В этот момент снова подошла разносчица. Кормили, кстати, вполне сносно. На обед полагались яичница с каким-то мясом да салат из зелени. Подождав, когда девица уйдёт, он наконец сказал:

— Сюда-то мы как раз и пришли, чтобы глянуть на нашего торгаша. Нужно продумать, как будем действовать.

Первоначально Макс просто хотел отдать мальчишку и заключить с благодарным отцом договор о сотрудничестве, однако вовремя опомнился. Уж больно наивно звучал план. Оказанная помощь совершенно не гарантировала лояльности купца.

Это в игре можно закрыть квесты и прокачать репутацию, после чего «болванчик» НПС будет верой и правдой служить игроку. Реальные же люди куда сложнее, а их поступки читаются с трудом.

Принуждать купца силой также глупо: рабский труд никогда не был эффективным. Именно высказанная недавно идея Саммер о «кнуте и прянике» дала понимание, что действовать надо сложнее.

Осмотревшись, Максим убедился, что соседний столик скрывает их от чужих взглядов.

— Примени зеркало наблюдения во-о-он на то здание, — дал он распоряжение магичке. — Сейчас найдём нашего торгаша.

Допросив Фаддала, лорд узнал, что его отец проводит дни в торговой гильдии. Магичка применила заклинание, и вместе они уставились в открывшееся изображение.

— Ищи толстяка с оранжевым кулоном поверх одежды и перстнями в цвет к нему, — дал следующий приказ, пока Афка исследовала заклинанием кабинеты. — ВОТ ОН!

Цель нашлась в большом зале, где сейчас проходило какое-то заседание. Отец Фаддала в точности соответствовал описанию. Крупный коренастый мужчина в богатых одеждах. Его серьёзное лицо обладало правильными чертами, глаза лучились интеллектом. Сходство с сыном сразу бросалось в глаза.

Приятная внешность, вызывающая инстинктивное доверие, сразу насторожила Максима. Опыт прошлой жизни при встрече с такими «товарищами» давал о себе знать.

— Ну-ка, держи зеркало, — попросил фокусницу Клиф, а сам уже искал в кармане знакомый мешочек из приятной на ощупь ткани.

Клиф достал колоду карт и тут же начал её тасовать. Сконцентрировав зрение на толстяке, вытащил первую карту.

«Человек денег» — прочитал он название. Карта изображала старика, пересчитывающего золотые монеты. Макс чертыхнулся: первое гадание всегда давало слишком очевидное значение.

Понимая, что придётся пережить слабость, мужчина потянул следующую карточку. В голове возникло знакомое тянущее чувство. Игнорируя его, он посмотрел на вторую карту.

— Ах ты ж псина! — засмеялся лорд, когда разглядел итог нового гадания. — Пройдоха.

И верно. Новая карта изображала молодого оборванца с хитрой, но обаятельной улыбкой. «Пройдоха» — именно так она и называлась.

Если раньше Максим ещё сомневался, то теперь приобрёл чёткую уверенность, что с этим «товарищем» нужно держать ухо востро. А значит, план нуждался в доработке.

«Как же полезна колода мудреца, — мысленно улыбнулся он и тут же посетовал: — но двух карт мало».

Понимая, что сейчас самочувствие испортится, лорд все-таки взялся за третью карту.

«Слуга амбиций». Именно она оказалась третьей, открывая Максиму суть и слабые стороны его цели.

* * *

Уважаемый Фарен вышел из душных залов торговой гильдии лишь после обеда. Отвратительное настроение последних дней было и того темнее. Ругань сегодня в зале совещаний стояла знатная, но не она была причиной тревог и печалей.

«Паршивец! Вернёшься, устрою тебе сладкую жизнь! — мысленно ругался торговец на блудного сына. — Забудешь обо всех гулянках и шлюхах навсегда. Пора за ум браться!»

Ворча на сумасбродного сына, безутешный отец пытался отделаться от холодных клещей беспокойства. Фарен работал с искателями сокровищ, а потому прекрасно знал, что происходит в Мертвых королевствах. Возвращается оттуда НАМНОГО меньше, чем уходит.

Именно туда и рванул незадачливый отпрыск, возжелавший приключений. Торговец изо всех сил гнал холодные мысли о том, что Фаддала уже нет в живых, но получалось плохо.

По привычке он завернул в таверну, дабы промочить засохшее горло. Девка, знающая Фарена, без лишних понуканий принесла холодного отвара.

«Ух, ну и жара сегодня», — мужчина, закрыв глаза от удовольствия, залпом осушил глубокую кружку.

Это немного отпустило напряжение и расслабило мысли. Чуть повеселевший, Фарен осмотрелся, кивая знакомцам. Разумеется, всех почтенных посетителей знал наперечёт. Неудивительно, что купец заинтересовался, когда его взгляд споткнулся о красивую женщину за крайним столиком.

«Ого, вот это красотка!» — мысленно причмокнул Фарен, оценивая стать прелестницы.

Женщина как раз скинула походный плащ, позволяя ощупать себя нескромным взглядом. Неудивительно, что на неё пялились. Продолжая осмотр, Фарен мысленно отметил и дорогую одежду, и уверенный вид прелестницы.

«На кривой кобыле к такой не подкатишь, — с досадой хмыкнул он. — Девуля непростая».

Так он пялился, пока случайно не пересёкся с ней взглядами. Незнакомка дружелюбно улыбнулась и подмигнула, вот только Фарена от этого обуяла тревога. Та самая чуйка, ведущая его по жизни и выручавшая из неисчислимых проблем, завопила резаной свиньёй.

«Что-то с ней не так, — он не мог объяснить своих мыслей, но был уверен в выводах. — Она точно непроста.»

Мужчина удержал лицо и даже вежливо улыбнулся. Сразу после этого, не подавая виду, он кинул пару медяшек на стол и аккуратно встал. Спокойно покинул таверну и той же медленной походкой пересёк площадь перед ратушей. Кивнув проходящему патрулю, Фарен наконец свернул за угол. Уже отсюда купец ускорил шаг, направившись домой.

Тревожные мысли не давали расслабиться. Мужчина вспомнил, что сегодня с утра чувствовал себя напряженнее обычного, но все спихнул на сбежавшего паршивца. Сейчас же дурные предчувствия только усилились.

«Нервы сдают, — мысленно успокоил он себя. — Это все из-за Фаддала, засранца!».

Благо, никто не побеспокоил по пути домой. Спрятавшись за надежными стенами собственного особняка, купец накричал на нерасторопных слуг и охранников. Только зайдя в свой рабочий кабинет, Фарен немного успокоился.

«Моя дом — моя крепость, — мелькнула мысль. — Сейчас…»

Он закрыл за собой массивную деревянную дверь, обернулся и замер. Сердце зашлось в бешеном темпе: его здесь уже ждали.

Фарен попятился, но грубый толчок в спину заставил сделать два заполошных шага вперёд, чтобы сохранить равновесие. Прямо к собственному удобному креслу, которое в данный момент… уже кто-то занял.

— Привет, — обратился молодой холеный мужчина лет двадцати пяти. — Фарен, верно?

Владелец кабинета молчал, судорожно пытаясь понять, как реагировать. Что-то подсказывало: крики и возмущённая брань здесь не прокатят. В это время сзади раздался негромкий хлопок. Комната озарилась магическим бирюзовым сиянием, напугав ещё больше.