— Закрой глаза, — голос был по большей части приятным, как будто намеревался успокоить. — Я сейчас сниму повязку, здесь яркий свет.

Девушка кивнула. Лучше подчиниться, тем самым настроить начало будущих переговоров. Ссора с похитителем ни к чему хорошему не приведет. У нее уже был подобный опыт.

Руки мужчины действовали осторожно, но ввести себя в заблуждение шейха не позволила. Здесь, в пустыне, белокурая красавица — товар класса люкс. Понятно, что с ней будут обращаться бережно, чтобы не испортить внешность. Повязка упала, Кира все-таки открыла глаза и рефлекторно заморгала. Но не от яркого света.

Она находилась в большой комнате, обставленной с потрясающим европейским вкусом. Только ковер и резные решетки представляли органично вплетенные в интерьер восточные мотивы. Утонченный дизайн, как будто его выбирала и воспроизводила женская рука. Кира сама бы сделала нечто подобное, если бы встал выбор обставить помещение.

Отбросив в сторону также тегельсмут, незнакомец обошел Киру и остановился перед ней.

Надо сказать, интуиция ее не обманула. Оказался почти таким, каким его нарисовало воображение. Высоким, статным, и опасным.

Его можно было назвать привлекательным. Даже в некотором роде красивым — той дикой красотой пустыни, самобытной, независимой и варварской. На смуглом лице блестели абсолютно черные глаза, даже сеть солнечных морщин его не портила. Длинные вьющиеся волосы под банданой касались плеч, придавая его облику схожесть с пиратом. Да так оно и было. Пират, только гроза песков, а не морей.

Киру не обманула его мягкая улыбка и блеск, похожий на восхищение, в глубине темных глаз. Похититель решил перенять тактику доброго полицейского. Будет стремиться добиться ее покорности дружелюбием и гостеприимством с галантностью, чтобы не выкинула финт на аукционе рабов. Если же не сработает, сразу покажет, что ее ждет в случае неповиновения. Опасность прямо обволакивала его вместе с силой и решимостью. По телу девушки прошел холодок.

— Доброй ночи, Серебрянная Звезда, — мужчина отошел на шаг и слегка поклонился, будто подошел к ней на светском приеме, а не похитил. — Не лгут безжизненные фотографии. Прекрасна, как самая яркая звезда на ночном небе.

Кира не стала кланяться в ответ. Сухо кивнула. Лебезить либо улыбаться в ответ она не будет, лучшим выходом было держаться с достоинством жены эмира в любой ситуации: величественно и отстраненно.

— Доброй ночи. Похоже, тебе неизвестно мое имя, раз ты не произносишь его вслух. Знаешь, кто я?

В этот раз восхищение в глазах мужчины было таким сильным, что Кира усомнилась, здоров ли он рассудком. Но несмотря на это пламя, похититель держал себя в руках очень хорошо.

— Мне прекрасно известно, кто ты. Добро пожаловать, шейха Аль Махаби.

Первой реакцией было облегчение. Похититель знает о ее положении в обществе. Продать в рабство жену эмира решится только безумец, этого не скрыть и не спрятать. Значит, переговоры. Выкуп. Прямо от сердца отлегло.

— Хорошо, — ничем не выдав своих эмоций, кивнула Кира. — Я могу сесть? Твои люди не особо озаботились комфортом нашей поездки.

— В пустыне нет комфорта, к которому ты так привыкла, — мужчина указал на белоснежный кожаный диван. — Но вскоре ты его полюбишь.

— Сомневаюсь, — не удержалась от дерзости Кира, стараясь не искать пугающий смысл в словах похитителя. — Если тебе известно, кто я, стоит немедленно связаться с моим мужем. Назови свои условия. Мы заплатим выкуп, и готовы купить у тебя гарантии того, что на нас больше никто не нападет в твоих землях. В эмирате правит династия Аль Мактумов, насколько мне известно. Вряд ли что-то здесь совершается без их ведома.

— Боюсь, Аблькисс, это невозможно.

От произношения ее имени — того, что произносил с придыханием только Висам, внутри поднялась волна протеста. Этому варвару известно даже то, как ее называл супруг! Ничего. Разберется с этим позже.

— Сейчас я оставлю тебя. Можешь принять ванну, поужинать и отдохнуть. Наш разговор мы продолжим завтра…

— Стой! — Кира встала с места, без страха глядя в глаза похитителю. — Почему невозможно? Вы похитили меня именно с этой целью, и переговоры будет вести только эмир… Как твоё имя? С кем я говорю?

— Эмир Аль Махаби покинул мир живых, — спокойно ответил мужчина, проигнорировав непозволительную женщине дерзость, — И моя цель не столь примитивна. И да, мое имя — Саид…

Кемаль

Связаться с поселением вышло только спустя час. Час, который мог оказаться фатальным, но я до последнего не терял надежды.

— Найди Саида. Срочно! — прорычал в рацию, когда радиоволны прорвались в прямой эфир.

В стремлении создать слепую зону над пустынными территориями своего эмирата я, похоже, перегнул палку. Надо заняться вопросом связи, когда все закончится. И подумать, как обойти тот факт, что обособленное поселение получит доступ к технологиям, и мир узнает, что здесь происходит. Все потом. Сейчас же время играло против.

В песках могли пройти только «Хаммеры», если не брать в расчёт верблюдов и лошадей. Я гнал машину сквозь опустившуюся ночь, рискуя перевернуться на крутом бархане, угодить в собственную ловушку.

— Саид покинул поселение, шейх, — ответил Хайям, поставленный еще эмиром наблюдать за порядком в рудниках. — На границе возникла смута с племенами прибывших кочевников.

— Как ты мог не поставить меня в известность?! — я сорвался на крик. — Почему я узнаю обо всем через десять рук? Собираешь отряд. Выезжаете к поселению аканов прямо сейчас!

Да, у шейха Аль Мактума были свои люди везде. Даже в поселении, которое жило обособленно под защитой договора. Именно от их предводителя я узнал о жестокой бойне. Нападавших не признали. Разобраться предстояло незамедлительно — но ситуация усложнилась тем, что сын вражеской семьи оказался в опасности на землях подконтрольного мне эмирата.

Колонны машин соединились в одну недалеко от поселения. Связь установилась, и я с хмурым лицом выслушал отчет местного вождя.

Впервые я стал перед выбором, который дался нелегко. Но его необходимо было сделать.

Сделать ради того, чтобы у меня был шанс однажды обрести счастье. Не скрывать, не прятаться и не видеть ненависти в глазах той, которую полюбил больше собственной жизни.

Саид не выходил на связь. Как не отвечал отряд, который был под началом Ассасина. Как бы ни хотелось отрицать это, пазл неумолимо складывался в одну безрадостную картину.

Это тоже могло подождать. Сейчас у меня было дело первоочередной важности.

Сердце бешено стучало. Глаза застила пелена. Пришлось остановиться, чтобы овладеть собой и сделать решающий звонок.

— Срочно вертолет с реанимационным оборудованием и хирургами на борту. Квадрат B-18. Бронь в госпитале. В наш вы не успеете долететь. Да, свяжитесь с эмиратом Аль Махаби. Срочно…

Гневное