Григорий проникся к Руслану такой безудержной любовью, что вызывал у Регины смесь недоумения и ревности. Руслан оставался на ночь, на две, на неделю, и как-то само собой получилось, что он окончательно перебрался к Регине со всеми своими невеликими пожитками. Приходил с работы и обстоятельно разговаривал с вороном. Как прошёл день, какие люди встретились на его пути, рассказывал про преступников и свидетелей, про кражи и тяжкие телесные повреждения. Гриша сначала слушал вполуха, а потом стал ждать прихода следователя даже больше, чем хозяйки.

– Мне не тяжело, – сказал Архипов и закружил обоих – Регину и ворона, по комнате.

– А-а-а. Отпускай меня. Голова кружится, а мне ещё стол накрывать. Скоро Лариса с детьми придёт.

– Ладно. Тем более мне тоже пора собираться на работу, – сказал Руслан, медленно, как хрупкий груз, опуская её на пол.

– Тридцать первого декабря тебя не поставят на дежурство? – поинтересовалась Регина, поправляя платье.

– Не должны.

После нежного прощания Архипов в сопровождении долгого взгляда в окно ушёл по служебным делам. Вскоре под калиткой стояли племянники и Лариса. Зашли в дом, целовались, поздравлялись, восхищались ёлочкой. Наконец, все расселись.

– Чемоданы собраны? – спросила Регина, подкладывая Мирославу салат.

– Утром соберём.

– Лариса, ты как всегда, в своём репертуаре. Вещи заранее нужно собирать. Вдруг что-нибудь забудете.

– Главное, что завтра мы увидим бабушку и дедушку, – сказала Аня, ковыряясь в картошке.

– А с работой как?

– Даже лучше, чем я думала. Заказы сыплются как из ведра. Всем нравятся мои художества. Я наконец раздала долги. А тебе хочу сделать подарок на Новый год. Вот, – сказала Лариса, протягивая листок бумаги.

– Подарочный сертификат книжного магазина?! Спасибо огромное, – сказала Регина, пряча сокровище подальше. Как бы ни залить соком или жирное пятно не поставить.

– Слышала новость? Таисия Шахтина выходит замуж за испанца.

– Не может быть! – воскликнула Регина, перестала жевать.

– Точно тебе говорю. В городе болтают, в Москве подцепила, в ночном клубе.

– Недолго траур длился по любимому мужу.

– Эта девушка не пропадёт ни при каких обстоятельствах. И теперь в жилах её детей точно будет течь испанская кровь, – усмехнулась Лариса. – А твоя баба Женя прошла курс компьютерной грамотности, купила ноутбук, разговаривает с дочерью по скайпу.

– Вот в это я не поверю ни за какие коврижки. Она же со смартфоном еле справлялась!

– Правда ноутбук накрывает вязаной салфеточкой. Впрочем, как и телевизор. От пыли и для красоты.

– Лариса, ты – злая, – сказала Регина, улыбаясь.

– Готовься к следующему удару. Недавно встретила на занятиях йогой… Елену Шахтину.

– А что она там делала? – Регина смотрела на невестку с недоумением.

– Что можно там делать? Йогой занималась. Цитирую: "Ведь йога, как музыка, дарит гармонию и свободу душе".

– Ну это уже чересчур.

– На диете сидит. Уже пять килограмм сбросила. Сама мне рассказывала, – сказала Лариса, кивая и закрывая глаза для убедительности, мол, поверь.

– А она не рассказывала про Игната? Как у него дела? – спросила Регина, придвинувшись ближе. Её искренне интересовала судьба сына бывшего мэра. Жестокое обращение родителей обычно плохо сказывается на детях.

– Болтала про него без умолку. Игната оценили по заслугам и таланту. Игнат вытянул счастливый билет. Видеоролик его группы привлёк внимание продюсера. Уехал в Москву на запись своего первого студийного альбома.

– Я думаю, здесь ещё помог необычный вокал и образ Рок-Саны. Мимо такой сложно пройти.

– Это ты про одноглазую певицу? Да. Девица необычная, – сказала Лариса, закрыв один глаз и поджав нижнюю губу. Юмористка.

– А я встретила недавно Николаенко, – выкладывала свои новости Регина. Он мне хвалился, что скоро переедет во дворец Шахтина. Игнат и Таисия согласились продать ему дом, как только вступят в права наследства.

– Ещё один некоронованный король, Олежка Красно Солнышко. Вот что не изменилось в городе, так это власть. Шило на мыло, как говорится, поменяли. Что Шахтин, что Николаенко, одни порядки. Коррупционные.

Пока сидели за столом, послушали Анин новогодний стих и новый рэп от Мирослава, приехал Архипов. Голодный и довольный, как слон после купания. Премию получил.

– Руслан, слушай, мы с Ларисой вспоминаем героев нашего осеннего расследования. Про Антонину что-нибудь известно? – спросила Регина, когда Архипов приканчивал вторую порцию салата и отбивную.

– Антонина Синегубова ждёт решения суда, но с праздниками всё затягивается.

– А Валерий?

– Мать Антонины умерла. Валерий Синегубов забрал падчерицу из Приднестровья к себе. Они вместе навещают подсудимую. Обещают, что переедут к месту исполнения наказания.

– Какой молодец! – восхитились женщины в голос, посмотрели друг на друга и рассмеялись.

– Девчонки, давайте выпьем за вас! – сказал Руслан и разлил шампанское по бокалам.

– Нет-нет, – перебила его Лариса. – Я хочу поднять этот бокал за то, что в уходящем году вы не только поймали опасного убийцу и раскрыли запутанное дело, вы сделали это вместе и нашли друг друга. Будьте счастливы!

__________________________________

В оформлении обложки использована фотография с сайта