«Я, что, спрашиваю твоё мнение?! Отправь Псов, чтобы они порвали Битников, а пацана привели ко мне!».

«Хан!» — впервые в жизни Щепа повысил голос. Вот к чему привела та жалкая подачка в десять миллионов. Хан вернул Щепе деньги и больше в них не нуждался, однако выплаченный долг остался нестираемым отпечатком на репутации. Хренов банкир вкусил слабость Хана, хоть и продолжал говорить в полтона, как будто извинялся. — «В Стольном сейчас не спокойно. Среди сильных Братств витает напряжение. Порядок держится на тех правилах, которые поддерживают Псы. Если мы нарушим свои же правила, то что остановит других? Поверь, сейчас не самое лучшее время… Мы развяжем Братствам руки, и город захлестнёт кровь похлеще, чем во время революции!».

«Обнаглевшая бесхребетная сука! Я покажу тебе правила…» — подумал Хан, а вслух сказал другое. — «Без тебя разберусь!».

— Собирайся, Кахар! — Крикнул Хан. — Мы сделаем всё сами!

Один из сильнейших одарённых Стольного, некогда принадлежащий к Клыкам мастер, который обращался с материей также, как шеф-повар с едой, Хан и его верный слуга, пожалуй, лучший последователь навыка ментального вмешательства Кахар, выдвинулись из поместья.

Машина стояла у лестницы. Сбегая по ступенькам, Хан улыбался. Улыбался от собственных мыслей. Это ж надо! Он — мастер, который уже долгие годы осваивал высшую степень обращения с материей и приблизился к знаниям отцов-основателей, садился в машину, размышляя, что они с Кахаром — не самая плохая боевая команда. Энергии Хана хватит, чтобы уберечь их от любого внешнего вмешательства, а если понадобится он запрёт их в куполе, который выдержит хоть ядерный взрыв. Кахару же останется отлавливать ублюдских Битников и выворачивать их наизнанку или завязывать в узлы силой мысли.

Водитель тронулся и направил машину к заранее открытым воротам. Притормозил на спуске и плавно перекатился через сливную канавку, когда в его чёрных очках отразились три вспышки. Три ярчайших блика, которые из желтых вспышек разрослись в оранжевые столбы пламени меньше чем за долю секунды. Звук тройного взрыва долетел до его ушей уже позже, когда он вместе с искорёженной машиной и пассажирами внутри, улетел назад к поместью.

Машина сбила стоящую на пути статую и, сгребая ступеньки, врезалась в фасад поместья. Кузов раскалился до красна, и его так сильно покорёжило, что узнать машину в скомканной груде металла было почти невозможно.

По двору поместья разносился запах горящей резины, запах плавящегося пластика и жаренного мяса…

… … …

— Всё! Я устал…, — сказал Бита и налил в стакан коричневый напиток. — Закрываю последний вопрос с Понурым и отхожу от дел. Братство — твоё.

На последнем этаже высотки Битников собрались: Бита, Кумар, Питон, Док, Саша, Башмак, пара новых бойцов и я. После слов Биты все уставились на меня. Новость не стала сюрпризом. Плюс-минус я понимал, что рано или поздно это случится, вот только время сейчас было отнюдь не самое подходящее. Тем не менее, Бита слишком устал. Устал смертельно. Мы не виделись около полугода, а постарел он лет на пять:

— Думаете, я испугался?! — С вызовом спросил он. — Конечно, мать вашу, я испугался! Но дело не в этом… Я уже привык бояться. Хочу уйти, пока Братство ещё живёт. Уйти, зная, что дело, которому я посвятил тридцать лет своей жизни, продолжает существовать. Как долго оно будет существовать — это уже другой вопрос… В общем, вы поняли. Сайлок?

Сказать по правде, уход Биты почти ничего не менял. Бита отслужил своё. Подрастерял хватку в последние годы, но не стоило забывать, что Бита — был едва ли не единственным простаком, который возглавлял Братство. Причём, он возглавлял не то Братство, которое существует только, как бизнес, а стоял во главе классической группы, которая сражается за территории и делит влияние с другими Братствами.

Посмотрев на Биту, я повернулся к Питону. Если до моего отъезда не стоило сомневаться, что я заслуживаю встать у руля Битников, то за время пока меня не было, многое изменилось. Нужно сказать, что несмотря на все трудности и дополнительную нагрузку в миллион, которую я подкинул Битникам, они справились. Помог случай, и Питон им воспользовался. Провернув вместе с Острым Кимом убийство наёмников в Истове, Ким получил пять миллионов. Именно они и спасли Битников. И это значит, что у Питона прав на управление братством было не меньше, чем у меня.

В привычной для себя манере Пит хмыкнул и улыбнулся:

— Похоже, малец-то подрос, а? Ну давайте посмотрим, что из этого выйдет.

Не знаю, почему, но Битники воодушевились. Думаю, они заждались перемен и устали ходить по краю, постоянно думая о том, не пора ли собирать шмотки и валить из высотки. Ещё до моего путешествия в Нейтральные земли я слышал разговорчики в столовой, тренировочном зале и в комнате восстановления, о том, что Бите пора уйти. И всё же, вряд ли кто-то задумывался об этом всерьёз. Само по себе название братства подразумевало нахождение простака у руля. Но всё меняется. Битники хотели перемен и к их счастью, Бита не стал держаться за своё кресло синеющими пальцами.

— Спасибо за оказанное доверие, — я немного смутился от уставившихся на меня глаз. — Если позволите, дайте поговорим о делах?

— Ну всё, малой босса включил, — махнул рукой Пит и подошёл к окну.

Битники заулыбались, Башмак погоготал во весь рот. Однако по мере того, как я говорил, они становились всё серьёзнее и беспокойнее. Два очень важных события случились этим утром. Совсем скоро о них заговорит не только весь Стольный, но и другие города. Битникам посчастливилось узнать об этих событиях первыми. Жаль, что вместо восторга они вызвали приступы страха.

— Ты, грохнул Дуга и сказал об этом Щепе?! — Крикнул Пит и упёр руки в бока.

Бита закашлялся и поспешил налить новую порцию в стакан. Саша и новенький боец открыли рты, а Башмак посмотрел по сторонам и отошёл ближе к двери.

— Пожалуй, мы все скоро умрём, — спокойно сказал Кумар и посмотрел на часы.

— Хан узнал об этом пару часов назад и выехал, чтобы уничтожить всех битников, а главное — меня.

— Пару часов назад? — Также спокойно переспросил Кумар и снова посмотрел на часы. — Почему же он ещё не здесь? Что-то я не припоминаю таких пробок в Стольном. Да чего уж там, таких пробок в Стольном не было и во временя рассвета простаков, когда улицы в прямом смысле слова заполонили машины.

— Так, что случилось?! — Требовал ответа Башмак, положив руку на ручку двери. — Где он?!

— Они выехали из поместья, но кто-то, кхм-кхм… установил возле его дома три кумулятивных заряда, напичканных сильно поражающей химией. Машина Хана превратилась в обугленный железный комок, который закатился прямо ко входу в дом.

— Он мёртв?! — Выкрикнул Башмак.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Вряд ли. Но, думаю, он попал под холодный душ, и всё хорошенько обдумает.

— Ты серьёзно? — Пит подошёл вплотную. — Ты говоришь о Хане! Думаю, нам всем нужно валить из высотки как можно быстрее. Многих он, конечно, так и так достанет, но есть вероятность, что за кем-нибудь из нас ему будет лень гоняться.