После веселящего газа для наркоза стали использовать эфир, для применения которого открывший его другой зубной врач, Уильям Томас Грин Мортон, сразу разработал ингаляционный аппарат. С тех пор анестетические средства становятся все лучше, они действуют все более направленно на обезболивание нужного места.

То, что теперь пациенты могли не чувствовать боли, дало большой толчок развитию хирургии. Прежде врачи к ней серьезно не относились. Хирурги занимались различными практическими манипуляциями, врачи же считали себя учеными и эрудитами. Хирурги были настоящими мастерами на все руки, они не только лечили раны, но и пускали кровь, вправляли вывихи, ампутировали конечности, а еще стригли бороды и волосы. Операционная и парикмахерская находились в одной комнате. От одной мысли об этом сегодня нам становится дурно. Правда, такое, чтобы кому-нибудь разрезали живот рядом с намыленным клиентом цирюльника, случалось редко.

Операции на внутренних органах были вообще большой редкостью. Поэтому врачи и хирурги знали удивительно мало о том, как выглядит человеческое тело изнутри. Они не могли узнать об этом, даже разрезая трупы: церковь запрещала вскрытие тел, считая это кощунством. Однако в XVI веке научная любознательность победила церковный запрет. При итальянских университетах стали возникать первые анатомические театры. Это были лекционные залы, в которых профессоры преподавали студентам строение человеческого тела, то есть анатомию, препарируя трупы.

Тела доставались медикам очень непросто. Спрос на них был так высок, что некоторые преступники специализировались на разграблении могил — иначе говоря, они тайно выкапывали покойников из земли. Самые бессовестные облегчали себе задачу: находили тела еще в живом состоянии, чтобы потом перевести их в состояние трупа. В XIX веке появился закон, по которому медики получали для научных целей тела преступников, арестантов и сирот — всех тех, о чьем погребении никто не беспокоился.

Сегодня существует множество учебников по медицине. В них всегда можно справиться, на что указывает то, что пациент постоянно чешется, или то, что у него моча темно-желтого цвета. В анатомических атласах можно найти очень точные изображения костей скелета и системы кровообращения, нервных путей и органов дыхания. Сегодня мы не только знаем, что человек не растение, но нам прекрасно известно, чем именно он от растения отличается. Сегодня можно сказать, никого этим не обижая, что человек очень похож на крысу и еще больше — на свинью. Не то, чтобы эти животные сильно походили на нас внешне, но их болезни и реакции на лекарства очень близки к человеческим.

На сегодняшний день о человеческом теле и его болезнях известно столько всего, что на то, чтобы из студента-медика получился настоящий врач, уходит очень много времени. А если он хочет специализироваться в какой-нибудь отдельной области медицины, учиться, прежде чем его допустят до операции на глазу или позволят открыть собственную кардиологическую практику, придется еще дольше. На все обучение уходит лет десять, а то и больше. Современный врач должен знать много всего, потому что его наука — медицина — располагает множеством сведений. Толстые книги о лекарственных снадобьях для лечения различных болезней существовали и прежде. Только вот правила, что каждый врач, прежде чем приближаться к больному, должен эти книги прочитать и иметь определенные знания, не существовало.

Болезни, методы лечения и ухода за больным — знания обо всем этом получали от учителя, который в свою очередь научился всему у своего учителя. При этом было несколько великих и знаменитых учителей, долгое время определявших развитие медицины, потому что они описали свой опыт в книгах. Одним из таких врачей был грек Гиппократ, который играет определенную роль и для современных медиков. Торжественный обет, который приносит каждый врач, прежде чем начать практиковать, до сих пор очень сильно напоминает клятву Гиппократа.