— РПГ справа! — истошно закричал кто-то по внутренней связи. — Обстрелян штабной вагон!

По позиции невидимого гранатометчика тут же заработали с полдюжины пулеметов и автоматов, оглушительно рыкнул АГС.

Справа гранаты больше не летели.

Зато в лесу на другой стороне железки Егор различил еще пару характерных дымных вспышек. На этот раз в бронепоезд пустили сразу две гранаты. Одна прожгла бронефартук запасного локомотива, вторая угодила в десантный вагон, но тоже была остановлена защитной сеткой.

— Слева, слева! — снова раздался крик из динамика. — Там тоже гранатометчики! С левого борта бьют, гады!

На этот раз по лесу из вагонов ударило десятка полтора стволов. Пулеметы, автоматы, автоматический гранатомет… Полетели щепки, кустики, ветки, вывороченный дерн и земляные комья.

Егор тоже выпустил по приметному, не до конца еще рассеявшемуся дымку от реактивного выхлопа РПГ короткую очередь из пулемета и послал пару-тройку гранат. На другом конце вагона коротко тявкнула автоматическая пушка, которой управляла Марина.

Стрельба в лесу стихла как по команде — сразу вдруг. Ну да, наверное ж по команде.

Бронепоезд тоже прекратил огонь.

Навалилась тишина — непонятная, тягостная и зловещая. Партизаны то ли отступили, то ли затаились в «зеленке» и выжидали, пока из-за брони полезет ремонтная бригада.

— Скверно, — пробормотал Егор, вглядываясь в густой подлесок и безуспешно пытаясь хоть что-нибудь там различить. — Мы теперь, получается, мишень — как в тире, неподвижная такая, большая и жирная мишень. Будь у этих партизан тяжелое вооружение, расстреляли бы поезд на раз-два.

— На то они и партизаны, чтобы шнырять по лесам налегке — без пушек, гаубиц и танков, — донесся голос Марины.

Видимо, в стрессовой ситуации эта обычно неприступная и молчаливая барышня становится более разговорчивой.

— Все равно неуютно как-то. — Егор тоже был совсем не прочь поболтать. А то уж слишком угнетала снаружи тишина. — Мы сейчас у них на мушке. Они — нет.

— Мы за броней, — заметила Марина.

— А их вообще не видно. Неравноценное положение получается.

— Ну, это как посмотреть, — не согласилась девушка. — Вообще-то партизаны сейчас рискуют не меньше, и я бы даже сказала, что больше нашего. Если стрельба привлечет интродуктов, именно их твари сожрут в первую очередь.

— Да? — хмыкнул Егор. — А во вторую?

— Вторыми, конечно, будем мы…

— Ну, спасибо, успокоила.

— Будем, если не уберемся отсюда побыстрее.

— Уберемся? Интересно — как? Как быстро увезти многовагонную бронированную махину с взорванных путей?

Бронелетучка наконец подкатила к локомотиву. Остановилась.

Из леса по-прежнему никто не стрелял.

— Первая и вторая десантная группы, приготовиться к высадке, — вновь заговорил по внутренней связи Коган. Голос комброна был спокойным и уверенным. Фразы звучали четко и внятно. — Первая группа — на правый фланг. Вторая — на левый. Задача: зачистить подступы к железке, занять оборону по кромке леса и не подпускать противника к бронепоезду. Приготовиться на выход первой ремонтной бригаде. Задача: оценить повреждения состава и железнодорожного полотна и доложить. Вагонам огневой поддержки и всему личному составу бронепоезда обеспечить прикрытие десанта и ремонтников.

— Чего-то я не понял. — Егор покосился на Марину. — Наш комброн собирается ремонтировать пути под огнем партизан?

— Думаю, партизаны уже отступили, — ответила она, не отрываясь от мониторов.

— Отступили? С чего ты взяла?

— Потому что главное они уже сделали.

— В каком смысле «главное»?

— Обездвижили поезд и подняли шум. Остальное должны доделать твари, которые скоро сбегутся сюда со всей округи.

— Ну ты, блин, и оптимистка!

— А что? — Марина пожала плечами. — Уничтожить или захватить бронепоезд у партизан кишка тонка. А вот остановить состав, пошуметь как следует и натравить на нас интродуктов — это им под силу.

— Ага, — хмыкнул Егор. — Только для этого нужно убраться самим — вовремя и подальше.

— Нужно, — согласилась Марина.

— Такая операция — большой риск.

— А партизаны вообще рисковые ребята, — хмыкнула Марина. — К тому же нас они ненавидят ничуть не меньше, чем боятся тварей.

— Это я уже понял, — вздохнул Егор.

— Десант готов? — Внутренняя связь, вещающая голосом Когана, не давала о себе забыть.

— Первая группа готова, — прозвучал ответ по «межвагонке».

— Вторая готова, — еще один ответ.

— Ремонтники?

— Готовы.

— Выходим по моей команде.

Однако команду эту комброн дать так и не успел.

В лесу снова раздались выстрелы. Беспорядочная пальба опять шла по обе стороны от железки. Правда, уже не у самой дороги, а где-то в глубине лесного массива. Стреляли явно партизаны. Но стреляли они точно не по бронепоезду.

«Сбегутся твари… со всей округи». Так, кажется, сказала Марина? Егору стало не по себе.

Выстрелы звучали все ближе. И — все реже. Кто-то, похоже, оттеснял «лесных братьев» обратно к железке, причем с двух сторон сразу. Что ж, партизаны добились своего: они привлекли внимание тварей, однако сами при этом не успели убраться из опасной зоны.

Коган снова подключился к внутренней связи:

— Первая, вторая десантные группы, первая ремонтная бригада, отставить выход. Задраить люки. Экипажу приготовиться к обороне. Боеприпасы экономить.

И после небольшой паузы:

— Огнеметным расчетам в бой не вступать.

«Насчет огнеметчиков — своевременное и правильное распоряжение, — мысленно одобрил Егор. — Огнеметы — хорошее оружие, когда мчишься с ветерком. А в стационарном положении палить из огнеметов по сплошной стене деревьев, подступивших практически к самой железке, — чревато. Оказаться в эпицентре лесного пожара — ситуация незавидная. Тварей, может, и пожжем, но ведь и сами изжаримся в броневагонах как в гриле. Да и взорванные пути в огне не очень-то починишь».

Стрельба тем временем стихла окончательно. Кажется, с партизанами было покончено. Хотя нет, не со всеми.

Справа из густых зарослей выбежали три человека в камуфляже. Двое с ружьями, один с автоматом. Партизаны задержались на открытом месте. В нерешительности завертели головами. Ружья саданули по «зеленке», сбивая картечью листья с подлеска. Автоматчик направил свой калаш на бронепоезд.

Всех троих скосила пулеметная очередь.