— Согласен, положение битников не завидное, но когда оно было другим? — Я изобразил скудную улыбку, но не нашёл у собравшихся отклика. — В общем, я говорил со Щепой. И, если я всё правильно понял, то мы пришли к понимаю. Псы придерживаются правил. Полагаю, они хотят построить развивающийся мир, похожий на тот, который обычно строят простаки. Вряд ли у них это получится, потому что простаки, в отличие от одарённых, более предсказуемы и менее опасны по одиночке, за редким исключением, — я посмотрел на Биту, и тот впервые за долгое время улыбнулся. — Не суть. Псы придерживаются правил. Одно из главных правил — никакой необоснованной войны между братствами. Им никогда не хватит ресурсов, чтобы установить полный порядок в городе, но они выбирают — установить порядок в основных скоплениях власти — в братствах. Хан хочет добраться до меня, а заодно уничтожить Битников, но Псы ему этого не позволят.

— Да как же! Мечтай! — Пит хлопнул себя по ноге. — Хан — самый сильный одарённый в городе, он — один из Клыков. Хан может делать всё, что он захочет, и никакие Псы ему не помешают! Малой, я не знаю, что ты там курил в Нейтральных землях, но пора прийти в себя. После того, что ты сделал… Ты — труп.

— Не всё так плохо, — я выставил перед собой руки, будто пытался сдержать нападающего на меня Питона. — Я не отрицаю, что всё случится так, как ты говоришь, но в таком случае у нас есть время, чтобы разбежаться. Если мы поймём, что ситуация выходит из-под контроля, то я сам к нему приду. В конце концов Хану нужен я, а Битники — это лишь повод, чтобы выпустить пар. И всё же у меня есть подозрение, что Хан возьмёт паузу. Он очень силён, бесспорно, и у него есть сильный помощник Кахар, но больше у него нет ничего!

— Этого достаточно, чтобы превратить всех нас в мясной салат, — сказал Башмак.

— Хан стар. Он привык, что его грязные дела делает Дуг. Дуг — это его руки, машина, идеально настроенный механизм и безотказный палач. Но Дуга больше нет, а Хану я показал, что он не неприкасаемый. Готов поспорить, что он возьмёт паузу, хотя бы потому, что ему нужно найти новую машину и водителя.

— Очень смешно, — сказал Башмак, но руку от двери убрал.

— Будем надеяться, что Хан возьмёт паузу, и она сыграет нам на руку. Во время паузы Щепа сможет поговорить с Ханом и убедить его, что развязывать войну между братствами — плохая идея, которая обойдётся ему очень дорого.

— Только о какой войне идёт речь? — Спросил Кумар и взял со стола у Биты небольшую шкатулку. Темно-серого цвета с массивной защелкой и прорезиненной прокладкой в месте прилегания крышки. Я присмотрелся к шкатулке и задействовал восприятие. Стало чертовски интересно, что лежит внутри, но узнать не вышло. Шкатулка без сомнения весила больше, чем любая другая шкатулка такого же размера, но что еще интереснее — прорезиненная прокладка вместе со специальной защелкой делали шкатулку герметичной.

— Мы могли бы рассчитывать на поддержку Псов, если бы Хан начал войну, но ведь это ты убил Дуга? В таком случает вступает право о защитной агрессии. Конечно, теперь поздно говорить, но, возможно, тебе не стоило сообщать Щепе о том, что Дуга убил ты. Так у нас появился бы малый шанс, что они не найдут доказательства. Ну или по крайней мере им потребовалось бы больше времени.

— Не совсем так. Я позвонил Щепе специально, чтобы предупредить, что я играю по его правилам. У меня на руках есть доказательство того, что Дуг напал на меня первым. Вернувшись в Стольный, я по сути совершил предупреждающий акт самообороны, понимая, что Дуг снова попытается меня убить. Так что со Щепой вопрос улажен. Возможно, не навсегда, но пока он принял мои аргументы.

— О каких доказательствах идёт речь? — Спросил Кумар.

— Вот об этих, — ответил я и вытащил из-под майки чёрную пирамиду, которую перед смертью мне подарил Стекловар Микки.

… … …

Парня, которого я нашёл в бункере, звали Богдан. Пока мы совещались с Битниками и решали, что делать дальше, он ждал меня в номере для гостей на втором этаже. Спускаясь по лестнице, я думал о ребятах, которых Пит отправил для слежки. Оба были с оранжевыми материями, но хорошо хоть у одного нашлось парочку вторичных связей скрытности. Молодые и горячие, они с радостью ухватились за столь важное задание — вести постоянную слежку за домом Хана и кричать, если старик или его помощник надумают выбраться из поместья — но мне было немного страшно. Я и предупредил их, что место слежки нужно найти как можно дальше, но всё равно переживал. Теперь, когда Хан понял, что его могут застать врасплох, он будет осторожнее. А на что он способен — остаётся только догадываться.

По моей просьбе Саша провела с Богданом кое-какую работу. Причём, как оказалась, обладая вторичными звеньями ментального вмешательства, сделать это было в разы проще. В обычном разговоре человеку приходится не только передавать информацию, но и подбирать нужный тембр, подачу, эмоции, особенно когда речь идёт об успокоении или убеждении. Саша же действовала куда более прямо и даже грубо. Залезла ему в мозги и нашептала всё то, что он должен знать для начала. Как если бы я разбирался с бортовым компьютером, нажимая на нём случайные кнопки, а Саша пришла с устройством диагностики и ноутбуком и настроила всё запуском одной программы.

Помнится, для того, чтобы привести в чувства Сашу, я потратил несколько часов. А сколько дней мы разговаривали после? Много. Саше же настроила мозги Богдана за полчаса.

Придя в себя и приняв своё новое тело, а также осознав, что его окружают такие же горе-путешественники, он разговорился. Сашины догадки подтвердились. За день до похищения к Богдану подошёл какой-то странный мужчина и предложил выпить зелье:

— Настолько дерьмовое на вкус пойло, что я ещё час после этого не чувствовал свой язык. И какую бы еду я после этого не пробовал, вся она была такой же вонючей и остротой, — Богдан открыл рот и вывалил язык. Казалось, что от воспоминаний, у него возник рвотный позыв. — Будь я хоть на промилле трезвее, хрен бы выпил эту бурду!

Несмотря на то, что история перемещения в этот мир Богдана ничем не отличалась от истории Саши — их обоих похитили, после чего они оба очнулись в новых телах — события «до» отличались разительно. Если Саша была почти изгоем, которую многие считали сумасшедшей из-за разговоров о проекции материи в нашем мире, то Богдан жил обычной жизнью. Никаких видений, проекций и непонятных обликов он не видел, разве что…

— Ну разве что галлюцинации, когда хорошенько заправлюсь, — пожал он плечами и вопросительно посмотрел на нас. — Вы об этом?

Короче Богдан был самым обычным парнем в обычной семье. Не поступив в универ, он откосил от армии и пока искал «подходящую» ему работу, коротал время в клубах и барах. Думаю, поэтому его материя и не отличалась большими размерами. Разумеется, она у него была, но была в три раза меньше, чем моя и Сашина материи, когда мы здесь оказались. Вдобавок, в его структуре я не рассмотрел ничего необычного. Возможно, особенная связь, к которой он предрасположен, проявится позже, но… Сказать по правде, я в этом сомневался. Рассматривая связи и вялое перемещение его энергии, я всё больше приходил к выводу, что Богдан вряд ли нас чем-нибудь удивит.