— Бездельники! — скривился Секо, глядя на них. — Только на уме жрать, пить да девок тискать. Одно слово — пришлые, чего с них взять. Да и где взять? Пока ещё ребятишки вырастут, вот и приходится всякую шваль набирать.

Толстяк вновь сплюнул. Его внимание привлек еле заметный султан дыма на горизонте.

— Эй Пеко! — окликнул он парня со шрамом — Иди сюда!

Парень лениво поднялся разморённый жарой и подошёл к нему.

— Глянь у тебя глаза получше, что там творится.

— Кажись, горит чего то? — произнёс Пеко изо всех сил прищуриваясь.

— Там так… — невнятно произнёс Секо и заорал третьему стражнику — Быстро беги к господину сотнику зови его сюда. Кажись, чего-то произошло.

Тот кубарем скатился с узкой лестнице, и побежал к длинному зданию казармы, которое чернело неподалёку. Вскоре прибежал сотник Себато с десятком стражников, которые на ходу поправляли свои доспехи. Вид у всех был сонный, все были недовольны, что их подняли. Многим из них надо было заступать в ночную стражу, так что на них ещё издали, обрушился поток ругани, но что Секо ответил своим собратьям не менее изыскано и ругань быстро сошла на нет. Сотник, ворча, стал подыматься на стену. Хмуро взглянул на дым, подёргал золотую серьгу в ухе. Рявкнул на стражников что бы они заткнулись.

— Что это такое по-твоему? — кивнул он.

— Может, кто по дурости дом спалил, а может и чего другое. Надо разведчиков послать.

Не должно быть там ничего такого. Вроде владыку ждём с победой только через пару дней.

— А вдруг они на радостях там все перепились, да и эти кочевники с ними. Что им в голову взбредёт этим дикарям, когда они пива насосутся.

При слове пиво рты у многих из них наполнились слюной. Себато рявкнул приказ. Вскоре двое конных разведчиков, стегая коней, поспешили по разбитой дороге, куда не так давно ушло войско во главе с самим владыкой…

— Ладно, гляди здесь!. Я это… тебе десяток оставлю — произнёс сотник, обращаясь к Секо. — Если что сразу меня зови. Да и за воротами ты того поглядывай, если чего сразу закрывай. Понял?

— Понял — Себато молодцевато выпятил толстое брюхо.

— Вот и хорошо! А то здесь только на тебя и можно положится.

Сотник, как и Секо разделял его неприязнь к вновь набранным стражникам. Но что делать! Местных не хватало, приходилось набирать из других городов и селений, а это всё не то. Чужие они и есть чужие, ленятся справно службу нести! За ними самими нужно приглядывать.

Сотник с отдышкой стал спускаться вниз по скрипучей лестнице. Людей не хватало и его самого, несмотря на то, что он уже выслужил оговоренный срок, его всё никак не хотели отпустить на заслуженный отдых.

Стали ждать разведчиков, дым на горизонте вроде утих.

— Может, обойдётся? — думал Секо глядя на далёкий горизонт.

Не обошлось. Вскоре примчались разведчики со страшными известиями. Армия разбита, владыка убит, те, кто остался в живых, идут сюда. Тут уж такое началось, что впору бежать из города. Кое-кто из нобилей, ближе к вечеру начали отсылать свои семьи под усиленной охраной из города.

Наследников у погибшего владыки не было, и драка за власть могла оказаться очень жестокой, случалось и целые кланы, вырезались под корень, никого не щадя.

— Только вот куда убежишь? Семью надо будет только куда то к родственникам отослать. — думал Секо идя по улицам и прикидывая к кому из братьев их отправить. — Последние времена настали! Ох последние!

Несмотря на поздний час никто и не думал ложиться спать. По улицам спешили вооруженные люди, стражники патрулировали улицы в количестве не меньше десятка в полном облачении.

Секо наскоро подкрепился дома, рявкнул на озабоченных жён и отправился обратно в казармы. Городской рынок стремительно опустел, все купцы торопливо попрятались в своих домах и вооружили всех, кто мог держать оружие. Все знали, что пока появится новый владыка, и наведёт порядок, всякое может произойти.

Идя обратно к казармам, он заметил, что на стенах собрались, чуть ли не все городские стражники, за исключением тех, кто был на патрулировании. По улицам торопливо проезжали фургоны с сильной охраной, купцы тоже торопились покинуть город, в котором непонятно что могло произойти. Все направлялись к южным воротам, подальше от остатков разбитой армии, мало кто тянулся западным воротам.

Из домов временами раздавался женский плач, многим женщинам было уже давно тревожно за своих сыновей и мужей. Теперь, когда стало известно о страшном разгроме, многие, из них не стесняясь, плакали и всё равно надеялись, что смерть в бою обойдёт их. Храмы были переполнены, оттуда часто доносились песнопения жрецов.

— Паршиво то как. — подумал десятник — Так паршиво было тогда, когда Ужас высушил сотни обитателей дворца. Впрочем, тогда было ещё хуже, из города бежали все, кто мог.

Нога десятника по щиколотку погрузилась в незамеченную им навозную кучу. Выругавшись, он сильно топнул ногой об землю очищая прилипшую к сапогу дрянь и продолжил свой путь, уже более внимательно смотря себе под ноги.

Стражников в городе было мало. Многие из них ушли с армией, в городе остались поддерживать порядок только двести стражников. На некоторые окраины города стражники давно уже не заглядывали, особенно там, где селились пришлые.

Все ждали, когда придёт владыка со своей победоносной армией, рабами и добычей. Что теперь будет, и кто займёт, опустевший трон, никто не знал, все сыновья владыки погибали ещё в младенческом возрасте.

Судя по долетавшим время от времени разговорам на многих языках, всех интересовало одно и тоже — кто займёт трон? Горожане вовсю обсуждали возможных претендентов, нещадно ругаясь между собой.

Своих братьев владыка уничтожил много лет назад, едва заняв трон и теперь у него не было прямых наследников, и кто примет титул Кера Керов было неясно. Во дворце спешно собирались все наиболее влиятельные нобили — решать, что делать дальше.

— Идут! Идут! — вдруг заорали на стене.

Десятник полез по лестнице, ругаясь и распихивая стражников поближе туда, где смутно виднелась фигура Себато с красным плащом сотника на плечах. Десятник протиснулся к нему поближе. Сотник недовольно покосился на него и уже открыл, было, рот что бы обругать, но, узнав ничего, не сказал. Все тихо переговаривались, только трещала смола в факелах, горевших по всему периметру стены.

Тучи временами закрывали звёзды и тогда, освещённым оставался только небольшой участок вдоль стены, остальное тонуло во мраке. Тучи, наконец, немного разошлись и стали видны остатки разбитой армии.

Серая масса медленно потекла из-за холмов, но быстро закончилась