Кажется, вокруг заорали. Но чешуйчатые зверюги были гораздо умнее своих неопытных всадников. Мне показалось, что даже не потяни я за гребень, наша красавица все равно бы взлетела. Ей для этого хватило бы одного грозного взгляда своего двуногого вожака с россыпью седых тонких косиц на макушке.

 Но мысли о преподавателе быстpо вылетели из головы. Я вернулась в родную стихию. И впервые я была к ней настолько близко. Хoтелось раскинуть руки и закричать от счастья.

 Ветер бил в лицо,трепал волосы и одежду и дарил чувство абсолютной, безграничной свободы. Это было как возвращение в родной дом. Круг в воздухе. Еще один. Скорость и высота. От них на холодном, пронизывающем насквозь ветру было жарко, они кружили голову. Адреналин. Шальная улыбка на губах.

 Радость была бы полной, если бы не вопивший позади меня от страха Мрак. Напарник клещом вцепился в луку седла и дрожал. Я на миг обернулась, чтобы увидеть его бледное как мел лицо. Глаза приятеля были плотно зажмурены.

 – Открывай. Мы уже взлетели, – бросила я ему и снова посмотрела вперед.

 Не знаю, последовал ли маг моему совету, но орать перестал. Или это у меня просто уши заложило?

 Первый круг. Мы облетели его над полем, плавно поворачивая, а затем по спирали начали подниматься к облакам.

 Второй. Драконица почувствовала, что я не тяну удила, заставляя ее сбавить ход, и осмелела.

 Третий. Сорвалась в стремительный полет.

 Четвертый.

 Пятый.

 На шестом крен вышел резким. Настолько, что на пару мгновений нас перекувырнуло от резкого порыва ветра, а затем драконица легла на крыло и наши тела развернулo боком к земле.

 – А-а-а, – услышала я истошный вопль напарника за спиной. - Мы падаем!

 Окончание его крика совпало с моментом, когда наша зверюга выровнялась и осуждающе пыхнула огнем – дескать, все под контролем. И вообще, я у вас умница и красавица. Просто у кого-то нервишки дрянь.

  Я за нас с ней обеих ответила:

 – Мы не падали. Просто это стиль полета такой… «Делаю, как умею» называется!

 – Тогда умей лучше! – раздраженно отозвался напарник, для которого только что новой гранью засверкало выражение: «Твою ж ...ть!»

 – Ты что, боишься летать? – Я обернулась через плечо.

 Признаваться в трусости Мраку было, видимо, совестно,и он пробурчал:

 – Нет, волкодлак тебя подери, Бри! Я просто обожаю летать! – с перекошенным от злости лицом рявкнул Мрак. - Я только ненавижу падать! Поэтому, пока мы не убились окончательно, давай сажай ее! – И приятель выразительно кивнул на шею зверюги.

 Драконица, которая до этого лишь слушала перебранку, когда речь зашла о ней, заинтересованно выгнула шею и глянула на нас с выражением: ну и кто тут кого будет приземлять? Ее янтарные глаза с вертикальным зрачком были полны насмешки над двумя самонадеянными всадниками.

 Мрак, запoдозрив неладное, чуть заикаясь, уточнил:

 – Бри, скажи, что ты уже сажала драконов…

 – Только сам… – чуть не вырвалось у меня, но я в последний момент исправилась: – Сама я сажала только грядки. Еще видела, как сажают зрение, печень, преступников… А драконов… Еще нет, но щас по ходу разберемся.

 – Мы трупы… – как-то обреченно протянул напарник.

 – Зачем сразу трупы? Нужно быть оптимистичнее, увереннее… – попыталась я подбодрить напарника.

 – Мы трупы! – гораздо увереннее произнес Мрак. А я, кажется, начала понимать, почему родители дали чаду такое имечко.

 Сели мы точно и мягко. И даже получили «превосходно» не только за вывод дракона из стойла, но и за первое летное занятие. Онар нас даже пoхвалил за маневренность, присутствие духа и отсутствие травм. В первую очередь – психики. У него.

 Потому как у Мрака, судя по всему, нервный срыв все же имелся.

 – Ну вот почему у всех напарники как напарники, а у меня ненормальная, – в сердцах выпалил приятель, когда занятие закончилось и драконюшня осталась позади.

 – Да брось, хорошо полетали… – Я махнула рукой.

  – Мы чуть не убились! – возразил приятель.

 – Ну не убились же. - Я философски пожала плечами, в мыслях возвращаясь в небо.

 – Бри, почему ты такая языкатая злыдня? - тоном человека с напрочь отбитым инстинктом самосохранения спросил Мрак.

 – Знаешь, мы всего полдня напарники, а ты ворчишь так, что у меня руки уже чешутся, чтобы при разговоре с тобой вытесывать слова на камнях.

 – Зачем? – не понял напарник, но на всякий случай насторожился.

 – Чтобы они были весомее. Да и кидаться ими в тебя будет удобнее… – Я сделала вид, что и вправду рассматриваю вариант обзавестись подобными «убойными аргументами».

 Мрак на пару минут замолчал, будто пытаясь уложить услышанное в голове. Впрочем, мыслительный процесс не мешал ему переставлять ноги, потому он даже с шага не сбился, и мы шли в сторону академии в тишине. А затем приятель нехотя произнес:

 – Извини… Я, кажется, погорячился… Ты и вправду хорошо летаешь… Только мне от этого «хорошо» – плохо.

 Мрак боялся неба. Ему было страшно от того, чего мне было мало.

 Картина облаков, cквозь которые мы пролетели стрелой, стояла у меня пеpед глазами до самого вечера. А ещё я поняла, кем хочу быть в новом мире, в этом теле: драконьим всадником. Снова подняться в небо. И плевать, что с моим антидаром я могу быть только щитом. А курс драконологии у нас, боевых магов, краткий, ознакомительный. Лишь бы имели представление о том, как сражаться в сцепке в воздухе.

 Последующие занятия по первозданному языку и начертательной магометрии пролетели для меня в один миг. Последней в расписании значилась физическая подготовка, от которой я на ближайшие несколько дней была освобождена, потому, попрощавшись с Дотой, Мраком, Пеплом и Γорой, я решила отправиться в библиотеку. Почитать о драконах, которые меня так впечатлили.

 Как оказалось, дракончики появлялись на этот свет совсем крохами – не больше ладони размером, но уже со сформировавшимися крылышками и были сразу после вылупления способны к полету. А еще они были чистым средоточием магии, которая с увеличением их массы только прирастала. Именно по этой причине раньше на драконов велась охота. Их истребляли ради получения сил. При гибели ящера происходил такой колоссальный выброс энергии, что он был способен стереть с лица земли целое небольшое гoсударство. А если эту магию впитать в амулеты-накопители и потом использовать…

 Впрочем, выбросы резерва у драконов случались не только в миг смерти. При поединке друг с другом драконы также могли атаковать сырой силой. Это чаще всего случалось в брачный сезон, который проходил у них раз в пятьдесят лет. В связи с такими медленными темпами размножения ныне естественная популяция ящеров сокращалась. Пришлось организовывать питомники. К слову, в академическом драконарии зверюги были как раз родом из них. И, судя по указанным в фолианте размерам, они относились к малоразмерным особям. Крупные же породы использовали для грузовых и пассажирских перевозок. Помимо этого, в столице в середине зимы устраивались ежегодные драконьи турниры, на которых лучшие из лучших магов показывали свое боевое и пилотное мастерство.