– Нет. Он пойдет с Рейчел.

Ной опять выехал из-под капота и с тревогой посмотрел на меня.

– Тогда с кем ты идешь?

– Не знаю, – призналась я.

Выражение его лица подсказало мне, что он, вероятно, пригрозил побить любого парня, который пригласит меня на танцы, но я притворилась, что не заметила этого.

– Кстати, будет маскарад.

– Правда?

– Ага.

Он кивнул и вернулся под машину. Вот всегда меня раздражало в Ное: чаще всего я даже не могла догадаться, о чем он думает. С Ли мы заканчивали друг за друга предложения и озвучивали именно то, что думал другой, за исключением той ситуации с Ноем. Это была лишь счастливая случайность, что Ли еще ничего не пронюхал.

А Ной напоминал кубик Рубика: неразрешимая загадка, которую я не хотела бросать лишь потому, что она оказалась слишком захватывающей, слишком притягательной.

– Если кто-нибудь пригласит тебя, откажись.

– Что, прости?

– Я не хочу, чтобы ты пошла с каким-нибудь идиотом, который попытается пристать к тебе. – Его голос перекрывали играющая по радио музыка и лязг металла. Я поняла, что это приказ. – Если кто-то вроде Диксона пригласит тебя – как друга, – тогда хорошо, если хочешь пойти, соглашайся, но…

– Ты не можешь указывать, с кем мне можно идти, а с кем нет, – запротестовала я. Я знала, что он так скажет, но злилась, что он ожидал от меня полного повиновения.

– Эль…

– Я пойду на танцы с тем, кого выберу, ясно? И неважно, пригласят меня в качестве подруги или нет.

Ной снова выехал из-под машины и отложил гаечный ключ.

– Слушай, Эль. Я пытаюсь за тобой присматривать, и ты не облегчаешь мне задачу. Это танцы, поэтому парни наверняка будут к тебе приставать. Вспомни, что произошло на прошлой вечеринке. А если это маскарад и есть шанс, что их не поймают во время поцелуя, значит, они попробуют рискнуть.

Ладно, возможно, он прав насчет маскарада. И что дальше?

– Не все такие идиоты, Ной.

– Чертовски огромное количество парней.

– Может, мне плевать, – огрызнулась я. Мне было не все равно, но я не собиралась сразу соглашаться с Ноем. Я хотела сопротивляться, даже если в конечном итоге он окажется прав. – Может, я хочу, чтобы какой-нибудь парень поцеловал меня во время медляка.

– А вот мне не плевать, – решительно заявил Ной, возвышаясь надо мной. Меня бесило, что я была намного ниже ростом, когда пыталась переиграть его в гляделки.

– Почему? Почему тебе не плевать? – грубо спросила я, прищурившись. У меня было чувство, что я знаю ответ, но сейчас злилась на него.

– Потому что я хочу танцевать с тобой все медляки, – парировал он.

Он, вероятно, думал, что этот банальный ответ успокоит меня – я же такой романтик в душе, – и у него вроде как получилось. Потому что, когда он поцеловал меня, я ответила на поцелуй, сердце забилось быстрее, а вокруг заплясали искры.

– Ненавижу тебя, – пробормотала я и улыбнулась.

– Знаю, – прошептал он, и я почувствовала его ответную улыбку.

Наши тайные встречи, беспокойство о том, что нас могут поймать, – все это невероятно бодрило. Я понимала, что так не может продолжаться вечно, но точно собиралась наслаждаться этим до самого конца.

– Ты говорил правду? – спросила я через несколько минут, немного задыхаясь. – Насчет танцев?

Он кивнул.

– Да. На самом деле я хочу танцевать с тобой всю ночь.

– Правда?

– Да. – Он чмокнул меня в губы.

– Это так ты приглашаешь меня на танцы?

– Не совсем, – фыркнул он и снова меня поцеловал. – Но почти.

– Я согласна.

Он поцеловал меня еще раз, а потом вернулся к починке машины. Я посмотрела на свое отражение в блестящем капоте машины. Придется оттереть масляные пятна на лице и шее, перед тем как идти домой.

– Все, – тихо сказала я, растянув губы в улыбке. – Вот это.

– Ты то же самое сказала насчет последних пяти платьев, – пожаловался Ли. Совсем как Брэд, когда ему на ужин давали овощи.

– Да, но насчет этого я точно уверена.

– Насколько уверена? Тебе и те казались идеальными. Мне понравилось розовое.

– Потому что из него вываливается грудь. – Я закатила глаза, и Ли засмеялся. – Ты хоть представляешь, что скажет твой брат, если я его надену?

– Будет постоянно распускать руки. – Он говорил так серьезно. Так, что у меня душа ушла в пятки и в панике забегали глаза, но Ли засмеялся. – Или будет палкой отгонять от тебя парней. Но ты точно уверена насчет этого платья?

Я кивнула и улыбнулась.

– Абсолютно.

– И сколько оно стоит?

– Со скидкой шестьдесят баксов.

Ли кивнул.

– То что надо.

Я снова разгладила юбку, восхищаясь своим отражением в зеркале. Темно-зеленое платье. Пышная юбка до колен развевалась, а вырез на спине спускался прямо до ягодиц. Вокруг шеи завязывались лямочки, так что вырез на груди не был глубоким. Зону декольте украшали серебристые бусинки, которые ярко сверкали, когда ловили на себе свет.

– Ты уверена, что это оно? – снова спросил Ли.

– Да, – ответила я. – Оно же хорошо на мне смотрится? Пока я его не купила…

– Да, Шелли, ты красивая.

– Ты то же самое говорил и про голубое. И про черное.

– Ну ты во всех выглядела очаровательно, – произнес он с обезоруживающей честностью, и мне пришлось улыбнуться. В таких случаях Ли всегда выручал: высказывал самое честное мнение, а не просто бросал стандартные фразы типа «отлично выглядишь» или «нет, ты не толстая». Он сразу говорил, если моя задница выглядела большой, а ноги – короткими.

Я вернулась в примерочную, чтобы переодеться в шорты и футболку. Мне очень понравилось это платье. У Ли, например, остался смокинг с зимних танцев. Парням в этом плане повезло, а я не могла надеть то же самое голубое платье с длинными рукавами, в котором щеголяла зимой, – его тут же узнали бы. Да и будет уже тепло. Девчонкам выбор одежды дается намного сложнее!

Мы вышли из магазина, и я положила глаз на серебристые туфельки на каблуках в магазине по соседству. Останется только найти маски…

Ох, черт.

– Что? – спросил Ли, когда я застонала, выйдя из магазина. – Что теперь?

– Нам нужны маски.

– Да неужели, Шерлок? – ахнул он.

Я ударила его свободной от пакетов рукой.

– Спасибо, мастер сарказма. Но маски должны подходить под наряд. Значит, тебе нужна фиолетовая, как твой галстук, а мне надо найти зеленую, под платье… Или, может, купить серебристую…