— Я уверен, — он сделал еще пару шагов, — что она ничего и не видела. А вот ее исчезновение…

— Исключено. — Герцогиня подошла ближе и ухмыльнулась, обнажая острые белые зубки. — Нельзя оставлять ее в живых. Не прикидывайся дурачком. Будто не понимаешь этого?

— Хозяин! — Хватаясь за последнюю соломинку, воскликнул Лонни. — Хозяин лично несет за нее ответственность!

Капелька пота скатилась с его лба и холодком пробежала по щеке.

— Тем более. — Упиваясь ароматом страха, сладко-томным голосом проворковала Кармилла и подошла еще ближе.

— Она — собственность богини! — Красавчик прижал к себе крепче беззащитную Лизу. — Медея, Гера, другие горничные — они все в курсе, куда пошла девчонка. Прошу тебя, не стоит подставляться. Я все улажу, обещаю тебе! Все сделаю сам.

— А ты? Ты чья собственность, Лонни? — Герцогиня остановилась, терзаемая сомнениями и полная гнева. — Кому ты клялся в любви? Кого называл своей госпожой?

— Тебе…

— Берешь свои слова обратно?

— Нет, пойми. Сейчас не стоит действовать импульсивно. — Он изловчился, дернул за ручку и приоткрыл ногой дверь. — То, что ты задумала, это серьезно. И оно требует обдуманности каждого шага. Я просто решу вопрос с девчонкой и вернусь, хорошо?

— Не играй со мной, мой мальчик. — Кармилла прищурила холодные прозрачно-голубые глаза. — Если я узнаю, что ты задумал надуть меня…

— Все будет хорошо, — бросил Лонни, спешно удаляясь по коридору.

— Всенепременно…

Герцогиня подошла к столику и сняла трубку позолоченного ретро-телефона. Набрала номер управляющей.

— Медея, куколка моя, это Кармилла. Никак не могу дождаться уборки номеров. Да. Ты права, ваше упущение. Забыли про меня совсем. Нет, не сержусь. Конечно, и тебе.

Положила трубку, еле сдерживаясь, чтобы не смять ее пальцами, как ненужный фантик. И выдохнула. Медленно, степенно, с гулким свистом прогнав воздух по холодным легким.

Она вроде и не стремилась искать. И вдруг, увидев, поняла, что хочет еще раз вот так. Хотя бы раз увидеть. Чтобы замереть и просто смотреть на него. А потом, когда он встанет, повернется к ней, или когда она сама захочет оказаться рядом, не боясь протянуть руку и коснуться его, тепла своей мечты. Сурового, несокрушимого внешне и такого земного и понятного одной лишь ей внутри. Ее Д…

Ой!

Ход ее мыслей прервался, когда в такое зыбкое пространство сновидения ворвался Лонни, такой же взбудораженный, только уже совершенно преображенный. Он был одет в свою форму, умыт (ни следа крови на сияющем лице) и сиял белоснежной улыбкой.

— Лиза, как хорошо! Ты меня так напугала!

— Ты… — Девушка вскочила, оглядываясь вокруг.

Она лежала на своей собственной кровати. На стенах фиалковые обои. Кровожадной Кармиллы в садо-мазо корсете нигде не было видно.

— Ты у себя. — Он светился так, словно его подключили к ядерному реактору. — Успокойся, уже все позади.

Лиза потрогала свой лоб, поправила волосы и села. Сердце вновь забилось гулко и быстро.

— Прости, Лонни. Прости меня, я не должна была находиться там.

— Да.

— Что теперь будет?

— Я все улажу. — Лонни осторожно коснулся ее щеки. — Ты меня очень напугала. Ты ведь даже не представляешь, как она опасна.

— Представляю… — Перед глазами Лизы всплыли картинки кровавых игр герцогини. Ее опасные ласки. Довольное лицо ее красавчика.

Лонни, словно читая ее мысли, густо покраснел.

— Я… Она… Мы с ней… Понимаешь…

— Нет. — Девушка всплеснула руками и отрицательно покачала головой. — Не нужно. Не хочу ничего знать. Это не мое дело.

— Нет, я бы хотел объяснить, — его взгляд опустился вниз и остановился на ее руках. Он выдохнул и робко взял ее ладонь в свою. — Знаешь, ты мне очень нравишься. Я так много думал о тебе, что забыл, какие обязательства меня связывают с Кармиллой. И тем самым подверг тебя опасности.

По его лицу Лиза вдруг поняла, что говорит с ней Лонни совершенно искренне.

— Ты не виноват, я сама. — Она сжала крепче его ладонь. — Какой черт меня только дернул туда сунуться? Все мое любопытство виновато. Спасибо, что вытащил меня оттуда, только до сих пор не понимаю как тебе удалось.

Красавчик посмотрел ей в глаза.

— Мне очень трудно. Вот, что ты должна понять. С такими, как она, не шутят. Хозяин приставил меня к ней, чтобы я контролировал ее… аппетит. Чтобы приглядывал. Но герцогиня слишком увлеклась мной… и…

— Ты хорошенький, это не удивительно.

— Теперь я у нее на крючке. Против воли выполняю все капризы, каждую секунду рискуя расстаться с жизнью.

— Неужели нельзя что-то сделать с этим?

— Я пытался. Все тщетно. — Он посмотрел вниз на свои начищенные до блеска туфли.

— Зачем она вообще приезжает сюда?

— В поисках убежища. Нельзя наследить в одном городе, потом в соседнем и не попасть в поле зрения охотников. Она хищница. При том жадная, это ее и подводит. Приходиться прятаться здесь от преследователей.

— Нельзя же так терпеть всю жизнь.

— А какой выход?

— Или, может, тебе нравится? Выполнять ее… прихоти…

На лице Лонни отразилось отвращение. И скорее даже к самому себе. Может, он и хотел бы что-то изменить в своей жизни, но не знал как. Когда в жизни Лизы начался ад, у нее не хватило смелости идти дальше. И она решила остановиться. Точнее спрыгнуть. С моста. Но именно Лонни спас ее тогда. Нажал на паузу. Дал шанс, возможность, время подумать. А что если пришло время отплатить ему добром?

— Знаешь, — горько усмехнулся красавчик, — одно время я смирился с тем, что являюсь игрушкой в ее руках. И даже не придавал этому особого значения. Подумаешь, потерпеть недельку, пока она останавливается в Отеле. Но теперь появилась ты… И я вдруг стал противен самому себе…

Они сидели друг напротив друга, сцепив руки, и молча глядели в глаза.

— Если хочешь, я могу поговорить с хозяином.

Лонни сразу изменился в лице.

— Ты?!

— Я. — Кивнула девушка. — Мы, кажется, даже нашли с ним общий язык.

— Ты верно о ком-то другом говоришь, — рассмеялся он.

— Нет. Я серьезно. — С улыбкой ответила Лиза.

— Даже не думай. Я сам разберусь с этим, хорошо? Ты, главное, не показывайся Кармилле на глаза. И будь осторожна.

— Как хочешь. Я постараюсь.

Красавчик зажмурился, словно проглотил целиком лимон.

— Понимаю. То, что ты видела… Это отвратительно…