Это оставляло на граничащих с опасными территориями городах свой след. Плотный поток приезжих порождал перманентную неразбериху и благоприятнаю среду для всевозможных мошенников, торгашей и… группы чужаков из другого мира.

— Все мелкие детали выписаны отдельно, — Душелов указал на довольно пухлую папку пергаментных листов на своём столе. — Конкретно я оцениваю возможность внедрения как выполнимую.

Лорд и его Стражи находились в подвальных помещениях, облюбованных нежитью под пристанище. И, надо сказать, расположился тот весьма вольготно. У Душелова имелись помещения для пленников, поднятых трупов и даже исследований.

— Отличная работа, Рас! — мысленно Максим отметил, что флегматичная нежить с аналитическим складом ума — просто великолепный подчинённый.

— Осталось только выучить язык, — добавила Элейн, машинально коснувшись артефакта, сделанного личом.

— Именно этим мы и займёмся в ближайшие дни, — кивнул Макс. — Тем более у нас есть живые носители.

— Не стоит ждать слишком многого от крестьян, — заметил Ланс, скривившись. — Чернь вряд ли искушена в словесности.

Он презрительно посмотрел в сторону запертых камер, где содержались упомянутые. Вообще, Максим уже давно отметил что Ланс Альрик мало походит на классический образ спасителя слабых и угнетенных.

«Да разве ж это плохо, — усмехнулся внутренний голос. — Ты бы заколебался с добрым дурачком».

— Верно, но это лучше, чем ничего. К тому же есть ещё тот старик, — произнес Клиф вслух. — А вот юнца держите в изоляции. Скоро настанет его черед.

— Не волнуйтесь, Владыка, — сказала Саммер. — Мальчишка наш.

— Да, мой боец докладывал, — подтвердил её слова Ланс с неподдельным уважением. — Лихо твоя девка его окрутила.

Максиму тоже рассказали, как буквально за несколько дней пленный по уши влюбился в одну из местных дев. Служанка по имени Ирис, похоже, обладала некоторыми амбициями.

За следующий час педантичный лич составил график обучения для остальных стражей. Так как действительно образованный пленник был всего один, то время общения с ним решили разделить. Крестьян используют для обучения гвардейцев и рейнджеров.

Когда с решением вопросов было покончено, и все собрались на выход из прохладных подвалов, Максим остался, отпустив Элейн по своим делам. Он решил не затягивать с беспокоящим вопросом.

— У меня к тебе дело, Рас, — сходу перешел к делу Клиф. — Это касается моей… проблемы.

Душелов сразу понял что он имеет ввиду.

— Понимаю, — спокойно протянул лич. — Я уже думал об этом….

По пылающим глазницам было непонятно, куда нежить смотрит, однако Максим все-таки ощутил на себе его внимание.

— Для начала мне необходимо… исследовать вас, Владыка, — продолжил Душелов. — Иначе сделать хоть какие-то выводы просто не получится.

Неупокоенный указал лорду на блестящий металлический стол то ли хирурга, то ли патологоанатома. От одного его вида мужчине стало не по себе. Вдруг Рас намудрит чего-нибудь лишнего? А если, исследуя его, решит, что Владыка ему вовсе ни к чему?

Возможно, логичнее было бы подойти к эльфийке, но из-за карты «Проводник к цели», а может, просто из интуиции, человек выбрал именно нежить. Сейчас верность выбора здорово беспокоила, но Макс не желал отступать.

— Я готов, — мысленно оборвав все сомнения, согласился он.

Решившись, лорд быстро лег на предложенное нежитью место. Холод металла неприятно обжёг открытую шею. Сейчас ему предстоит уже на себе испытать настоящую магию.

Подошёл Рас. Его костяные длани окутались не зеленой, как обычно, а молочно-белой энергией. Она коконом окутала Максима, после чего начала погружаться в тело. Мужчина напрягся, но не почувствовал ничего. Прошло ещё полчаса, прежде чем лич наконец заговорил. И ничего хорошего в его речах не прозвучало.

— В данный момент ваше тело полностью соответствует обычному смертному, — порушил он все надежды. — Единственной аномалией остаётся идеальное, будто у новорождённого, здоровье.

— Вот оно как… Значит, как новорождённый, — задумчиво произнёс Максим, ухватившись за ещё один шанс. — Местные аборигены умеют осваивать какую-то магию. Я могу попробовать?

— Я ужен проверил. У них эта способность обуславливается врождённым даром, — снова разбил мечты немёртвый, — в вашем теле они полностью отсутствуют.

«Бля!» — мысленно выругался Максим.

Он вспомнил о своих подозрениях насчёт того, что мир вокруг перекликается с игровым, поэтому решил расспросить о более стандартных методах.

— А через инициацию? Ты расспрашивал аборигена о храмах инициации?

— Разумеется, это есть в моем отчёте, — Душелов кивнул на стопку. — Возможно, эти храмы где-то и есть, но абориген не знает ни о них, ни о боевых классах.

«Выходит, в этом мире существ с классовыми силами как у Стражей попросту не существует? — предположил Максим, но отверг преждевременный вывод. — Еще рано делать выводы».

— Хорошо, — кивнул он личу. — Есть ещё какие-то возможности для меня?

Последний вопрос лорд озвучил, скорее, от балды, но немёртвый неожиданно имел в загашнике кое-что интересное.

— У меня есть… идея… вернее, эксперимент, — произнёс Рас, будто сам сомневался.

Надо сказать, у Клифа такая постановка фразы тоже вызвала неуверенность. Он знал, что часть пленников уже отдала богу душу из-за опытов Душелова. Однако Рас показал себя искусным магом, а значит, к его мнению стоило прислушаться.

— Рас, не нужно вдаваться в научные подробности, — поощрил он лича, — просто объясни мне суть процесса.

— Если у вас нет своего дара, Лорд, — наконец дал пояснения Душелов. — Мы можем забрать… чужой.

— Поясни, — не сразу понял Максим.

— Это относится к практикам жертвоприношения, — высказался нежить чуть подробнее. — Мы могли бы… отнять чужие способности и внедрить их в ваше тело…

Максим задумался. Звучало дико для цивилизованного человека, да еще и опасно. Нетрудно догадаться, что ошибка в таком ритуале может привести к печальным последствиям. А учитывая, что лич буквально вчера «родился», то вероятность неудачи возрастала.

— Звучит великолепно, — несмотря на сомнения, Максим похвалил немёртвого. Подумав, он добавил: — Можно ли это сначала ритуал испытать на других?

— Прошу обратить внимание, Мастер — кажется, Рас испытывал неловкость, — тут есть проблема… Для полноценного изъятия подойдёт не всякий донор.

— Рассказывай, — тяжело вздохнул мужчина, осознавая, что его тянут в «мутные дела».

— В трактате Безжалостных Владык упоминается, — начал объяснять лич, — что только действительно сильные способности можно… изъять. Чем ярче пылает дар, тем больше шансов что моя магия удачно его выделит и отнимет. И вместе с тем, донор должен быть молодым и неискушенным. Опытная жертва сможет сопротивляться и прервет процесс.