Скрипя зубами, она из последних сил волокла тяжеленный чемодан. Что же у нее там такое тяжелое? Камни? Хотя какие камни, все ее скромное приданое — документы, бельишко, да плащик. А сапожки, они вон, на ногах. Чтобы не тащить. Так удобнее.

В холле тоже было тихо. Максимилиан спал, навалившись на стойку ресепшена. Было бы забавно подойти и нажать на звонок возле его носа. Видеть, как он вскакивает со стула, барахтается, машет руками от испуга и вытягивается по стойке смирно. Но сейчас у нее была обратная задача. Выйти так, чтобы не быть замеченной. И колокольчик на входной двери сильно усложнял эту задачу.

Лиза прокралась к выходу, оглянулась — никого. Лишь мерно вздымающаяся спина Макса, видевшего, наверное, уже десятый сон.

— Ну, прощай, милый Отель и его обитатели. Мне даже будет вас не хватать.

Сказала и тихо отворила дверь на ширину ладони. Колокольчик отозвался глухим и оборванным «динь». Девушка замерла, обернулась. Портье даже не думал двигаться. Выдохнула. Фуууух. Замечательно, работаем дальше. Просунула в получившуюся щель чемодан, толкнула ногой. Тот выехал по скользкому каменному полу в темноту тамбура и исчез. Теперь ее очередь.

Лиза повернулась боком, просунула сначала плечо, затем грудь. Хоть тут ей повезло: реши Гера свалить по-тихому, спалилась бы именно на этой части тела. С ее богатством, колокольчик бы звенел так, что даже хозяин подскочил бы в своей койке наверху. А она вон, миниатюрная. Прошла, как по маслу!

«Динь!».

Черт-черт! Забыла сделать поправку на бедра!

Девушка замерла, прижимаясь к двери, и стиснула зубы. Но реакции портье и в этот раз не последовало. Что же, последний рубеж пройден. А теперь — адью, товарищи! Бывайте! Довольная, она подхватила в темноте свой чемодан, толкнула вторую дверь, более массивную и тяжелую, и выскочила во двор.

Ночь стелилась по ногам плотным густым туманом. С моря тянуло прохладой и свежестью. Лиза вдруг поняла, что с момента прибытия в южный городок еще ни разу толком не отдохнула. Не была у воды, не пропиталась запахом соли, водорослей, рыбы, моряков и чаек. Лишь сидела в гостинице и лила слезы. Дни напролет, пока не встретила маньяка-бегуна на мосту.

Но теперь-то она была свободна. Ведь так? Так.

Стало быть, можно сейчас дойти до пляжа, занять там пустую скамеечку, встретить рассвет. Подумать. Все мысли, даже такие странные, как у нее, упорядочиваются благодаря ветру, подхватывающему соленые брызги и рассеивающему их по воздуху. До обеда можно будет смотреть на далекий горизонт, следить за полетами чаек, за солнечными зайчиками на гребнях волн. Беззаботно греть ноги в горячем песке.

Потом, как вариант, стоит пройтись по городу или даже поискать работу. Но это только, если захочется остаться здесь на какое-то время. Если нет, можно будет рвануть автостопом по всем южным городкам. А когда кончатся ее кровные, накопленные тяжелым трудом деньги, можно устроиться в придорожную забегаловку — котлеты переворачивать она умеет.

А дальше? Дальше ответ сам найдется, мир ведь не без добрых людей.

Лиза выкатила чемодан к дороге и посмотрела по сторонам. Абсолютная, непроглядная темень — жуткая и пугающая. Диск желтой луны, затянутый грязно-серыми облаками, расстраивал своей тусклостью, а свет единственного фонаря освещал лишь вход в здание.

И куда теперь идти? Нет, бесспорно, можно было держаться дороги и плестись с тяжеленным чемоданом пешком. Только вот в какой стороне город? А пляж?

— Черт разберет эту вашу приморскую дыру! — сквозь зубы выругалась девушка, ежась от холода и пытаясь выбрать правильно направление.

И стоило только помянуть рогатого, как из темноты вдруг материализовались две темные фигуры. Да, две. Кажется, парень с девушкой. Высокие, худые. Они двигались в ее сторону, но как-то странно для тех, кто не замыслил ничего дурного. Плавно, словно пружиня на гибких ногах, подобно хищникам, подкрадывающимся к жертве.

— А вы не подскажете… — начало было Лиза, но тут же осеклась, впиваясь пальцами в ручку чемодана. Страх комком сжался в животе.

Один из незнакомцев улыбнулся, хищно оскалив зубы. По бокам блеснули влажные острия белых клыков. По мере того, как из рта парня вырывалось странное хрипящее рычание, они удлинялись и удлинялись. Затем в темноте раздался смех девушки. Через секунду и ее клыки матово блеснули в лунном свете.

Теперь незнакомцы двигались в разные стороны. Кажется, окружали ее. Кромешная, удушающая тьма грозила сомкнуться на шее Лизы в любую секунду. Девушка уже видела, на что способны эти твари. Знала их силу, мощь и скорость движения. Но стояла, почему-то совершенно парализованная страхом и готовая принять свою смерть. Чувствуя, как беспомощно трясутся поджилки.

Вампиры могли напасть в любую секунду, но ждали, когда она побежит. Виной всему были их охотничьи инстинкты. Жажда загнать добычу, повалить на траву, почувствовать сопротивление и, наконец, вогнать длинные зубы в горячую шею. Все это перевешивало даже адский голод.

Их манил ее аромат. Запах ее разгоряченного тела, бьющаяся и переполненная адреналином кровь, которая так сладко могла бы перекатываться сейчас солененьким на их языках.

А еще страх. Его оглушающий вкус просто сводил их с ума. Стучал в ушах гулким звоном пульсирующей артерии на шее будущей жертвы.

— Ребята, — прошептала Лиза, делая круги на месте. Ей вдруг ужасно захотелось жить. Но не поворачиваться к неприятелям спиной становилось все труднее. Парочка кружила вокруг нее, бесшумно, все сокращая расстояние и решая, кому первому напасть. — В… вы чего?

Ее руки затряслись, сердце затрепетало. Смерть снова была всего в метре от нее. Стоило бы закричать или молить о пощаде, но с трудом получалось даже дышать. Сейчас бы ей собраться с силами и поднять такой визг, чтобы перебудить всех в округе. Но отчего-то не получалось больше произнести ни звука.

Девушка попыталась сглотнуть, во рту пересохло. Как назло. Еще и ноги оцепенели. Ну, все…

— Эй, шпана! Есть проблемы? — вдруг послышалось из темноты.

Вампиры сначала замерли в замешательстве. Потом одновременно обернулись на голос, сверкнули огоньками нечеловеческих глаз и медленно попятились назад, продолжая пугать Лизу хищным оскалом. Им было жалко отступать в такой момент, когда жертва, напуганная до одури и готовая принять свою погибель, почти уже была в их кровожадных лапах.

Но приходилось. Ведь твердые шаги, эхом раздающиеся в темноте пустынной улицы, приближались и приближались. Секунда, еще одна, и мерзкие твари неохотно, но торопливо скрылись в темноте раскидистых альбиций.

Лиза облегченно выдохнула и посмотрела на небо. Оно призывно подмигивало ей сквозь облака последними редкими звездами.

— Спасибо. — Шепнула она кому-то там наверху.

Наверняка, тому, кто послал ей загадочного спасителя.

— Не рановато для прогулки?