После этого Сиагрий, сын Эгидия, стал представителем империи в Галлии, и мы больше не слышим ничего об отношениях между ним и Хильд ериком. Но можно считать очевидным, что салические франки больше не продвигались вперед, по крайней мере, пока был жив Хильдерик. Он умер в 481 году и был похоронен в городе Торнакум (Турне), где была его резиденция. Его гробница была обнаружена в 1653 году, а в ней — остатки королевской мантии, оружие и множество золотых украшений.

В предыдущей главе я говорил о первых попытках салических франков мигрировать в Северо-Восточную Галлию при королях Хлодионе и Хильдерике. Точнее, я лишь кратко обозначил их передвижения, поскольку в нашем распоряжении имеется слишком мало документальных источников. А теперь мы поговорим о величайшем из франкских королей, создателе могущества Меровингов, человеке, который стоит рядом с такими великими историческими личностями, как Юлий Цезарь и Карл Великий, в решении судьбы Галлии. Только в отраженном свете деяний Хлодвига видна важность небольших успехов, достигнутых его предками.

Хлодвиг (Кловис), сын Хильдерика и Басины, стал преемником своего отца в 481 году. Хотя его тридцатилетнее правление окутано мраком — мы знаем величие его свершений, но нам почти ничего не известно о том, как он их достиг, — все же у нас есть несколько установленных дат, чтобы проследить хронологическую последовательность его деяний. Первым делом он выступил против имперской власти, которая еще держалась в части Северной Галлии в окружении королевств варваров. Преемником Эгидия, защитника Галлии, стал Сиагрий. Мы точно не знаем, в какой официальной должности Сиагрий представлял власть императора в Галлии. До 480 года императором, которого он представлял, был Юлий Непот, после этого — Зенон. Но Зенон, находившийся в Константинополе, ничем не мог помочь Сиагрию. Последний был практически, хотя и неофициально, независимым правителем, и франки со временем стали считать римскую провинцию, которой он управлял, его собственным королевством. Поэтому в преданиях его называют «королем римлян». Более того, к нему относились как к сыну и преемнику Эгидия, которого, в свою очередь, считали сыном Аэция. В франкских преданиях эти трое защитников имперской Галлии выступают как династия римских королей, для которых даже была составлена родословная. Эта форма, в которой народная традиция выражает исторические факты, представляется очень интересной. Сиагрий жил в Суасоне. Именно на Суасон Хлодвиг и выступил в 486 году. Состоялось сражение. Его обычно называют битвой при Суасоне, хотя я не считаю, что оно обязательно имело место непосредственно у этого города. Сиагрий потерпел поражение и бежал ко двору вестготского короля в Тулузу. Королем тогда был Аларих II, сын Эрика. Он не был готов воевать вместе с франками, и, когда Хлодвиг отправил ему послание с требованием выдать беглеца, он согласился.

В связи с этими событиями имел место известный случай, который является характерным и весьма поучительным. В добыче был найден красивый сосуд (чаша), настоящее произведение искусства, принадлежащее некому епископу, и тот обратился к Хлодвигу с просьбой его вернуть. Григорий не упоминает имени епископа, но почти наверняка это Ремигий, епископ Реймса. Король решил пойти навстречу епископу и предложил приехать в Суасон, где шел дележ добычи. Король потребовал, чтобы воины оставили сосуд для него, и все согласились, за исключением одного, который заявил, что король не может получить больше своей законной доли. В порядке протеста воин разрубил сосуд ударом топора. Франк действовал в соответствии с обычаем, и король сдержал свой гнев. Но в следующем году Хлодвиг проводил смотр армии. Выделив из общего ряда обидчика, он придрался к какому-то непорядку в его вооружении, выхватил у него из рук оружие и бросил на землю. А когда воин наклонился, чтобы поднять оружие, Хлодвиг раскроил ему череп топором, сказав: «Ты сделал то же самое с сосудом из Суасона». Возможно, этот рассказ имеет историческую основу. Это определенно не франкская легенда, вероятно, она взята из каких-то церковных источников. Весьма вероятно, что источником Григория было Житие святого Ремигия. В этой истории два поучительных момента: первый — это политика Хлодвига. Будучи язычником, он старался умиротворить галло-римских епископов. Второй — франкские воины при дележе добычи находятся в равных условиях с королем; один из них бесстрашно утверждает свое равенство, и король вынужден смириться. Он может лишь затаить гнев и дождаться подходящего момента для мести. Ничего подобного уже не могло произойти поколением позже. Теперь что касается ограниченности королевской власти: отметим, что, кроме Хлодвига, были и другие короли салических франков — просто Хлодвиг был самым выдающимся. Был, к примеру, король по имени Рагнахар, который правил в Камбре, и еще один — Харарих; оба — родственники Хлодвига. Некоторые критики считали, что эти короли были подавлены, после чего все франки объединились под единой властью Хлодвига, и произошло это до того, как он победил Сиагрия и завоевал римскую провинцию. Лично я считаю, что эта критика не по делу. Григорий Турский утверждает, что Рагнахар сотрудничал с Хлодвигом в этом походе. А предание, рассказывающее, как Хлодвиг выступил против Харариха и уничтожил его, относит это деяние ко времени после войны с Сиагрием и объясняет тем обстоятельством, что Харарих держался в стороне от войны. Истина, по моему мнению, заключается в том, что успех в войне и повышение престижа позволили Хлодвигу предпринять шаги к укреплению своей власти над салическими франками и избавлению от «конкурентов». Поскольку рассказы о его взаимоотношениях с другими франкскими королями взяты Григорием из местных легенд, и если легенды могут считаться фактом, то, говоря о характере Хлодвига, можно утверждать, что он был жестоким и кровожадным тираном. Но внимательное изучение вопроса показывает, что для такого вывода нет разумных оснований. Средства, которые он использовал для аннексии королевств своих родственников, определенно не являются историческими, а национальные эпосы любят коварных и успешных героев.

