Другой вопрос, я не знал — на сколько их хватит. Или уже всё решено, и они словно ушедший в крутое пике самолёт летят модой в землю не в силах остановиться. Впрочем, гадать можно было сколько годно, а единственный способ узнать — с кем-нибудь поговорить.

Позвонить я не решился. Ни Бите, ни Кумару, ни Питону. Про прослушку мне рассказал Острый Ким. Начиная свою карьеру в одном из братств Стольного, он с этим сталкивался и точно знал, что прослушать звонок — не составляет никакого труда. Другое дело, что вряд ли об этом беспокоился Хан. Тот слишком могущественен в Стольном, чтобы уделять столько внимания каким-то Битникам, а вот Псы… Как-то мы с Питоном обсуждали, что Псы не очень-то довольны появлением на рынке новой качественной гербухи. На первый взгляд казалось, что они устанавливали порядок в городе, но так казалось только на первый взгляд. На самом же деле Псы всё глубже и глубже залазили во все денежные потоки города. Так что они вполне могли озаботиться и о варщике Битников, а значит установить прослушку. Вдобавок, у них могли быть, и скорее всего были, общие дела с Ханом.

За неимением лучшего, я положился на способности Саши. Времени прошло много, а она не походила на ту, кто станет сидеть, сложа руки. Пришлось много часов покрутиться вокруг высотки на безопасном расстоянии, чтобы найти её квартиру в здании Битников.

Иногда в окнах показывались работники, иногда одарённые из бойцового отряда, но я ждал девчонку и дождался. Она подошла, чтобы зашторить шторы, когда я поднял белый кусок ткани на палке.

«Сайлок?» — Спустя пару секунд раздалось у меня в голове.

«Да», — подумал я.

«Сайлок, это ты?» — Повторила она, и я расслышал эмоции в её вопросе. Сработало, но похоже, она не слышала то, что я ей отвечаю.

«Да, это я», — подумал я ещё раз.

«Ты слишком далеко. Помаши, если это ты».

Помахав флагом, я его опустил, чтобы не привлекать лишнего внимания.

«Слаба богу, ты жив! Кажется, я поняла, что предлагал твой брат, перед тем, как меня похитили!» — Почти кричала она у меня в голове. — «Думаю, он хотел передать тебе обратный билет!».

«Что?!» — Переспросил я, хоть и понимал, что она меня не услышит.

«За пару дней до того, как мы разговаривали с тобой по телефону, я наткнулась на человека в центре. Он сидел на улице в кресле и разговаривал со случайным прохожим. Прохожий просил, чтобы тот человек дал ему лекарство, потому что его структура сломана. Насколько я поняла, его отравили. Но это не важно! Думаю, тот человек на улице обладал способностями, похожими на твои. Я постояла рядом и послушала его размышления. Он размышлял о структуре, но представлял её не в виде энергетического сгустка. Он думал о ней, как о цепочке или схеме из конкретных частей. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я говорю?».

Увидев мой кивок, Саша продолжила:

«Человек выслушал симптомы прохожего и принялся прокручивать в голове варианты исцеления. Я ничего не запомнила и почти ничего не поняла, но, кажется… Это походило на подбор кода для замка или сейфа. Человек прокручивал лечебные комбинации, составы, связи или что-то вроде того и мысленно подставлял их под структуру. Судя по его размышлениям, он не видел структуру и опирался только на слова прохожего. Тогда я вспомнила о тебе. Ты же её видишь, так? Структуру?».

И снова кивок, после которого Саша продолжает:

«Твой брат знал, что за мной придут и хотел дать мне зелье… Думаю, вместе с этим зельем он хотел передать что-то тебе. Понимаешь?».

На этот раз Саше пришлось ждать мой кивок дольше. Я задумался. И почему мне сразу не пришло это в голову? Если энергия — это единственное, что может перейти из одного мира в другой, то именно её он и хотел передать. Что-то, что переместится вместе с материей — ключ, ответ, разгадка. Саша права. Это вполне мог быть обратный билет, которым брат сообщал мне, что возвращение — безопасно.

Два или три раза она повторила плюс-минус одно и тоже, прежде чем убедилась, что я её понял. Хотя, скорее, это походило на её размышления вслух, на которые она хотела получить моё одобрение.

Так мы и общались. Ну как общались, Саша задавала наводящие вопросы, на которые я либо кивал, либо мотал головой. К счастью, она быстро сообразила, что я пришёл не только для того, чтобы рассказать о себе или послушать её размышления. Мне нужна была информация о Битниках, и она мне её дала.

Итак, что мы имели. Битники, как и все последние годы, еле держались на плаву. Печально, конечно, но в целом складывалось впечатление, что они по-другому и не умеют. Битники, они, как плохой студент, который весь семестр бездельничает, валяет дурака и подходит к сессии с полным нулём в башке. Тогда и начинается самое интересное. Идёт по краю, чтобы перевалиться через сессию и ввалиться в следующий семестр беззаботной жизни. Разница лишь в том, что ставки у студента и Битников слишком разные. Едва ли студента напичкают свинцом, если он завалит экзамен, а Битников — запросто.

И всё же, как бы они не привыкли сидеть в заднице, на этот раз они забрались даже не по шейку. Из долгового дерьмища торчал только кончик носа, которым вся эта ветхая башня продолжала кое-как дышать. Битники понабирали долгов у всех и под любые проценты, а когда пришло время платить, покрыли долги новыми займами от Псов. Фактически Бита, его люди, его территория и остатки бизнеса принадлежали Псам. Всё, что у них осталось — пара-тройка надёжных людей, название братства и бесконечно-увеличивающийся груз долгов.

Благо, в конце я услышал и хорошие новости. Пару недель назад на Питона свалился джекпот за ранее сделанную работу. Насколько знала Саша, этого хватило, чтобы закрыть основные долги.

С горем пополам я объяснил Саше, что пока не собираюсь показываться у Битников, и что никто не должен знать о нашем разговоре. Потом показал, что в ближайшее время позвоню, а пока мне нужно подумать.

Моя жизнь в Стольном стала похожа на жизнь шпиона или беглого преступника. Я остановился в крохотном мотеле на окраине города, а по улицам расхаживал, обязательно подключая вторичные звенья скрытности. Из-за того, что звенья скрытности работали в полусонном режиме, рост новой вторичной связи затянулся аж на три дня:

Вторичная характеристика скрытность повышена до 12;

Общий объём материи увеличен до — 17,95 относительных единиц.

До восемнадцати относительных единиц оставалось всего ничего. И, признаться, я ждал этого, как никогда раньше. После повышения до семнадцати единиц, когда я выпил целый мини-бар из улучшителей, я поднял основные зелья ловкости и выносливости:

Сила 8, Ловкость 10, Выносливость 10, Восприятие 20, Интеллект 10.

Уж не знаю, почему материя любила круглые числа, но работало это именно так. Не важно, основные звенья или вторичные характеристики, но больше всего увеличение сказывалось при повышении до кратных значений. До пяти и ещё больше — до десяти. Это же подтверждали основные звенья ловкости и выносливости. Получив десятые связи, я почувствовал резкую прибавку в скорости и стойкости.