На мое счастье, Рон быстро нашел экономку, объездив всех своих старых знакомых и знакомых их знакомых. Пожилую женщину уволили с прошлого места работы по старости, заменив на более молодую, с тех пор она перебивалась лишь случайными заработками, поэтому, едва выслушав предложение о постоянной работе, тут же не только согласилась, но и собрала свои вещи и, расплатившись с прошлым хозяином, у которого снимала комнату, приехала сразу с нубийцем. В принципе его рекомендации мне было достаточно, чтобы принять ее на работу, тем более, сам я не хотел заниматься всей той бытовой мелочью, что сразу же возникла по приобретению дома. Отоплением, закупкой продуктов, оплатой налога и прочим – у меня были деньги, и я хотел те недели, что нахожусь в столице, наслаждаться жизнью, а не тратить время на хозяйственные хлопоты. Так что свалив все текущие проблемы на Ирму и договорившись с ней об окладе, который приятно ее удивил, я попросил взять все в свои руки и по возможности привести дом в порядок как можно быстрее. Для этого просто отдал ей еще один мешочек с тысячей золотых. Женщина едва не потеряла сознание, когда его открыла, и пролепетала, что не понимает, почему я не боюсь вручать ей такое богатство.

– Потому, что я верю своим друзьям, – я кивнул на смутившегося при этом нубийца. – Если за вас они сказали слово, я буду верить, пока не получу обратных доказательств.

Женщина тоже смутилась, но твердо приняла мешочек и тут же пересчитала его при мне, задумчиво прикидывая дальнейшие траты.

– В общем, оставляю вам почти всю свою охрану, если нужно будет зачем-то их послать, то сделайте это, не ходите сами, – напоследок распорядился я и стал собираться, хотелось вечером прибыть к герцогу в более приличной одежде, чем я был одет сейчас.

– Поехали, Рон, займемся нашим с тобой любимым делом. – Я взял с собой только его и троих охранников, посчитав это количеств достаточным, чтобы, с одной стороны, выглядеть солидно, поскольку меня сопровождали вооруженные телохранители, а с другой – не так сильно выпячиваться, как тогда, когда ехал по улице со всем своим отрядом.

– Тратить деньги? – засмеялся он. – Но ты же на себя их будешь сейчас тратить, мне-то что с этого?

– Ну, чем быстрее я их потрачу, тем быстрее сможешь заняться этим и ты, – улыбнулся я в ответ. – Так что в твоих интересах все сделать для меня быстро.

– Говори маршрут, – он понял, что в моих словах есть доля истины.

– Ювелир, хороший портной и сапожник, – без запинки выдал я. Надо было продать все камни, которые лежали у меня после обмена с горцами, именно поэтому я не стал брать с собой слишком много наличных денег, поскольку собирался продать изумруды в столице. Их реально накопилось у меня большое число, а поскольку девать их в колхозе было некуда, то я и решил продать их все в столице.

Видели бы вы глаза ювелира, когда я высыпал из мешочка приличную горку камней и спросил, за сколько он возьмет их все. Он сначала растерялся, но быстро попросил позволения осмотреть камни и позвать своего знакомого, поскольку такого количества наличности у него просто не было. Пока мы ждали, я выпил вкусного чая с печеньем, так что, когда спустя час мне принесли небольшой сундучок, полный золота, я пребывал в отличном расположении духа, удалось продать все камни разом, да к тому же приобрести себе красивый перстень, который приглянулся мне, пока я ожидал хозяина. Точнее, даже не приобрести, а мне его просто подарили, поскольку, едва я заикнулся о нем, мне тут же преподнесли его в подарок и заверили, что в этом магазине всегда будут рады меня видеть, особенно если я буду привозить подобные партии камней.

Обычно я спокойно относился к драгоценностям и не очень любил увешивать себя ими, но если даже герцог – идеал скромности – носил на мизинце безумно дорогой перстень с черным брильянтом, то я решил, что подчеркнуть свой статус тоже не помешает, поэтому взял перстень с огромным рубином красивой огранки. Тем более, его стоимость тянула больше, чем на триста золотых, почти треть стоимости дома, что я приобрел, и это учесть время покупки в преддверии праздника, а также его прекрасное расположение!

