Ричард задумался.

— То, что ты говоришь, не идет ни в какой счет с тем, что ты чувствуешь. Но воля твоя — спорить я не буду. Позволь мне задержаться ненадолго, хорошо? Я вернусь сразу, как только смогу…

— Сможешь что? Забрать с собой рыжую?

— Это. Не решенный вопрос.

— Она не хочет?

Ричард скривил лицо.

— Все сложно, Тим. Впрочем, очевидно, с этими двумя просто не бывает. Но если ты так легко отказываешься от своих чувств, то я — нет.

Он посмотрел мне прямо в глаза, и кажется, я заметил там укор. Этого еще не хватало!

— Моя избранница будет чистокровным оборотнем, которая без проблем останется со мной в клане, и не будет чувствовать себя там изгоем! — резко бросил я, — а то, что у моего зверя в одном месте свербит при виде блондинки — это совсем другое! Ясно?!

— Куда уж яснее, — хмыкнул друг, и встав со стула, направился к двери.

— Оставайся столько, сколько нужно, — выдохнул я, зная, что оборотень услышит в любом случае.

Ричард кивнул, не оборачиваясь, а я быстро стал собирать чемодан. Мне нужно в стаю, убеждал себя я. Нужно сбежать отсюда. Когда блондинка окажется далеко, зверь все поймет, и мы, наконец, обратимся.

Покидав вещи, я вышел из комнаты, и прямиком отправился к директрисе, чтобы сообщить об увольнении. По пути вспомнил, что не заглядывал вчера в зверинец — а Ричарда не вспомнил спросить, делал ли это он. Чертыхнувшись, круто развернулся, и направился на улицу. Нужно быть уверенным, что все дела в порядке, прежде чем отбыть домой.

Быстро покормив зверье, я крепко закрыл двери, и понял, что что-то не так. Спину обожгло нехорошим предчувствием, и прежде чем обернуться, я медленно поставил чемодан на землю.

Запах Ады окутал первым, и с опозданием я почувствовал постороннее присутствие. Развернулся, чтобы понять, кто стоит за спиной, и зверь внутри моментально вскочил в прыжке, угрожающе затрясшись. Из груди против воли вырвалось рычание, но впечатление оно почти не произвело.

В десяти метрах от меня, крепко схватив Аду за локоть, стоял Ленни Таос, плотно сжимая губы, и нехорошо ухмыляясь. Я лишь на секунду посмотрел на блондинку, и понял — один из нас с поляны живым не уйдет. Потому что заплаканное лицо Ады с багрово-синим синяком, разливающимся по щеке — это мой новый главный кошмар, что будет преследовать до конца жизни.

Я сжал кулаки, пытаясь сосредоточиться на лице Ады, чтобы не кинуться к Тоасу прямо сейчас. Она не заслуживает видеть это. Ей будет больно, и страшно.

Наверно, только блондинка и сдерживала зверя внутри, который хотел оказаться рядом с девушкой, и одновременно перенести ее куда-то в безопасное место. К сожалению, рука Ленни на локте Ады терпения не прибавляла, и я быстрым шагом направился к ним.

— Девушку отпусти, — выплюнул сквозь стиснутые зубы, подходя достаточно, чтобы он расслышал.

Про себя отметил, что передо мной уже не тот парень, что был раньше. В моем классе я видел лишь жениха Ады с собственническими наклонностями, среди других студентов — излишне влюбленного парня, которому хочется быть как можно ближе со своей невестой.

Сейчас же передо мной стоял некто совершенно иной — с искаженными чертами лица, холодным и цепким взглядом, уверенный и жестокий — все это, глубоко спрятанное раньше, очутилось на поверхности, и делало парня похожим на животное. Я усмехнулся сравнению

— вроде оборотень тут я, а сам себе кажусь более человечным, чем Таос.

— Нет, — легкая ухмылка была обманчива, Ленни был взбешен, — пусть невеста посмотрит, что бывает с теми, кто вздумал вступаться за нее.

Я выдохнул. Резко, и почти отпуская себя. Почти — потому что мы были на отрытом участке, куда в любой момент мог придти любой студент или преподаватель, и стать свидетелем не очень приятной сцены. И когда я вдруг успел стать таким правильным?! Хотелось скорее разнести эту ухмылку в пыль, но сдерживала она — блондинка, что отчаянно отводила взгляд в сторону, хотя я жаждал поймать ее глаза, чтобы понять ее состояние. И слезы, что не переставая текли по этим бледным щекам, наверняка причиняя боль в том месте, где был синяк. Я поморщился, так как ее боль, даже малейшая, вызывала судороги по телу.

Кивком головы указал на лес, и сам первый направился туда, ни на секунду не выпуская из вида Аду. Ленни грубо потянул ее за собой, прибавляя себе еще пару мучительных способов, которыми я буду его убивать.

Когда мы зашли достаточно глубоко в чащу, Таос отпустил Аду, и развернулся, целиком сосредотачиваясь на мне. Я вздохнул, радуясь, как ребенок, что сейчас совершиться то, что должно было.

— Ада, уходи, — наклоняя корпус вперед, рычу я.

— Нет, — прерывает Ленни, поудобнее вставая передо мной, — никуда она не пойдет.

— Ада, — смотря лишь на девушку, заставляя прислушаться, — ты не должна его слушаться. У тебя больше нет проблем с деньгами. Уходи сейчас же, разрывай помолвку. Ты свободна.

На этих словах Ада до крови закусила губу, и слезы градом хлынули по ее лицу. Я растерялся, и неосознанно потянулся вперед, к ней, чтобы обнять и утешить… Но Таос загородил ее тело собой.

— Какой глупый, необдуманный шаг! — Ленни расхохотался, во всем его виде чувствовалось ликование, — с чего ты решил, что, заплатив за девку, разорвешь помолвку?! Контракт составлен не дураками, и Ада в любом случае — с деньгами или без — выйдет за меня! Разорвать нашу помолвку не в силах ничего, Ада моя, жалкий пес, и после того, что ты сделал…

— Ленни, пожалуйста, — тихий, как шепот, голосок блондинки прервал парня, — он ни в чем не виноват.

— Молчи! — зло рявкнул Таос, не оборачиваясь, — с тобой я позже разберусь! Ты еще поплатишься за непослушание!

Это было последнее, что я сумел стерпеть. Зверь внутри как-то протяжно рыкнул, я распрямил спину, и резко бросился вперед.

Адалин

Стараясь не всхлипывать, и зажимая рот руками, я с ужасом смотрела, как Тим кинулся на Ленни, четким и отработанным ударом впечатывая кулак в челюсть жениха. Вздрогнула всем телом, но заставила себя не отводить взгляд, молясь о том, чтобы парень потерял сознание.

Напрасно — Ленни уже вставал, уворачиваясь от наносимых ударов, отходя вглубь леса, и на ходу шепча нужные слова.

Я знала, что он делает, и сжалась. Ленни залечивал удары от Тима, что бил сильно и быстро, рассекая парню губы, нос, бровь, и стараясь попасть под ребра. Ленни знал, что Тим сильнее — и поэтому не бил, вынуждая парня тратить силы, гнев, и адреналин на бесполезное занятие.

Тим, спустя несколько минут, заметил, кажется, что что — то не так, но останавливаться не стал. Я видела ярость, мелькавшую в его движениях и выражении лица, и понимала, что он действует, не думая. Просто бьет, умело и сильно, но без толку.