Существует одно хронологическое указание на власть Хлодвига над салическими франками. Из источников мы узнаем, что в это время — в 486 году — она напал на тюрингов. Агрессия против королевства тюрингов за Рейном представляется в этот период правления Хлодвига крайне маловероятной, а то и вообще исключенной. Поэтому мы можем предположить, что в данном случае название Тюрингия относится к земле салических франков, Тюрингии белгов и что эта экспедиция Хлодвига была одним из шагов, благодаря которым он стал единственным властелином этой ветви франков.

Итак, могущество Хлодвига достигло Секваны (Сены). Далее оно еще больше распространилась, но у нас нет об этом исторических документов. Мы лишь можем сделать такой вывод на основании последующих событий. Хлодвиг продвинулся к Луаре. Здесь часть людей, с которыми ему пришлось иметь дело, были саксами, иначе говоря, народом, с которыми сражались его отец и имперские генералы.

Вероятно, в начале девяностых годов Хлодвиг отпраздновал свадьбу с христианской принцессой Клотильдой Бургундской, племянницей короля Гундобада, законодателя Бургундии. Спустя поколение после этого бракосочетания появилась легенда, на которой я должен остановиться, потому что она была принята за серьезную историю и бросила тень на личность Клотильды и еще более мрачную тень на личность короля Гундобада. Ее поведал нам, как обычно кратко, Григорий Турский, подробности более полно представлены у Фредегария. У короля бургундов, согласно легенде, было четыре сына: Гундобад, Годегизил (Годегизель), Хильперик и Год омар. И вот Гундобад убил мечом своего брата Хильперика, а его жену утопил в реке, привязав к шее камень. Двух его дочерей он обрек на изгнание; из них старшую, ставшую монахиней, звали Хроной, младшую — Хродехильдой (Клотильдой). Они жили в Женеве. Хлодвиг часто направлял посольства в Бургундию, желая узнать о Клотильде. И поскольку видеться с ней не было позволено, Хлодвиг обратился за помощью к римлянину Аврелиану, поручив ему встретиться с принцессой. И вот Аврелиан, сменив одежды и приняв обличье нищего, взял с собой кольцо Хлодвига и отправился в путь. Когда он достиг города Генава (Женева), где жили сестры, то был, подобно прочим нищим, с почтением принят в их доме. Клотильда выполнила благочестивую обязанность — сама стала мыть ему ноги, а Аврелиан, наклонившись, прошептал ей на ухо, что должен сообщить нечто важное наедине. Аврелиан сообщил, что его послал Хлодвиг, король франков, и, если на то будет Господня воля, Хлодвиг хочет соединиться с ней браком. Чтобы она поверила этим словам, он послал свое кольцо. Принцесса взяла кольцо, весьма обрадовалась и ответила, что Хлодвиг должен немедленно просить о том через послов Гундобада. Послы должны быть настойчивы и требовать срочного ответа. Иначе вернется из Константинополя мудрый Аридий. «Если послы не поторопятся исполнить поручение, я опасаюсь, как бы не возвратился мудрый Аридий из Константинополя, ежели он вмешается, ничего у них не получится». Аврелиан поспешил в Суасон, чтобы как можно скорее поведать обо всем Хлодвигу. Король франков убедился в рассудительности Клотильды и направил послов в Бургундию к Гундобаду, с тем чтобы тот отдал ему в жены свою племянницу. Гундобад желал дружбы с Хлодвигом, а потому дал свое согласие. Послы забрали Клотильду, посадили ее со многими сокровищами в крытые носилки и повезли к Хлодвигу. Клотильда же, как только стало известно о прибытии Аридия, возвратившегося из Константинополя, обратилась к знатным франкам с такими словами: «Если хотите доставить меня к своему господину, бросьте носилки, дайте мне лошадь и скачите как можно быстрее из этой страны. А в этих носилках я не смогу доехать до своего мужа». Франки, посадив королеву на лошадь, поспешили к Хлодвигу. Аридий, узнав о том, что произошло в его отсутствие, поскакал самой короткой дорогой к Гундобаду, который сказал ему: «Слушай, не правда ли, мы добились дружбы Хлодвига, отдав ему в жены мою племянницу Хродехильду?» Аридий же произнес в ответ: «Нет, это не семя дружбы, но начало постоянной вражды. Неужели ты забыл, господин мой, как брата своего Хильперика зарубил мечом, супругу его, привязав к шее камень, утопил, и двух братьев Клотильды тоже убил. Если она возвысится, то отомстит за страдания своих родичей. Как можно скорее пошли войско, чтобы вернуть ее. Лучше недельная ссора, чем постоянная вражда с франками». Услышав такое, Гундобад послал войско в погоню за Клотильдой, но они нашли только носилки да сокровища. Клотильда добралась до границы Бургундии, где ее встречал Хлодвиг, и, перед тем как пересечь границу Бургундии, попросила сопровождавших ее воинов разграбить и выжечь бургундские земли на протяжении двенадцати лиг вокруг. Что и было исполнено с согласия Хлодвига. И тогда Клотильда сказала: «Благодарю Тебя, Всемогущий Боже, что ныне вижу, как начала вершиться месть за братьев и родителей моих».