Даша подумала, что Марина Александровна права, и уже хотела отругать себя за такую недальновидность, как тут ее осенило.

— Нужно найти спонсора! — воскликнула она, вспомнив, что по телевизору часто показывают, как богатые люди помогают детским домам. — Нужно найти состоятельного человека, которому не будет накладно приобрести спицы и пряжу!

Марина Александровна улыбнулась и развела руками:

— Идея хорошая, но увы! — на ее претворение в жизнь шансов мало.

— Но почему?! Просто надо объяснить, как это важно для девочек, будущих мам!

— Я, Даша, к сожалению, только этим и занимаюсь. К одним иду с протянутой рукой, чтобы закупили новогодние подарки, к другим — пару тонн картошки на зиму, к третьим — с просьбой купить три пары обуви парням, у которых ноги растут быстрее, чем положено по стандарту. А девочки? Разве им хватает тех же трусиков, которые мы покупаем за государственные деньги? Интересно знать, как бы обошлись дочери государственных деятелей, если бы им выдали такое же количество прокладок, какое они выделяют нашим девочкам!

— Подскажите мне, где находятся офисы крупных предпринимателей, — решительно сказала Даша. — Я сама пойду к ним.

Марина Александровна вздохнула и достала из ящика стола лист бумаги с длинным списком имен, фамилий, адресов и телефонов.

— Список большой, но у многих я недавно была, — сказала она, пробежав глазами по бумаге. — Можно попробовать сходить к одному человеку. Я не была у него уже давно. Человек он не жадный, нельзя сказать, что миллионер, но денежки у него водятся. Несколько месяцев назад у него погиб единственный сын. Может, это и жестоко — воспользоваться таким случаем… Но попробовать можно. Запомнишь адрес или записать?

— Запомню.

— Офис находится на улице Гарибальди, дом десять. Спросишь директора, а там как карта ляжет. Авось что-то и получится.

— Я завтра же схожу и попробую поговорить.

— Вот и поговори. А потом будем решать, стоит ли затевать организацию этого кружка.

Даша вошла в коридор офиса и увидела рабочих, которые перетаскивали из кабинета в кабинет какую-то мебель, компьютеры и толстые папки. Найдя нужную табличку, она заглянула в открытую дверь и спросила у девушки, перебирающей бумаги, где можно найти начальство.

— Он скоро будет, — ответила та. — Вы присядьте, подождите немножко. У нас поменялся шеф, и теперь все приходится делать по-другому. Новая метла, как говорят, по-новому метет. Вроде и тогда было неплохо, уютно, так нет же, надо все поменять местами!

Даша увидела свободное кресло и присела у окна. Девушка подняла стопку папок с бумагами и хотела их куда-то нести, когда оттуда выпала фотография. Даша подняла ее и уже хотела подать девушке, как невольно задержала взгляд на лицах людей на снимке. Веселый, счастливый, улыбающийся Георгий Арсентиевич с черной бородкой и усами обнимал за плечи красивого молодого юношу, держащего в руках футбольный мяч. Даша плохо помнила лицо погибшего в аварии парня, да и запомнить его было невозможно, так оно было изуродовано и окровавлено. Похоже, Георгий Арсентиевич был сфотографирован с сыном еще в то время, когда ничто не предвещало беды.

— Это наш бывший шеф, — кивнула головой в сторону фотографии девушка, — а рядом его сын Антон. Он недавно погиб в аварии. Правда, красивый?

— Красивый, — рассеянно ответила Даша. — А где сейчас… ваш бывший шеф?

— Да кто его знает! Продал весь свой бизнес и куда-то уехал. Кто говорит, что на Сахалин, кто — что вообще в Штаты… А вот и Сергей Олегович, — улыбнулась девушка вошедшему мужчине. — Сергей Олегович, к вам посетитель.

Сергей Олегович — широкоплечий, без шеи, со сросшимися на переносице густыми бровями — бросил на Дашу взгляд исподлобья и буркнул: «Проходите».

Даша подумала, что если бы ей пришлось писать картину с изображением быка, то Сергей Олегович подошел бы в роли натурщика как нельзя лучше.

— Что вы хотели? — тяжело опускаясь в глубокое кресло, спросил он.

Даша объяснила, что пришла за помощью.

— Я только что приобрел этот бизнес, — резко ответил Сергей Олегович. — Денег пока нет.

— Я прошу совсем немного, — сказала Даша. — И, как вы уже поняли, не для себя. У этих девочек нет родителей, они сироты.

— Я не могу согреть всех сирот. К сожалению, я не солнце, а простой смертный, у которого есть своя семья, свои дети. И я их, заметьте, не бросаю.

— Эти дети не виноваты, что родились не у вас, а в неблагополучной семье. И не их вина, что у них умерли родители, но они, как и ваши дети, хотят жить и радоваться жизни.

— О них заботится государство, а мы для этого платим налоги.

— Конечно, государство позаботилось, чтобы обеспечить их питанием, одеждой и койкой. Но девочки — это будущие матери. И их надо воспитывать так, чтобы они не повторяли ошибок своих матерей, чтобы любили своих детей.

— Ну и пусть воспитатели этим занимаются.

— Они и занимаются. Но разве плохо, если бы такая девочка вечером, в свободное время, связала себе красивую кофточку, которую ей не купит государство и какой не будет больше ни у кого? Вы думаете, они не страдают оттого, что одеты хуже своих сверстниц? Что у них одинаковые платья? Каждой из них хочется быть индивидуальной, неповторимой — и это естественно. Дайте же им хоть самую маленькую возможность самовыразиться! — горячо сказала Даша.

Сергей Олегович пошевелил густыми бровями, недовольно вздохнул, но ничего не ответил.

— Я понимаю, что связать один свитерок — это такая малость. Но через несколько лет эта девочка выйдет в самостоятельную жизнь и, возможно, будет с трудом сводить концы с концами. И, без сомнения, когда-нибудь ей придется распустить старенькую вещь, чтобы из нее сделать новую. Вот тогда она вспомнит вас и то, как вы не пожалели денег и мы смогли купить на них пряжу и спицы, и то, как она с гордостью надела первую самостоятельно связанную вещь.

— Лина! — позвал Сергей Олегович девушку, складывающую документацию, и, когда она вошла, сказал: — Выпиши чек.

Покидая кабинет, Даша подумала, что впервые она не покраснела и не растерялась.

Каждый раз Даша, открывая деревянную шкатулку, где хранила свои сбережения, с ужасом замечала, как быстро тают деньги. Ей постоянно приходилось покупать дорогие медикаменты, и, как она ни старалась экономить и брать подработки, их становилось все меньше и меньше. Она старалась не думать, что будет, когда шкатулка окажется пустой. Даша работала на износ. После работы она бежала в интернат, где уже с большим нетерпением ее ждали девочки. Она запланировала закончить перед Новым годом курс обучения вязанию с одной группой, а после Рождества набрать новую. Ей пришлось привыкнуть жить с постоянным ощущением слабости. По утрам она ежедневно меняла постельное белье, так как за ночь оно становилось мокрым от пота. Даша перестала мерить температуру, которая держалась практически постоянно, и старалась не обращать на это внимания.