бланке, – тут же согласился паренек, – мне еще лучше – не придется возвращаться в этот удушливый склеп.

Она потянула за молнию сумки и выудила паспорт. Паренек деловито сверил данные с делом, взглянул на фото и вернул паспорт.

– Я принесу бланк, – сказал он и скрылся в фургоне. До слуха женщины донеслась череда открываний бардачка и кейса, лежавшего на пассажирском сиденье, – в деле сказано, что вы вдова…

– Да, мой муж погиб при исполнении.

– Был полицейским?

– Нет, пожарным.

– Благородная профессия, мне очень жаль, примите мои соболезнования.

– Спасибо, вы очень любезны, – холодно отозвалась вдова.

– Нашел! – воскликнул паренек с водительского сиденья и показал бланк. – Подпишете?

– Да!

У Шульгиной было два пути: обойти машину и взять бланк, но подписать было не на чем, или подняться вслед за программистом в фургон и подписать бланк на подставке, привинченной к полу. Мысли о так удачно найденных документах напрочь отключили инстинкт самосохранения. Поднимаясь в фургон, она думала о том, что нужно отблагодарить паренька за услугу.

Шульгина поставила подпись напротив своей фамилии и, получив папку, хотела развернуться и выйти из фургона, но мощный разряд электрошокера сотряс тело и бросил на металлический пол, пропитанный запахом хлорки. Через считанные секунды двери закрылись, фургон выехал на проспект и вклинился в поток машин.

Водитель, насвистывая и улыбаясь, с осторожностью посматривал по сторонам. И на этот раз жертву удалось нейтрализовать без свидетелей. Караваджо знает все наперед, он сверхсознание, он бог. Надо только слушаться своего покровителя. Он посмотрел на свое отражение в зеркале. Впервые оно не было отталкивающим. Длинные пальцы провели по шелковистым волосам и коже. Прыщей больше нет. Он гладко выбрит. Сегодня все было по-иному: на нем новая, модная одежда, от него исходит запах дорогого парфюма, начищены зубы – одно удовольствие.

†††

В кабинете полковника царил привычный полумрак. Кира опустилась в кресло и вопросительно взглянула на шефа. Лимонов скривился и заорал:

– Ты спятила?! Совсем, что ли, перестала соображать?!

От резкого тона Кира отпрянула и непонимающе заморгала.

– Бирк может рисковать своей шкурой сколько угодно, но не ты! Какого черта тебя понесло в приватные комнаты садистского клуба? Ты в своем уме? – полковник вскочил с кресла и навис над Митяевой: – Хочешь, чтобы тебя нашли мертвой на помойке? Ты хоть понимаешь, во что ввязалась и какие за этим субъектом стоят люди?

Кира решила промолчать, пусть шеф выпустит пар. С виноватым видом она уставилась в пол. Ее реакция немного остудила полковника, тот вернулся в кресло. Глядя на подчиненную, он уже думал, что был излишне груб, но до конца унять ярость не удавалось. Сделав ставку на Киру, он ожидал от нее осторожности, вдумчивости и демонстрации дипломатических и аналитических способностей, но, попав под влияние Бирка, она свернула не в ту сторону.

– Отныне будет так: чтобы Расмус тебе ни предложил, советуешься со мной. И раз он такой ушлый, съезжай к едрене фене из его дома. – Полковник наотмашь стукнул кулаком по столу, от чего Кира вздрогнула, и прожег ее гневным взглядом. – Я не потерплю такого обращения со своим следователем! Я сказал это Сото, говорю и тебе – если Расмусу нужна женщина для спецопераций, есть целый отдел, но профайлеров я больше не дам, и точка.

– Я тоже обучена, – мягко вставила Кира и зажмурилась.

– Обучена она! – тут же прикрикнул на нее шеф. – Глупа та птица, которой гнездо свое не мило. Профайлер должен анализировать улики, составлять профиль убийцы, назубок знать психологию, быть внимательным к мелочам, обладать хорошей памятью, уметь сохранять беспристрастность, в конце концов, быть честным, Митяева. Почему я – твой начальник – узнаю про твой визит в клуб от Интерпола?

– Я была уверена, что Бирк согласовывает с вами свои действия. – Попытка была слабой, но Кире больше нечем было парировать.

– Нет! – съехидничал Лимонов. – Как видишь, что касается тебя, ничего он не согласовывает!

Полковник с шумом выдохнул, потер грудь в области сердца и, немного успокоившись, продолжил:

– Мне кажется, он сам не отдает себе отчета в том, что зачислил тебя в свою команду, и ведет себя соответствующе. Я из тебя готовлю преемника, а он – психолога-ищейку, будто завтра тебе в одиночку предстоит схватиться с маньяком. Я ему обязан, он чуть не погиб из-за меня, но это уже слишком.

Впервые полковник высказался вслух о будущем Киры. Это поразило ее до глубины души. Оказывается, его излишняя придирчивость не что иное, как подготовка специалиста к повышению. Обычно Кира умела скрывать свои эмоции, но на этот раз предательская улыбка вырвалась наружу. Как-то полковник вскользь уже бросал ей намек на то, что когда-нибудь отдел профайлинга вполне сможет возглавить женщина. Тогда она не придала этому значения, но сейчас…

– Я еще вчера дала задание риелтору подобрать квартиру, – соврала Кира с намерением тут же напомнить сестре про телефон Маши, – а пока живу у Бирка, буду лично вам докладывать о своих передвижениях.

Полковнику ее ответ понравился, от чего он заметно поостыл.

– Не буду скрывать, Андрон Маркович, что, живя у Бирка, я чувствую себя, как в раю. Я успокоилась, перестала раздражаться по пустякам. У сестры было хорошо, но я привыкла дома к тишине, а маленькие дети и тишина – понятие несовместимые. Бирк меня редко беспокоит, и то сугубо по делу. Я совершенно не заморачиваюсь насчет быта, меня обслуживают десятки человек: стирают, убирают, моют, готовят. Поэтому все свое свободное время я трачу на тесты, которые составляет для меня Бирк, и просмотр его лекций. У него богатая библиотека, вход для меня открыт двадцать четыре часа в сутки.

Хмыкнув, полковник покрутил кончики усов и с задумчивым видом откинулся на спинку кресла.

– Взамен я должна лишь выполнять условия контракта.

– Девушка для прессы, – пробубнил Лимонов и чертыхнулся.

– Я уже пару раз его подвела. Чтобы не вдаваться в подробности: я ему задолжала. Он спросил: услуга или деньги? Я хочу купить квартиру, поэтому вариант с деньгами мною не рассматривался. Он дал мне буклет для ознакомления, но я сочла его рекламой и не удосужилась прочитать. В итоге поехала с ним разодетая, но совершенно не готовая к тому, что увидела, и чуть не завалила дело. Бирк был в гневе. Ему нужен был компромат на чиновника. Я понимаю его логику, но не одобряю методов.

– Методов… – буркнул полковник, – чего мы только ни делали… все коту под хвост.

– А в чем дело? Для чего ему нужен компромат?

Полковник прожег сотрудницу испытывающим взглядом и сказал:

– Расширяем отдел.

По его виду Кира поняла, что