удар встряхнул его тело и вырвал из тягучего забытья. Нет! Зачем? Ему здесь так хорошо. Лимонов застонал. От обиды на глаза навернулись слезы. Открыв глаза, полковник увидел перед собой волевое лицо Смирнова.

– Ну что, полковник, допрыгался? Еще бы минута, и прощай Земля. Кто такой Расмус Бирк? Именно ему ты обязан своим возвращением с того света.

Полковник разлепил пересохшие и посиневшие губы и еле слышно произнес:

– Не в первый раз…

– Живые – не наш профиль, так что мы вызвали «скорую». Не вставайте, – Смирнов поднялся на ноги, его ассистент отлепил от поседевшей груди полковника электроды дефибриллятора, – вас отвезут в больницу.

Судмедэксперт протянул полковнику пакет со льдом.

– Приложите выше правого уха. Ощущения будут неприятные, но боль уйдет.

– Приложу в машине, – настырно буркнул Лимонов и поднялся с пола.

Он испытывал чувство стыда, от того что перепугал персонал морга, и теперь о его приступе пойдут слухи.

– Вы неисправимы, – усмехнулся Смирнов, – так и знал, что вы откажетесь от госпитализации.

– Чтоб меня там иголками истыкали? Еще чего не хватало!

– А если снова будет приступ, а рядом никого? – возмутился ассистент Смирнова.

– У меня со смертью прямая связь. Она мне сейчас подсказывает, что в ближайшие дни не вернется, – проворчал полковник, отряхнулся и, ступая, словно по минному полю, медленно поплелся к машине.

– Крутой чувак, – восторженно заметил ассистент.

– А по мне, так просто глупец, – резко бросил Смирнов и пошел следом за полковником.

†††

Следователи спустились в подвал. В нос ударила стойкая смесь запахов испражнений, пота и едких химикатов. Кира хоть и была в маске, но тут же закашлялась и потянулась к платку, пропитанному экстрактом гвоздики.

«Да тут не маску, а противогаз нужно было брать», – подумала она, оглянулась и убедилась, что телохранитель и следователь идут следом.

Вокруг господствовала тьма, Кира включила фонарь и двинулась за бледным лучом. Под ногами хрустели мусор и разбитое стекло. Свет запрыгал по стенам узкого коридора и поочередно освещал просторные комнаты, в которых вповалку лежали десятки людей. Кира будто попала в адское подземелье. Луч фонаря выхватывал из темноты опухшие и искореженные лица. Многие стонали и бредили, словно в предсмертной агонии.

Комнаты были похожи одна на другую: люди, лежащие на горах тряпья, черные от грязи матрасы, вещевые мешки. В центре некоторых комнат стояли бочки, в которых еще тлел огонек, видимо, около них грелись и разогревали пищу. Впереди промелькнул женский силуэт и утонул в темноте угла. Луч фонарика последовал за ней, Кира увидела, что женщина испражняется прямо рядом с чьим-то потрепанным матрасом, и содрогнулась от брезгливости. Телохранитель зажал нос рукавом пиджака и немного подтолкнул Киру вперед. Она ускорилась. Дойдя до конца коридора, посветила на стену и увидела черную металлическую дверь.

– Когда я приходил сюда, эта дверь была заперта на два навесных замка, – Сухоруков провел пальцами по петлям.

Это была единственная дверь в подвале. Кира потянула за ручку. Дверь со скрипом открылась, и в этот момент, словно фокусник, рядом с ними возник невысокого роста щуплый бомж с заживающим синяком под глазом.

– Не входите туда, – прошипел он, словно змея, оголяя гнилые зубы. От него разило перегаром. Всклоченные волосы были измазаны чем-то маслянистым и едким. – Это место проклято… Он не любит, чтобы туда входили…

– Кто он? – спросила Кира, отстраняясь от надвигающего на нее бомжа.

В руках телохранителя мелькнула складная телескопическая дубинка, вид которой красноречиво говорил о намерениях.

– В сторону! – пробасил телохранитель. Открыл дверь, осветил помещение фонарем и только после этого пропустил Киру вперед.

Без сомнений, это было логово Отверженного. Заброшенное, но все еще таившее в себе его дух. У дальней стены «алтарь» с оплавленными свечами, на котором треугольником разложены три человеческих черепа, а над ними надпись: «Караваджо – ты бог!» На стенах – оборванные куски обоев, на полу – потрескавшийся линолеум. В углу лежал одинокий матрас. С первого взгляда Кире стало понятно, какой жизнью жил убийца, прежде чем приступил к своей «миссии».

Кира взглянула на экран телефона, сигнала не было.

– Мы вернемся к машине, мне нужно вызвать бригаду криминалистов и коллег, – обратилась она к Сухорукову, – а вы оставайтесь здесь и никого не впускайте, пока мы не вернемся.

– Какие криминалисты? Тут все уже затоптали…

– Оружие при вас? – прервала его Кира.

– Нет, – замотал головой следователь, в глазах промелькнул страх.

– Отдайте ему свою дубинку, – приказала Кира телохранителю и вынула из кобуры табельный «Макаров», – я пойду вперед, вы прикрывайте мне спину.

Назад возвращаться было сложнее, скрип запретной двери, словно гонг, предвещающий катастрофу, привел черную, еле соображающую массу в движение. Кто-то, схватив вещички, старался покинуть ставшее небезопасным место. Кто-то вышел в узкий коридор и одурманенным взглядом таращился на непрошеных гостей. Миазмы усилились, все вокруг заурчало и затрепетало, словно потревоженное мутное болото. Все эти действия сопровождались отборными ругательствами, потасовкой и выяснением, где чье тряпье.

Кира ускорила шаг. Ее окатило адреналиновой волной. По спине струйками стекал пот. Приставив к пистолету фонарь, майор упорно двигалась к лестнице. Когда она увидела долгожданный дневной свет, с облегчением выдохнула и поспешила к машине.

До полковника дозвониться не удалось, и она позвонила в офис. Доложила Свиридову о находке, тот заверил, что подмога прибудет в ближайшие двадцать минут. Кира хлебнула минеральной воды из нагревшейся от жары пластиковой бутылки и смочила лицо. Прежде чем вернуться в царство зловония, она решила позвонить Бирку.

Услышав его сухое приветствие, она вкратце рассказала о находках, заострив внимание на «алтаре» Отверженного. Бирк внимательно выслушал, но прокомментировать не успел. Характерный сигнал возвестил, что ему пришло сообщение. Через считанные секунды в трубке послышался его взволнованный голос.

– Кира! Я только что получил фото, на котором Нина лежит на грязном матрасе. Судя по тому, что ты описала, она может быть именно в том подвале. – Бирк перешел на крик: – Найди ее! Она там, я это чувствую!

Кира не шла, а пулей летела назад. Следом мчался охранник. Забежав в здание, она увидела у лестницы мелькнувший мужской силуэт в черной футболке и синих джинсах. Нутром она чувствовала, что нужно последовать за ним, но Нина была важнее.

За время их отсутствия ничего не изменилось, потревоженная толпа шныряла по подвалу только с одной целью: найти дозу и снова забыться.

Они вернулись к Сухорукову. Убедившись, что он в порядке, Кира убрала в кобуру пистолет, вооружилась дубинкой и начала осмотр первой комнаты. Проходя мимо спящих бомжей, отдергивала дубинкой одеяла и одежду, убеждалась, что это не Нина, и шла дальше. Была просмотрена комната за