– В поисках выживших? – переспросила я, стараясь скрыть удивление в голосе; в Десятке они с Габриэлем охотно сокращали население; что изменилось?

Трой посмотрел на меня так, словно убогость моего ума была настолько очевидна, что ему становилось за меня стыдно.

По сути этот взгляд означал: «Что ты вообще знаешь, Покахонтас?», – и не мог меня задеть… но я всё равно напряглась. Мне никто ничего не рассказывал, а я сама не стремилась задавать вопросы, поскольку дорожила своей жизнью. И вообще, беседа на тему «а не вопит ли ваша совесть от того, что вы натворили, грешные?» ещё не входила в список возможных бесед между главой отряда и новенькой – в статусе ученицы…

Тем не менее, взгляд Троя был настолько выразительным, что я дала себе зарок – узнать обо всём сегодня же; тем более, насколько я поняла, мы поедем мимо той деревни…

Он сказал, мы перебираемся на другую базу?..

Да не просто «другую», а основную?..

– А где эта «основная» база? – глядя на проплывавшие мимо наших стен Тени, спросила я.

– Рядом с Централью, – ответила мне Барб и широко улыбнулась.

– Зачем нам туда нужно? – ровно спросила у неё, надеясь, что Трой отвлечён своими мыслями и не будет цепляться к моим вопросам.

– Думаю, это связано с возвращением командира и мед персоналом для Тони, – охотно поделилась Барб, – На той базе больше места, и периодически там останавливаются другие отряды. Плюс рядом Централь! – она радостно улыбнулась и хотела, было, захлопать в ладоши, но вовремя остановилась, бросив быстрый взгляд вниз; затем подняла его на меня и заметила: – но вообще, мы должны были ехать туда позже. После осени.

– Это не помешает нашим планам: выезжать на разведоперации можно и оттуда, – осёк её Трой, затем посмотрел на меня, – Насмотрелась, Покахонтас? Запомни – ничто не спасёт тебя от Теней. Так что, когда в следующий раз услышишь сигнал, надевай легкоступы и готовься быстро бежать.

– Но свет защищает нас, – нахмурилась я.

– Свет их дезориентирует. Но не убивает, – взгляд Троя стал серьёзным и неожиданно напряжённым, – Я видел, как однажды Тень смогла пробраться через стену света; поверь, зрелище было не для слабонервных, – я съёжилась, ощущая, как страх медленно разворачивает свои щупальца внутри моего тела; в глазах метиса мелькнуло понимание, – Так что, будь уверена – от этой напасти нет спасения. Только бегство.

Он развернулся и спрыгнул вниз, а я всё продолжала сидеть и смотреть на то, как Тени плывут по земле, осторожно огибая территорию, залитую светом…

– Собираемся прямо сейчас, – скомандовал Трой, затем обернулся к Габриэлю, – Мы не можем оставить тебя здесь. Решай, куда отправишься.

– Я с вами, – пастор растянул на губах улыбку, – мою машину ты привёз обратно, так что обузой не стану. Но в моих планах было дождаться приказа Централи – а это можно сделать только с помощью вашей техники.

– А ещё можно было бы доехать до Централи самому, – бросил через плечо Трой, теряя интерес к блондину, – Вельз, собирай провизию; Барб, на тебе вещи. Покахонтас… – он посмотрел на меня, и мне пришлось спрыгнуть со стены вниз, – следуй за мной.

Следую. И стараюсь игнорировать взгляд Габриэля.

– Что вас связывает? – спросила негромко, когда мы дошли до базы и обошли её с правой стороны.

– Служба, – коротко ответил Трой.

– Как он смог выжить в Десятке? – не удержалась от второго вопроса.

Трой оглянулся на меня и качнул головой:

– Всё-таки ты – неисправимая тупица, Покахонтас, – почему-то произнес он.

Я не обиделась. Всего-лишь захотела вмазать ему по челюсти. Но вовремя вспомнила, кто передо мной стоит.

Мы прошли к малозаметной двери в стене и вошли в довольно просторное помещение, живо напомнившее мне военные казармы.

Комната была наполнена мужчинами – теми самыми наёмниками, что ехали с нами из Десятки; среди них были и городские – подчинённые Троя. Должно быть, они здесь – что-то вроде лейтенантов. Или начальников бригад…

– За стенами Тени, – отчитался перед Троем мужчина, знакомый мне ещё по деревне.

– Да, – кивнул метис, – Мы перебираемся на новую базу; по пути заезжаем в Восьмёрку и проводим зачистку, – он осмотрел мужчин, находившихся в помещении… – Какие-то они у тебя совсем раскисшие.

– Виноват, – подчинённый склонил коротко стриженую голову, – моральный дух команды сломлен. Они не ожидали, что потеряют столько своих собратьев.

– Для вычистки Восьмёрки понадобятся все силы. Приведи их в порядок, – отдал приказ Трой и развернулся к выходу, – я вызову вам подмогу.

– Позволите выбрать? – коротко стриженный подчинённый, которого я решила звать про себя лейтенантом (уж слишком военной была его выправка, не говоря о лице, на котором было буквально написано подчинение системе), застыл за спиной у метиса, ожидая решения командира.

– Позволяю, – обернулся на него Трой, затем вновь обвёл взглядом притихших мужчин, каждый из которых смотрел на метиса весьма недобрым взглядом и, казалось, готов был сломать его двумя руками (конечно – только казалось… победить Троя никто из этих качков никогда бы не смог), – Кого выберешь?

– Дамаса, – опустив голову, отчеканил лейтенант, – Они его знают. Это поднимет их дух.

– Хорошо, я распоряжусь, – кивнул Трой и вышел из пристройки для наёмников, не замечая, как побледнело моё лицо, – Неожиданно… – протянул он, пересекая территорию базы.

– Что именно? – нейтрально спросила я, стараясь звучать и выглядеть, как обычно.

– Этот… Дамас – почти легенда среди наёмников. Но целых пять лет он провёл в Десятке, не высовывая носа за пределы деревни. Многие решили, что он осел насовсем…

– Что-то изменилось? – уточнила я, глядя в землю.

– Кроме тех событий, что произошли пару дней назад? – Трой оглянулся на меня и поднял бровь.

Ну, да… Пару дней назад в Десятке произошли кардинальные изменения…

– Не подумала, – коротко ответила я, отворачивая взгляд.

– Нет, ты права. То, что произошло – не секрет для наёмников из Централи, – продолжил Трой, выводя моё удивление на новый уровень, – Встать с насиженного места его заставило что-то поважнее.

Стоп… СТООООП!

Я сжала ладони в кулаки и постаралась следить за дыханием. Дамас знал о том, что происходит? Он знал, к чему готовят деревню? Знал… и не сказал?..

Более того – он наёмник из Централи?!

И он на целых пять лет осел в Десятке потому что… А почему он остался в деревне? Что его там держало?..

И последнее: если судить по словам Троя – деревня не разрушена… И он всё ещё там…

Что же на самом деле произошло в Десятке?!

И…