– Откуда ты знаешь? – удивился я.

Мне казалось, что я очень достоверно изобразил приступ мучительной боли. Но оказывается, приятель раскусил мою уловку.

– Откуда я знаю? Бро, я все эти годы был рядом и знаю, как ты выглядишь, когда тебе по-настоящему хреново. Так что не тупи, Клаус, ради всего святого. Поверь в чувства. Хотя бы в это Рождество!

– Бла-бла-бла… Ты стал ещё болтливее, в курсе? Скоро станешь настоящей домашней наседкой. Проверь, не растут ли у тебя сиськи с запасом молока для дочурки? – ухмыльнулся я и вышел под громкую брань своего друга.

Майк может сколько угодно болтать всякую чепуху.

Но на этот раз он был катастрофически прав. Если не во всём, то во многом.

Я вернулся в столовую. Там царило оживление. Китти подняла на меня блестящий взгляд и счастливо прижала к груди книгу.

– Лукас, ты не говорил, что твоя девушка – та самая писательница! – взволнованно всхлипнула она. – Я читала почти все её книги!

– Кто расстроил мою жену? – тут же подал голос Майк, услышав, что Китти всхлипывает.

– Это от счастья. Самый лучший подарок на Рождество. Спасибо, милый, у тебя замечательные друзья! – разрыдалась жена Майка.

Я озадаченно почесал бороду. Неужели все женщины во время беременности становятся такими же эмоциональными и плаксивыми?

Майк сел рядом утешать свою жену. Мария подписывала стопку книг. Судя по их виду, некоторые из них Китти читала не по одному разу.

Внезапно я загордился малышкой Марией.

– Мэрайя, – шепнул я и подмигнул. – Когда запустят продажи твоего нового романа?

– Совсем скоро, – улыбнулась она. – А что?

– Дашь мне автограф?

– Если только ты купишь себе экземпляр, отстоишь в очереди и пообещаешь себя хорошо вести!

Мои губы сами по себе растянулись в абсолютно счастливой, блаженной улыбке.

– С первым справлюсь. Насчёт второго не обещаю. Я же Плохой Санта…

Мария зарделась и склонилась над разворотом книги, старательно выписывая что-то.

Я подсел рядом, умиляясь тому, как она быстро заполняет разворот ровным, бисерным почерком.

– А ты владеешь русским языком?

– Зачем тебе, Клаус Ольсен, родом из Норвегии, знать русский язык? – удивилась Мария, облизнув губы.

– У нас будут языковые курсы. Английским мы оба владеем. Я научу тебя смачно выражаться на норвежском, – тихо сказал я. – Хотелось бы услышать, как ты грязно ругаешься в постели.

– На норвежском?

– Да. А ты научишь меня страшным русским матам. Говорят, они ужасно похабные. Похабнее всех!

– Ха-ха-ха! Кто тебе такое сказал?

– Услышал от одного парня. Он со своими парнями устраивал мотошоу по разным частям света. Бывал даже в России!

– Оу… Ну, я, честно признаться, родилась в Америке. В России была всего один-единственный раз. Но по-русски я умею говорить. Хотя, на родине родителей меня бы засмеяли за ужасное произношение.

Мария захлопнула книгу. Я притянул девушку к себе за плечи.

– Начнём прямо сейчас? Срази меня наповал! – попросил я, вглядываясь в синие глаза девчонки.

– Наповал?

– Да. Влепи мощный хук.

– Хм…

Мария подумала немного и коварно улыбнулась, тихо сказав:

– Повторяй за мной. Ya tebya lyublyu.

Я старательно тянул за ней это сложное предложение. Мария хихикала надо мной и поправляла моё произношение.

– Ya tebya lyublyu, – грозным голосом произнёс я. – Ну, как?

– Отлично! Надо поработать над произношением и всё будет отлично! – рассмеялась Мария, почему-то краснея до кончиков ушей.

Видимо, эта фраза «Ya tebya lyublyu» была по-настоящему грязной и похабной!

– Ya tebya lyublyu! – повторил я. – И что это обозначает?

– Это означает, что ты… э-э-э… влип!

– Влип?

– Да.

– Конкретно попал, да?

– Однозначно! – подтвердила девушка.

Я собирался научить её парочке крепких выражений.

Но нас прервали. В гости к Майку заглянула сестра его жены.

Она была не одна.

Она пришла в компании той самой приятельницы, к которой и должен был попасть я.

Всё шло просто замечательно.

Я коварно учила Лукаса говорить «Я тебя люблю!» на русском и млела от его гортанного произношения с сильным акцентом.

Это было так по-детски, но сердце всё равно замирало при взгляде на мужественное лицо Лукаса.

Вечер был бы изумительным!

Если бы не явилась та самая Шерил, у которой я увела Санту по вызову.

– У меня кое-что сорвалось, – улыбнулась сестра Китти. – Я привела с собой подругу. Вы не против?

– Нет-нет, что ты! – замахала руками Китти и отправила мужа за дополнительными стульями для гостей. – Сегодня у нас столько гостей! Это моя сестра, Сьюзен. И её подруга Шерил, – представила девушек Китти.

– Привет, – промямлила я в ответ.

– А это Мария! Писательница. У меня есть её книги, представляете? И у тебя однозначно тоже есть! – выпалила Китти прежде, чем я успела её остановить.

Честно признаться, я уже пожалела, что рассказала Китти о своём ремесле.

Просто мне было неловко сидеть с пустыми руками на празднике. Увидев, что на полке стоят мои книги, я осторожно поинтересовалась, нравятся ли они Китти.

Услышав восторженные отзывы, я решила просто немного её порадовать.

Но сейчас из-за моего секундного порыва Шерил узнала, что я довольно известная личность!

А теперь её взгляд метался между мной и Лукасом.

Кажется, эта Шерил знала, кого именно она ждала в гости…

Все расселись по местам. Ужин продолжился. Но теперь я чувствовала напряжение.

Шерил оглядывала меня цепким взглядом, поджав губы.

– Шерил, покажи-покажи его немедленно! – потребовала Китти.

– Что именно? – состряпала невинную мордашку Шерил.

– Кольцо, конечно же! – улыбнулась Китти, будто не видела огромный булыжник бриллианта на безымянном пальце Шерил.

Шерил протянула руку и продемонстрировала всем кольцо. Бриллиант играл сотнями граней и блестел.

– Роскошное кольцо! Ах, какое кольцо! – восхищённо протянула Китти. – Поздравляю от всего сердца с грядущим бракосочетанием! Кстати, почему Уолтера нет с нами?