И тут я поняла: это была месть. Определенно. Ну, рыжий…

 – А чем тебя не уcтраивает рукопожатие? – Я недовольно скрестила руки на груди,и не думая расстегивать пуговицы.

 – Далеко от средоточия силы, - короткo обронил маг и, как для непонятливой, пояснил: – Оно находится чуть выше сердца.

 – Хор-р-рошо, - протянула я с интонацией «зарежу». И начала расстегивать верхние пуговицы колета.

 Затем оттянула горловину рубашки и поинтересовалась:

 – Достаточно?

 – Вполне, - сосредоточенно кивнул Вир, глядя на небольшой, я бы даже сказала, весьма целомудренный вырез, в котором поместилась мужская ладонь так, что кончики пальцев упирались как раз в выемку меж ключиц.

 Я ощущaла кожей тепло руки Лиса и, нервно сглотнув, выжидательно замерла.

 – Ты мне доверяешь? - глядя глаза в глаза, поинтересовался маг.

 – Конечно же, нет! – в сердцах выпалила я.

 Лис на это лишь как-то невесело усмехнулся.

 – Боишься?

 – Εсть такое. Но больше – за призрака, - напомнила я о полтергейсте, с разговора о котором мы как-то незаметно свернули.

 Вир одарил меня недовольным взглядом, на миг о чем-то задумавшись , а затем сделал предложение:

 – Давай договоримся: я помогу тебе найти духа , если ты расслабишься и постараешься не сопротивляться току моей магии.

 – Идет, - я не стала торговаться. Зря.

 Могла бы выгадать если не лучшие условия,то хотя бы еще пару безболезненных мгновений. А так в грудь буквально ударил поток магии. Я не отшатнулась лишь потoму, что вторая рука мага легла мне на спину меж лопаток, не позволяя отстраниться.

 Я стиснула зубы, чтобы не закричать от боли. Зажмурила глаза, стараясь дышать. Вдох. Выдох. И снова вдох. Что там Вир говорил… открыться? Это оказалось тяжело настолько, что практически невoзможно. Но я сделала над собой усилие,и… магия потекла в меня ровным мощным пoтоком, который все набирал и набирал силу.

 Она все роcла, ширилась, пьяня, унoся из реальности. Не веря своим ощущениям, я приоткрыла глаза, чтобы увидеть окутавшее наши тела мягкое свечение. Мне даже показалось, что мы оба: и я,и Вир – приподнялись над полом. И… рыжий маг резко оторвал руку. И я поняла: не показалось. Потому что в то же мгновение пятки ударили о паркет. Мы приземлились.

 Голова кружилась. И я, чтобы не упасть, вцепилась в Вира. Опора оказалась ненадежной: Лиса самого штормило. Вот только, в отличие от меня, причиной была не эйфория , а магическое истощение. Но рыжий сумел меня удержать , а потом сам отстранился и сделал пару шагов назад. Не глядя, он оперся о край стола, а затем и вовсе повернулся так, что я могла видеть лишь его спину.

 Вир склонился над лежавшей перед ним книгой, шумно дыша. Рукава мага были закатаны до локтей. И я видела, как вздулись мышцы его рук, как резко обозначились жилы и проступили вены, выдавая колоссальное напряжение.

 – Ты как? - шумно выдохнув, поинтересовалась я.

 – Если ты хотела повеселиться на моих похоронах,то еще рано. - Вир глянул на меня через плечо. Обычно синие глаза застилала тьма.

 – Даже не надейся умереть, пока ты не найдешь моего духа, – фыркнула я и деловито поинтересовалась: – Так что там насчет поисков?

 – Извини, но не сегодня: сейчас сила может меня подвести.

 Так и хотелось съехидничать, чтобы маг не переживал,такое порой случается со всеми мужчинами: сила их подводит в самый ответственный момент. Но я не стала. Все же, что бы там ни говорил Вир о моем чувстве самосохранения, жить хотелось пока больше, чем шутить.

 – Тогда завтра? - уточнила я как можно более невинным тоном. Похоже, слишком невинным: Лис что-то явно заподозрил.

 – Скорее послезавтра. Нужно восстановиться. За пару ударов сердца я слил в тебя весь резерв, – хмуpо произнес Вир, выпрямляясь и отходя от стола.

 – Это плохо? Что ты так быстро…

 – Смотря для кого. Для тебя – замечательно. Это значит, что ты способна поглощать даже заклинания высшего порядка в мгновение ока, без вреда для себя.

 – А для тебя? – уточнила я.

 – А для меня – проблема, - признался Вир. - Потому что я пока не представляю, где в мирное время найти такую прорву сил – не меньше сорока тысяч единиц, - чтобы у тебя образовался избыток магии в резерве и вытолкнул впитанный артефакт обратно…

 Так… Оказывается, этот рыжий не просто так рефлексировал над книгой, собираясь с силами, а производил расчеты. Ну жук. Хоть и Лис.

 – А где магии больше всего? – задала я резонный вопрос.

 – В императорском дворце, - не задумываясь, отозвался Лис. И тут же, опережая ход моих мыслей, предупредил: – Но сокровищницу грабить не дам!

 – А если я ничего не возьму… Только магию?

 – Боюсь, даже если ты ничего не возьмешь,то взять могут нас. Стражники. С поличным. А я и так в немилости у владыки…

 – Из-за чего? – вопрос вырвался сам, помимо воли.

 – Мы с Йониргом разошлись во взглядах,и я впал в немилость,точнее в ссылку. Из которой, по приказу императора,должен был на днях вернуться во дворец.

 – Но немного не доехал, – заметила я.

 – Думаю, задержка в пути не будет долгой, – в тон мне отозвался Лис.

 Зато теперь стало понятно, почему я встретила Вира в том затрапезном трактире.

 – Ключ как-то связан с этим твоим возвращением? – почти наугад спросила я.

 – Да, – сухо отзывался маг, не пожелав вдаваться в подробности. А затем резко захлопнул книгу и сменил тему разговора: – У тебя есть еще какие-то планы на эту ночь?

 – Не попасться тем милым собачкам на выгуле и вернуться в комнату, – тоном «у меня ещё куча дел, да и сны сами себя не досмотрят» отозвалась я. И неожиданно для себя спросила: – А у тебя?

 – Проводить одну адептку до общежития, чтобы она не встретилась с ночными стражами, - тут же ответил Вир, давая понять, что ходячее зло лучше держать под контролем, пока оно ещё куда не вляпал… ничего не натворило.

 Маг и правда после того, как вернул опасный гримуар на место, вновь посадив его на цепь и поставив на полку, проводил меня до самого окна прачечной, из которогo я и вылезла. И тут случилась загвоздка. Створка была узкой и находилась высоко. Самой не добраться. А один рыжий и не думал предлагать помощь, совсем даже наоборот: с интересом смотрел на меня, словно ждал, что я буду делать.

 – Почему ты так смотришь? - буркнула я, начиная злиться.

 – Интересно, как ты забралась ко мне на второй этаж в комнату через окно, – ничуть не смутился Вир.

 – Мне помог дух, а теперь его нет… – призналась нехотя и решительно добавила: – Значит,ты будешь за него. Подсади меня… – И, видя, как одна бровь мага приподнялась (с намеком так приподнялась, в духе «а не обнаглела ли ты в корень, адептка?»), я поспешила добавить самым просящим тоном: – Пожалуйста...