— Все в порядке, Чит. Я сейчас вернусь.

Ричард и Тим молча провожают нас до выхода, и будь я в менее взбешенном состоянии, обязательно бы поинтересовался у друга, что у него творится в отношениях. Я ясно видел, каким взглядом смотрит Чит на свою подругу, и было непонятно, почему Ричард терпит подобное…

Мы выходим из обеденного зала, и находим тихий угол, где можно поговорить. Стефи аккуратно присаживается на стоящую здесь скамейку, и осторожно расправляет края форменной юбки.

— Как это вы вдруг смогли оставить Аду одну, профессор? — язвительно спросила девушка, и с интересом взглянула на меня.

Я выдохнул.

— Давай без этого. Я слышал ваш разговор по телефону, рыжая. И мне просто до смерти интересно узнать, какого черта твоя подруга получает от кого — то побои, а ты сидишь тут, и пытаешься, твою мать, рожи корчить?!

Ухмылка сползла с лица Стефи так быстро, что я даже немного пожалел о своих словах. А еще больше пожалел, когда девушка встала, и молча пошла в сторону.

— Подожди! — крикнул, хватая Стефи за локоть.

Та попыталась вырваться. Я не позволил.

— Стефи, прости! Я не хотел тебя обидеть, просто.

Девушка оглянулась.

— Что «просто»?

— Просто я в каком-то диком бешенстве и бессилии!

Признание вылетело, став неожиданностью для меня самого. Вот черт, как здорово расписался в собственных страхах…

Стефи хмыкнула, и вернулась к скамейке.

— Рада, что признаешь это, — с удовлетворением произнесла она, — что тебе сказала Ада?

Я покачал головой, приваливаясь к стенке.

— Ничего. Сказала, что это не мое дело.

— Ну, она права, — кивнула Стефи.

Я с новой порцией гнева посмотрел на рыжую. На нее, казалось, это не произвело особого впечатления.

— Что ты от меня-то хочешь, оборотень? Я тем более не могу сказать, Ада мне не простит.

— Не простит?! — мой кулак вновь вдаривает по стене, погашая желание схватить и тряхнуть рыжую, — а она простит тебя, если ее случайно прибьют?! Или если ты не успеешь ей помочь, и она свалится в каком-нибудь лесу без чувств?! А если ее жених об этом узнает.

Я замираю, понимая, что попал в цель. Но не по расширившимся от страха глазам девушки. Нет. В этот момент мне хочется стукнуть себя по голове, оттого, что не смог догадаться раньше. Тотальный контроль, частые встречи, грустная Ада от прикосновений этого Ленни. Каким же я был ослом.

— Я убью его, — вылетает из моего рта, и я разворачиваюсь в сторону выхода из академии.

Мгновенно вокруг меня вспыхивает стена огня, и я отпрыгиваю, оказываясь рядом с рыжей. Та пытается поймать мою руку, но я грубо отпихиваю ладонь девушки. Зверь внутри меня окружен гневом, и подстегивает — найти, растерзать, убить. Только медленно. Со вкусом.

Стефи что-то кричит, но я прикидываю, как обойти огонь, и вновь кидаюсь прочь, но чьи-то отнюдь не слабые руки ловят меня, обхватывая за грудь. Я пытаюсь вырваться, и зверь воет, потому что не выходит. Бьюсь, пытаясь уйти, но не получается. В полной ярости оборачиваюсь, и мой кулак впечатывается в стиснутую челюсть Ричарда.

Отлетевшее тело друга отрезвляет. Я медленно подхожу к оборотню, и облегченно выдыхаю, так как Рик встает на ноги, потирая ушибленное место. Смотрит на меня с изумлением, но поговорить нам не дают. Неожиданно сильные женские руки сжимают мои кулаки.

— Ты сделаешь лишь хуже! — четко говорит мне в лицо Стефи, — очнись, и подумай трезво — Аде это не поможет! Ваша драка лишь все усугубит, тут нужно действовать тише, умнее.

Я хотел было поспорить, что убийство этого монстра поможет еще как, да и не только Аде, но тут до меня доходит смысл ее слов. Подруга Ады предлагает помощь!

— Ты расскажешь? — словно в тумане, спрашиваю я.

Стефи вздыхает, и кладет руки себе на щеки.

— Так ты уже и сам все знаешь… Тем более, я все равно хотела помочь. Возможно, это наш шанс все изменить.

Я киваю, и смотрю на вставшего рядом со Стефи Ричарда. Мне не нужно ничего объяснять другу — он и сам почувствует мои извинения в эмоциях. Только вот не поймет, с чего вдруг такие реакции. Я и сам не знал, отчего мне так важно было вытащить Аду из этого дерьма. Но знал, что уехать, когда эта девушка страдает — не смогу.

— А обязательно такой компанией собираться? — иронично спросил я, вставая возле стола своей классной комнаты, и оглядывая усаживающихся прямо на парты ребят.

Стефи, вздохнув, закатила глаза и послала красноречивый взгляд двум парням, что упорно делали вид, что ничего не происходит. У Ричарда, в силу опыта, это получалось лучше, чем у задумчивого Чита, но стремление без особой причины оказаться здесь было у обоих.

Я вообще планировал, что для объяснений мы с рыжей встретимся вдвоем, так как разговор предстоял весьма непростой. Но Чит заявил, что Ада и его подруга, и он то здесь как раз не лишний. Ричард вообще от объяснений воздержался, молча усевшись в отдалении от нас, и наблюдая.

Я устраивать разборки и выгонять кого — то не собирался, тем более если Стефи согласится рассказать все при парнях — то пусть сидят, лишь бы не мешали.

— Ну так что? — после паузы продолжил я, — есть хоть какое-то разумное объяснение тому, что Ада собирается выскочить замуж за этого. Ленни?

Имя жениха я выплюнул, спасаясь от гораздо худших ругательств. Всю последнюю ночь я только и думал, что об этом типе — и мысли мои несколько раз срывали с места, с желанием стереть подонка в порошок. Ричард молча смотрел за моими метаниями по комнате, лишь качая головой, но от комментариев воздержался. Отличный друг.

— Я сама всей истории не знаю, — Стефи поморщилась, и я понял, что эта тема ей неприятна, — Ада рассказала мне обо всем только к середине второго курса, когда мы стали достаточно близки, а Ленни все меньше стеснялся своего отношения к Аде при мне. Нет, в моем присутствии он никогда ее не трогал — но то, как Таос смотрит на Аду, говорит с ней — это не так, как при посторонних. На самом деле, я поначалу думала, что он очень любит ее и оберегает ото всех, и даже радовалась, что у подруги такой жених.

Стефи вдруг замолчала, и перевела взгляд. Глубоко вздохнула, и я увидел, как слегка напрягся Ричард на другом конце класса. Видимо, почувствовал в эмоциях девушки нечто, что ему не понравилось.

— Как вообще получилось, что Ада с ним. вместе?

Я сжал зубы, произнося это. И сам понимал, как глупо смотрятся такие реакции, но ничего не мог с собой поделать.

— Они не вместе, — тихо продолжила девушка, — то есть, не так, как могут быть вместе невеста и жених. Семья Ады оказалась на грани разорения после того, как ее мать продала фирму… Вроде так рассказывала Ада, но она не вдавалась в подробности. И семья Таос решила их материальные проблемы, взамен на брак с их наследником. Мать Ады подписала какой-то контракт, и после окончания учебы они должны пожениться.