«Хорошо иметь деньги, – я развалился в кресле у портного, пока хозяин судорожно таскал и показывал мне готовую одежду, которую можно было подшить для меня, – причем это правило справедливо в любом мире».

Выбрав несколько костюмов, мы посетили сапожника, после чего я, довольный жизнью и собой, отправился домой. Охранники, которых тоже покормили, были спокойны, а вот нубиец пыхтел, что мы возвращаемся поздно вечером, хотя я обещал все сделать быстро. Поняв, что проще мне его отпустить, чем слушать его ворчание, я так и сделал, доехав до дома с одними охранниками. Тут меня ждал слуга от герцога, который перенес нашу встречу на полдень завтрашнего дня, поскольку у него оказались важные дела во дворце. Сказав, что буду, я отправил его назад, обрадованный тем, что на ночь глядя мне теперь никуда ехать не нужно.

Каково же было мое удивление, когда мы въехали во двор. Давая задание Ирме, я не планировал, что в течение дня или двух в доме что-то изменится, поэтому даже собирался остановиться сегодня в гостинице, чтобы не спать в пустом доме. Оказалось, что человек, который отлично знает свое дело, обеспеченный к тому же средствами, сумеет много успеть даже за один день. Дверь нам открыл пожилой мужчина, который проводил нас в дом, где меня ждала обставленная столовая с приготовленным ужином. Перекусив и высказав благодарность экономке за такую расторопность, я прошел в свою комнату, в которой обнаружил кровать и шкаф для одежды. Все сияло чистотой и пахло мылом, с которым тут отскоблили и отчистили все.

«Если все так пойдет и дальше, – думал я, укладываясь на белоснежные простыни, – с большим трудом я соглашусь вернуться назад в свой колхоз и подземелья. Все-таки жизнь в роскоши сильно расслабляет».

Утром я проснулся от шума, оказалось, что в дом затаскивают новую мебель, а также другие товары и продукты. Спустившись вниз, я попросил, чтобы меня накормили, и поскольку слуг пока лично моих не было, лишь наемные, которые чистили дом и обставляли его мебелью, то поел со своими охранниками, сказав им, что они могут, по договоренности с командиром, ходить в увольнительные, мне главное, чтобы деньги, которые мы хранили в доме, были в полной сохранности. Меня заверили, что сундуки стоят в той комнате, где отдыхают свободные от смены, так что они всегда на виду. Не став влезать в дело, которое они знают лучше меня, я начал собираться, ведь мне нужно было успеть прибыть к герцогу вовремя.

Надо сказать, что мой новый вид: как одежда, пошитая у лучшего портного, обувь, а также перстень – ничего не ускользнуло от его внимательного взгляда и взгляда его жены, так что прием, который они мне устроили, был значительно теплее, чем при первом моем появлении в их доме. Меня приглашали остаться на ночь, но, поблагодарив их за заботу, я отказался, сославшись на то, что нужно заниматься домом, поскольку важно было подготовить его к прибытию гостей, и пригласил их посетить меня, когда все будет готово. Жена герцога сразу же согласилась, сказав, что непременно прибудет ко мне на новоселье вместе с Никки. Которая в этот раз бросала на меня совершенно иные взгляды, чем при первом моем появлении, от былого негодования не осталось и следа, лишь задумчивые взоры время от времени, когда думала, что я их не вижу. То ли внушение, проведенное ей мачехой, было этому причиной, то ли мой новый внешний вид, в котором я нравился даже самому себе, а может быть, и обе эти составляющие, но девушка за столом даже задала мне пару незначительных вопросов, на которые я вежливо ответил, но не пытался продолжить с ней беседу, а восхвалял хозяйку дома. Пацану я, кстати, купил кинжал, абсолютно из никчемной стали, но зато очень красивый и украшенный полудрагоценными камнями. Едва я преподнес ему подарок, как он, довольный, умчался к себе играть с ним, за что опять же я заслужил благосклонный взгляд его матери.