Я стояла, и ждала, когда оборотень совершит оборот, удивляясь, как до сих пор этого не произошло. Чего Тим ждет, почему тянет? Настолько уверен в своей силе, что не считает нужным принимать звериное обличье?! Но он же должен теперь понять, что Ленни не так прост, как кажется!!!

Бой все продолжался, только теперь и Ленни включился, нанося удары. Он не зря считался опасным соперником и отличным учеником — слабаком его не назвал бы никто. На тренировках Таос показывал свою силу, а в сочетании со своими способностями, был практически непобедим. Поэтому битва была уже в сторону того, за кого я не болела ни единой частичкой души.

Где же зверь Тима?! Почему он не выходит?!

Я, словно в замедленной съемке, смотрела, как тело оборотня отлетает от мощного заклятия Ленни, и с глухим ударом влетает в дерево.

Замираю. Смотрю. Пытаюсь сдержать судорожный вдох, но не выходит, и именно в этот момент Тима поднимает голову. И смотрит прямо мне в глаза.

Сколько же там всего!

Мне кажется, именно в этот момент я осознаю, как дорог стал мне этот оборотень. Я смотрю — и вижу! — в этом взгляде весь смысл, что когда-либо искала в этой жизни. С глухим стоном падаю на колени, в бессилии протягивая руки… И Тим встает, медленно, но верно, ни на секунду не отрывая от меня своего сумасшедшего взгляда.

В следующий момент я замечаю вспышку, что летит со всей скоростью, и ударят Тима ровно в грудь. Оборотень коротко охнул — и упал на землю.

Ленни, зло оглядываясь на меня, продвигается к уже поверженному Тиму. Он видел все — и мою мольбу в глазах, и огонь оборотня, и жест, что я не смогла сдержать и скрыть. Он понял, что это не просто симпатия — нечто гораздо большее. Я даже сама не могла до конца осознать, насколько большее.

Ленни подошел к лежащему без движения Тиму, и пнул того в живот. Оборотень не отреагировал, и я поняла, что умираю.

Не видя ничего вокруг, сорвалась к лежащему парню, и с всхлипом опустилась на его грудь. Жив. Едва дышит, обездвижен, совсем без сил — но жив, и я вновь чувствую, что могу говорить.

— Ты победил, — прошептала сквозь слезы подошедшему Ленни, — победил. Прошу, давай уйдем отсюда.

Бровь жениха изогнулась, выражая одновременно насмешку и недоумение.

— Не терпится получить свое наказание? Похвально. Но уйдем мы лишь после того, как я завершу начатое.

И он вновь поднял руки, нашептывая новый магический удар.

— Стой! Ты же убьешь его! — я в ужасе загородила тело оборотня руками.

— Отойди, дрянь!

Ленни прервался, и грубо схватив меня поперек талии, отбросил в сторону. Затем вновь принялся наговаривать заклинание.

— Тебя посадят, — как в бреду говорила я, с трудом поднимаясь, и вновь устремляясь к Ленни, — до конца жизни посадят, неужели ты.

— Отец поможет, — отмахнулся Ленни, и поднял руку.

— НЕТ! — закричала, что есть мочи, и схватила жениха за руку, повиснув на ней, — умоляю, прошу, пощади его! Я больше никогда не посмотрю ни на кого другого, я стану такой, как ты захочешь! Больше ни одной выходки, ни одного слова против! Я пойду на все, только оставь его в живых!

Ленни, засомневавшись, опустил руки. Затем скривился.

— Столько лет ты мне показывала свой характер, и тут решила ради какого-то оборотня сдаться?! Давно стоило прижать тебя как следует, а не быть милостивым!

Милостивым?! Я бы однозначно оценила его «милость» ко мне, если бы сейчас не была всецело посвящена лишь одной мысли — спасти Тима!

— Пожалуйста! — всхлипнула я, стискивая его вновь напрягшуюся ладонь.

— Хм… На все готова, говоришь?

Я закивала, стараясь не смотреть на Тима, чтобы не разгневать Ленни еще больше. Таос вдруг сделался задумчивым. Я старалась не думать, что он может потребовать, хотя было плевать — Тим будет жить, чего бы мне это не стоило!

— Женимся через два дня, — как приговор, прозвучали слова Ленни, — я не намерен ждать еще год, тратя время, чтобы отвоевывать тебя у всяких. — Он глянул на Тима, и хмыкнул.

Он хочет нашу свадьбу взамен на жизнь оборотня?! Да какая, к черту, разница, если мне все равно больше никто, кроме Тима, не нужен. А вместе нам не быть никогда. Так не все ли равно, когда я выйду замуж за другого?!

— Я согласна, — прошептала, стирая с глаз новые дорожки слез, — прошу только, залечи его. Его раны. Он может погибнуть.

— Еще чего! — фыркнул Ленни, отходя назад и утаскивая меня за собой, — выживет — молодец, а нет, так даже проще, не судьба, значит. Ты уже пообещала, и имей в виду, вне зависимости от исхода, мы женимся ровно через двое суток. За это время подготовь себе платье. Поприличнее. Надеюсь, обойдемся без сюрпризов?

Он колко посмотрел мне в лицо, а я лишь кивнула, опустив голову. Казалось, все эмоции и мечты на хоть какое-то хорошее будущее оказались вырваны из моей души, и сейчас я напоминала лишь оболочку — покорную и уставшую.

— Лен, — шепчу внезапно пересохшими губами, — последняя просьба.

— Говори, — холодно бросает он, наклоняя голову.

— Позволь. Попрощаться.

Ленни смотрит на меня, на бесчувственное тело Тима, затем вновь на меня. И медленно, четко кивает, заставляя моим чувствам вернуться в тело еще на короткие мгновения.

Я бросилась к лежащему Тиму, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не перегнуть, и не вызвать в Ленни желание закончить начатое. Медленно опустилась на колени, смотря в бледное, красивое лицо, что часто выражало наглость, пускало в меня усмешки, и вместе с тем способно было выразить такое, отчего мое сердце выскакивало, и бросалось к его ногам. Я знала, что Тим выживет — он сильный, он оборотень, он просто невероятно упрямый и самый лучший из всех, кого я знала. И я очень надеялась, что никогда больше не увижу его. Потому что смотреть на Тима, окончательно принадлежа другому. Это выше моих сил.

Медленно просунула руку в карман, и так, чтобы стоящий в паре метров от меня Ленни не видел, я вложила в раскрытую ладонь Тима свои ключи с волком. Его единственный, и самый дорогой подарок, сделанный после второго «первого» раза в лесу. Сколько раз ночами я сжимала фигурку, гладя твердое дерево, и вспоминая Тима… Не счесть. Но больше прав у меня на это нет — и я возвращаю волка, как символ того, насколько дорог мне был его подарок. Что я не потеряла, сохранила, и более того — ношу рядом с собой частичку оборотня всегда.

Закрыв глаза, и глубоко вдохнув, впитала в легкие его запах. В последний раз. Затем встала, и не оглядываясь, ушла.

В мою комнату мы с Ленни вернулись, когда уже стемнело. Хорошо, что Стефи была там

— иначе открыть дверь бы я не смогла. Ключи с волком остались у оборотня, отстегивать их не было времени.

Я вошла, думая, что Ленни уйдет, но тот, на удивление, прошел следом за мной.