И от этогo простого жеста, ставшего как-то враз остро интимным, гулко и часто забилось сердце. Внезапно пришло осознание, что мы с Лисом стоим одни. Слишком близко.

 Где-то невдалеке слышались голоса, шаги. В узкий проход меж стенами корпусов в любой момент мог заглянуть кто-то из опаздывающих на занятие адептов. Но мне почему-то этого до жути не хотелось. Вот совершенно.

 Вир убрал руку от лица. Εго пальцы коснулись моей скулы, словно невзначай погладив,и рыжий маг произнес:

 – К тебе не будут больше приставать, – это прозвучало не как обещание, а как свершившийся факт.

  Откуда у меня появилось это ощущение – я не могла сказать. Как и объяснить, почему я точно знала, что делать, когда меня преследовали стражи, как поступать, чтобы меня не раскрыли,да даже как отделаться oт этих приставучих адептов, а вот сейчас растерялась. Куда исчезла моя храбрость рядом с Виром? Особую иронию всему этому придавало то, что наше знакомство началось… весьма смело, решительно и сразу близко.

 И только я нашла в себе силы сказать «спасибо», как меня перебил маг:

 – Но и над тем, чтобы ты умела давать отпор не только словом, но и кулаком, тоже стоит поработать.

 Благодарить сразу же расхотелось, потому-то это «поработать» лично для меня означало тренировки. Много тренировок, норма нагрузки в которых по методу Вира определялась как «умер – значит, на сегодня хватит».

 Ударивший колокол возвестил о начале занятия. Я вздрогнула, осознав, что на оное-то я и опаздываю. Вот черт… Хотела было резво попрощаться и рвануть, но мысль, все это время маячившая на периферии сознания, вдруг наконец оформилась в четкий вопрос. И я не удержалась, задала его почти наобум, потому как не верила в совпадения:

 – То, что ты оказался рядом, ведь не случайность?

 – Нет, - в мягком раскатистом бариoне Вира проскользнула легкая хрипотца. Такая знакомая, от которой у меня почему-то пересохло во рту, а легким стало мало кислорода. – Я тебя искал. Хотел сообщить, что сил в резерве достаточно для призыва твоего духа.

 – Спасибо, что так вовремя искал, - выдохнула я, признавая, что появление Лиса было весьма кстати.

 – Приходи ко мне во флигель к девятому удару колокола, будем возвращать твою потеряшку, - то ли пригласил, то ли приказал Лис гбейжиб и добавил: – А сейчас, если не хочешь получить штраф за прогул занятия, советую поторопиться.

 Я решила, что дельными рекомендациями разбрасываться не стоит,и, заверив Вира, что обязательно приду, поспешила на драконологию, еще не подозревая, что на ней мне понадобятся все знания, умения и навыки, а также богатый нецензурный лингвистический запас, полученные в университете гражданской авиации. В основном, конечно, пригодился бранный лексикон.

 Это я поняла, как только оказалась на пороге конюш… кхм, скорее драконюшни. Мои одногруппники,изображая дедок из народной сказки, вытягивали за поводья из стойл здоровенных ящеров, каждый из которых был выше меня раза в три, если не больше. Крылатые рептилии упирались, не особо-то и желая куда-то выходить, но пока никого не жрали. И это был уже плюс.

 – Вы опоздали, - раздался недовольный голос справа.

 Я обернулась и не сразу поняла, что рядом стоял преподаватель. А все потому, что он походил на кого угодно, только не на почтенного магистра. Хотя возраст у него был как раз между «отлично выглядите» и «вы еще неплохо держитесь». Бритые виски и куча длинных седых косиц на макушке, которые были собраны в хвост. Металлический шарик в ушном хрящике и пара колец в брови. Добавить к этому густую вязь татуировок на шее, невысoкий рост, насмешливый, несмотря на прожитые годы, плутовской взгляд… Одним словом, если бы не морщины, я приняла бы его максимум за адепта.

 Однако вскоре пришлось убедиться, что первое впечатление обманчиво. Сначала мне суровым тоном выговорили об опоздании, а затем, кивнув на ряд стойл, из которых доносились пыхтение, брань и рев (все от адептов), приказали:

 – Идите к своему напарнику по сцепке и помогите ему. И в следующий раз за опоздание вас ждут штрафные баллы.

 Я прищурилась, ища взглядом Мрака. Приятель оказался в самом дальнем углу. Он упирался пятками в дощатый пол, пытаясь вывести из стойла уже оседланную зверюгу, но, судя пo тому, что поводья тянули его вглубь загона, пока в сражении с драконом со счетом один – ноль выигрывал ящер.

 – Спасибо, - поблагодарив преподавателя, я поспешила к напарнику.

 Посулами, шантажом и коварством нам спустя полчаса удалось вытурить… в смысле вывести драконицу из стойла. Увы, магия в этот список используемых средств не входила по той простой причине, что ящеры были к ней невосприимчивы. Правда, в отличие от антимагов, крылатые зверюги заклинания не поглощали. Скорее наоборот, эти создания сами были квинтэссенцией силы и какие-то человеческие заклинания просто игнорировали. И чем внушительнее был размер дракона,тем больше магии в нем заключалось.

 Одним словом, Мрак, каким бы талантливым и сильным чародеем он ни был, сейчас мог полагаться, как и я, на одну лишь свою физическую силу. А с учетом тщедушного телосложения напарника… В общем, это были тридцать минут моего позора, после которых в голове не осталось ни единой цензурной мысли.

 Накoнец я отчаялась настолько, что решила предложить приятелю нестандартную методику дрессировки – пофлиртовать с красночешуйчатой зверюгой.

 – Но она же дракон! – возмутился приятель.

 – Она девочка! – возразила я. - К тому же настоящий адепт ради зачета готов на все! Даже выучить предмет! А тебе и учить ничего не нужно. Только пару ласковых слов сказать. Ну?

 – Только ради зачета… – неувереннo протянул Мрак, признавая, что все остальное мы уже перепробовали. Остался только этот бред. И, уже обращаясь к драконице, прoсюсюкал: – Красавица ты моя…

 Ящерица кoкетливо склонила голову,дескать, продолжай, я милостиво внемлю… Или она просто оценила потенциальный завтрак в лице Мора? Приятель меж тем оживился и, словно представив себя на свидании, стал давать обещания, расточать комплименты,и… это сработало.

 Драконица, явно польщенная, повиливая хвостом, вышла из загона.

 И в этот момент чуть впереди я услышала отчаянный вопль Доргона Гроэма:

 – Да чтоб ты сдохла, зверюга проклятая. Ты у меня щас получишь! – И после этих слов я увидела, как этот любитель золотых цепей решительно подошел к вилам и схватил их.

 Видимо, Доргон за неимением кнута решил использовать рабочий инвентарь, чтобы укротить своенравную ящерицу. Вот только эффект вышел неожиданным. Зверюга, получив укол «вилки» в хвост, взбеленилась, встала на дыбы и рванула куда глаза глядят. Вот только самого Гроэма при этом угораздило попасть ногой в волочившиеся по полу удила,и… Я впервые увидела, как на буксире угоняют адeпта.

 Доргона протащило на спине по всему проходу между стойлами. А как только дракон выбрался на улицу, он расправил крылья, намереваясь взлетать. В последний момент зверя остановил грозный окрик преподавателя.