— Нам стоит присесть и выпить апельсинового фреша. Ты вся побледнела. Да, в горах коварный климат, влажная жара. После песков пустыни сложно адаптироваться. Пойдем. — Незнакомка решительно взяла меня за руку, увлекая к беседке.

— Кемаль… когда он вернется? — позволяя себя увлечь, потому что сил справиться с собой понадобилось куда больше, сбивчивым голосом спросила я.

— Надеюсь, скоро, возьми, — красотка наполнила стакан соком. — Война в пустыне не прекращается ни на миг. Его жизнь — как поле средневековой бойни. Надеюсь, однажды он наведет порядок в этих землях, хотя туареги никогда ни перед кем не склоняются. Задача будет нелегкой.

Я сделала глоток. Сердце продолжало полосовать болью ревности.

Прекрасно. Эта наложница даже в курсе, чем Кемаль занимается и куда поехал. И с учетом того, что столкнул нас лбами — видимо, на плечи этой несравненной одалиски легла еще задача по моему воспитанию. Чем же она ограничится? Нормами поведения и субординации? Или, как часто это бывало в гаремах, станет учить меня науке любви в постели? Я точно такого не вынесу.

— Не тревожься, — девушка села напротив, не сводя взгляда с моего лица. — Большие города не лишили его силы воина. Он еще дарует тебе ожерелье из ушей отступников.

— Ч… что?

— Газаль, — она с усмешкой покачала головой. — Я пошутила. Подобные традиции остались в прошлом веке. Кемаль прекрасный воин, от него даже смерть бежит прочь. Ты же поэтому так побледнела? Это не стоит твоего беспокойства. Ты просто не знаешь шейха настолько хорошо, как я.

— Настолько хорошо?

Я старалась не смотреть в ее глаза. Каждое слово добавляло шрамов сердцу. Мои худшие опасения подтверждались. Кемаль и эта женщина находятся в отношениях уже давно. И она действительно первая жена…

— Конечно. Практически с детства.

Значит, когда договоренность отцов о нашем браке сорвалась, семья Аль Мактум заключила новый. Я закрыла глаза. Превосходный брак. Если учесть, что о нем никому до этого не было известно.

— Понятно. Я видела его в детстве несколько раз.

— Эмир Асир рассказывал об этом, — девушка села рядом. — Вы должны были сочетаться браком. Но потом произошел тот самый разрыв. Ну, ты успокоилась? Веришь теперь, что нашему Кемалю ничего не угрожает?

«Нашему». В этот момент я пожалела, что меня увезли из поселения. Пусть там не было роскошных условий, пусть волею толпы меня едва не засекли до полусмерти, едва не укусила эфа и пришлось стать свидетельницей жестоких казней — там мне не было так плохо, как сейчас. Там у меня не было соперницы.

— Я не представилась, прости мои манеры, — в этот момент на лице красавицы появилось озарение. Она поняла, отчего меня так ломает, и в глазах даже промелькнула мимолетная тень самодовольства. — Моё имя Мадина. И ты все неправильно поняла. Я его сестра.

— Сестра? — камень почему-то не упал с моих плеч в ту же секунду. Я непонимающе уставилась на Мадину. — Но разве у Кемаля есть сестра? Я…

— Названная сестра. Это бедуинская традиция. Редко, но так бывает, — девушка похлопала меня по руке, отчего-то задержав ладонь на пальцах дольше, чем было необходимо. — Ну теперь, когда мы все выяснили, составишь мне компанию за кофе?

Мне действительно было плохо, и влажная жара была в этом виновата в самую последнюю очередь.

От кофе бросало то в жар, то в холод. Если бы сестричка Кемаля не разливала его сама в чашки, я бы подумала, что она что-то умудрилась туда подмешать.

Вроде как мы все решили. И моя ревность просто не имела смысла быть. Но камень с души так и не упал. Я пила кофе медленными глотками и пыталась понять, почему же этого не происходит.

Может, меня так уязвило молчание Кемаля, который не рассказал о том, что я буду проводить время в обществе его сестры? Или тот факт, что Мадина знает его так хорошо, а мне это не позволено? А может, прикоснувшись к своему главному кошмару — вероятности появления у Аль Мактума другой женщины, я осознала, что так вполне может быть, и никто его не вправе от этого удержать?

Признаться, что единственный вариант, который меня бы устроил — это похищение вследствие сильных чувств, было куда сложнее, чем перестать терзать себя.

Мадина пыталась вырвать меня из недавнего шока. Рассказывала о том, как красиво в горах, что можно устроить себе сафари на джипах, потом вспоминала, как училась в Европе. Я растерянно кивала. Сослаться на усталость и уйти к себе отчего-то в голову не пришло.

Все это было как-то странно. Я уже понимала, что вернусь в свои покои опустошенной, и тревога только усилится. Вроде бы не было никаких причин для тревог: Мадина была дружелюбна, старалась меня развлечь, но вместе с этим…

Она смотрела на меня оценивающе. Казалось бы, ничего такого в этом и нет, родственница шейха имела право знать о его избраннице как можно больше. Но было что-то еще. Она смотрела, как…

Я привыкла к таким взглядам в Европе. Это в эмирате мужчины старались держаться в рамках приличий. Интерес, оценка и предвкушение. У Мадины миссия — выведать обо мне все, чего я не сказала Кемалю? Это просто возмутительно — я не игрушка и не рабыня!

— Ты же недавно здесь, Газаль? — В глазах Мадины загорелся огонек.

— Со вчерашнего вечера, — я не сочла нужным скрывать очевидное.

— Я, наверное, неправильно поняла Кема… брата, — кивнула собеседница. — О том, что ты его гостья, мне было известно задолго до этого. Подожди, это не с твоим участием в поселении едва не вспыхнул бунт?

— Я была в поселении. Но ни о каком бунте не знаю.

— Возможно, я ошиблась. Одна из рабынь напала на Кемаля, ее хотели забить плетью. Вступился эмир Асир. Во всяком случае, очень хорошо, что ты не стала свидетельницей этому. К такому невозможно привыкнуть.

Я отставила пустую чашку и посмотрела прямо в глаза Мадине. Ее слова не были случайными. Что-то в глазах было тому явным подтверждением.

— Зачем этот фарс, сестра Кемаля? — во мне все еще говорила ревность, обида и желание провалиться сквозь землю. — Ты прекрасно знаешь, что там произошло. И про покушение на жизнь брата тебе тоже известно.

— Я просто не хотела тебя лишний раз тревожить неприятными воспоминаниями. Брат был бы счастлив, если бы ты улыбалась. Прости, я так долго была вдали от цивилизации, что совсем растеряла навыки общения. Ты его гостья, и я сделаю все, чтобы ты насладилась отдыхом в этом дворце.