— Но мы еще не пробовали делать это на лестнице, — возразил Бен.

— Ну да, и на верхней книжной полке тоже.

Бен притворился, что обдумывает новый вариант.

— А ты не боишься высоты?

Внизу кто-то три раза громко постучал в дверь.

— Наверное, администрация отеля решила проверить, живы ли мы тут, — пошутила София. Бен быстро подошел к лестнице.

— Я спущусь и поговорю с ними.

— В таком виде?

— А что?

— Но ты голый, не говоря уже о том, что возбужден. Тебя могут арестовать.

— В том, чтобы открывать дверь голым и возбужденным, нет ничего противозаконного. Вот стучаться в таком состоянии — это другое дело.

Бен стал спускаться вниз. София проводила его взглядом в полной уверенности, что он блефует. Она все ждала, что он примчится обратно с криком: «Ага, поверила!» Но он, похоже, готов был идти до конца во всем великолепии своей наготы. Кино «Мужской стриптиз», да и только.

Она услышала, как он открыл дверь и сразу же захлопнул ее снова. Потом на лестнице загремели торопливые шаги — Бен летел наверх, перескакивая через две, а то и через три ступеньки. И вот он снова появился перед Софией — по-прежнему голый, но уже заметно менее возбужденный. Он был в ужасе.

— Там стоят громилы твоего отца!

Софии показалось, что она спит.

— Толстый Ларри и Малыш Бо?

Бен кивнул и в панике огляделся.

— Черт, вся моя одежда осталась внизу. — Он посмотрел на смятое белье, валявшееся возле кровати. — Придется обойтись этим.

Он быстро натянул «боксеры» и футболку, которые были на нем перед тем, как они вдвоем удалились в добровольную ссылку. София вдруг поняла, что они оба на протяжении двух дней оставались обнаженными. Все это время они посвятили сексу, прерываясь только затем, чтобы принять душ, заказать еду в номер и заплатить коридорному, который выгуливал Мистера Пиклза. Она только сейчас присмотрелась к надписи на футболке Бена.

— Что значит «Латинский фанкXXL»?

— Это значит, — недовольно пробурчал Бен, — что нам надо удирать от двух придурков, которые ломятся в двери.

София подняла с пола пижаму и стала ее надевать.

— Они тебя узнали?

— Не знаю. Они больше смотрели на мое тело, чем на лицо.

— Мне они всегда казались какими-то странными, — задумчиво сказала София, застегивая пуговицы. — Оба никогда не были женаты.

— По-моему, у них по этой части мало шансов, куда ни кинь. Не много найдется женщин — или голубых, если на то пошло, — которым нравятся тупые шестерки мафиози.

— Тебе нужно как-нибудь пройтись с ними по магазинам, а то бедняги одеваются просто ужасно.

Бен быстро шагнул к Софии и взял ее за плечи.

— Это не игра. Ты понимаешь, что дело серьезное? Недавно эти типы явились в дом, где я снимаю квартиру, чтобы меня убить. Теперь они притащились за мной сюда, и можешь не сомневаться, они пересекли всю страну не затем, чтобы развлечь нас своим идиотским видом.

Страх сквозил во взгляде Бена, ощущался даже в его прикосновении. София это почувствовала. Она подумала, что отец зашел слишком далеко. Это было чересчур даже по его меркам. Одно дело — приглашения на свадьбу, угощение из ресторана и нелепые платья для подружек невесты, но послать двух подручных, чтобы они причинили человеку реальный физический вред, а то и что похуже, — это совсем другое.

— Черт подери, что я должен сделать, чтобы твой отец оставил меня в покое? — взорвался Бен.

И вдруг Софию осенило. Само небо подсказало ей решение — нестандартное, даже шокирующее, но очень эффективное. Она высказала его вслух:

— Для папы святое — семья. Он ни за что не убил бы моего мужа, как бы его ни ненавидел.

Бен нахмурился:

— К чему ты клонишь?

— Мы должны пожениться.

— Я слышал, что ты не являлась на свои свадьбы.

София дернула его за футболку.

— На эту я обязательно приду. — Она помолчала. — Давай вообще не будем устраивать свадьбу. Зачем тратить целое состояние на плохого органиста и прием для родственников, которых мы на самом деле предпочли бы не иметь вовсе?

Бен молчал, ожидая продолжения.

— Я тебя не люблю…

— Ну вот, это уже становится похоже на брак.

София снова дернула его за футболку, на этот раз еще сильнее.

— Не перебивай, дай мне закончить. Я не люблю тебя на сто процентов, но я уже на полпути к тому, чтобы влюбиться.

— Ты меня немного обогнала, я влюблен в тебя только на три восьмых.

— Наша сексуальная жизнь — выше всяких похвал.

— Другой у нас и нет, — снова перебил Бен, — во всяком случае, последние два дня мы только этим и занимались.

Девушка прижала палец к его губам.

— Хватит меня перебивать. Из-за чего чаще всего ссорятся супруги? Из-за денег. У нас с тобой в карманах пусто, так что и ссориться не из-за чего.

— Обычно все ссоры происходят как раз из-за отсутствия денег, — вставил Бен.

От этого уточнения София просто отмахнулась.

— Мой отец тебя ненавидит. Я знаю, это несправедливо, так что в порядке компенсации я сделаю что-нибудь, из-за чего меня невзлюбит твоя мать.

— О, это легко — просто живи.

София расправила плечи.

— Как прикажешь это понимать?

— Очень просто. У тебя никаких шансов завоевать расположение моей мамы. Она до сих пор злится, что я порвал с Мэри Бет Купер, девушкой, с которой мы дружили в школе.

— А что случилось?

— Она оказалась лесбиянкой, это выяснилось на выпускном балу.

— Тогда почему твоя мать злится?

— Она не желает это признавать. Мать по-прежнему считает, что у Мэри Бет просто есть странная привычка съезжаться с лучшими подругами. — Бен замолчал и тряхнул головой. — Ты обладаешь удивительной способностью сбивать меня с мысли. Мы говорили о…

В дверь снова забарабанили. Мистер Пиклз зашевелился, но как лежал в углу, свернувшись клубочком, так и остался. Бен показал рукой вниз:

— Мы говорили об этом.

Он принялся нервно расхаживать по спальне.

— И что ты думаешь о моем предложении?

— Пожениться?

София кивнула.

— По-моему, это безумие.

— По сравнению с чем? Ты зарабатываешь себе на жизнь, исполняя чужие песни под караоке.

— Я не зарабатываю на жизнь, просто иногда подрабатываю, если повезет.