Разрешив так удачно все мучившие меня проблемы, я отправилась спать. Было уже за полночь, а завтра предстоял трудный день.

На следующее утро, приняв контрастный душ, позавтракав и выпив кофе, я принялась за реализацию своей стратегии.

Прежде всего позвонила Светке и договорилась с ней о встрече. Хотела было попросить ее, чтобы она, учитывая серьезность момента, пораньше пришла на работу, но – куда тебе! Что она, нанялась, что ли? Что она, каторжная, что ли? И так далее. В общем, единственное, чего мне удалось добиться, – это что я буду первой в списке. И на том спасибо.

Договорившись со Светкой, я решила позаботиться и об изменении тела. Для этого следовало отправиться за покупками. Что я и сделала немедленно.

Одевшись в джинсу, я отправилась в один магазинчик, где продавалась одежда в общем-то неплохая, но уже сошедшая с пика моды. Одежда для солидных дам средних лет. Именно такого типа костюм был на Зинаиде Ивановне, когда я навестила ее на ее рабочем месте.

Придирчиво осмотрев предлагаемый ассортимент, я выбрала наконец то, что казалось мне подходящим. Это был брючный костюм свободного покроя и, кроме того, на два размера больше, чем одежда, которую я носила. Учитывая комплекцию Зинаиды Ивановны, которая, хотя и не была толстушкой, но до голливудских стандартов все-таки не дотягивала, я предвидела, что, для того чтобы добиться нужного эффекта, к своей фигуре мне придется добавлять некие дополнительные элементы. А чтобы это выглядело естественно, фасон одежды ни в коем случае не должен был быть облегающим.

Выбранный мною костюм этим требованиям вполне удовлетворял. Широкие брюки и свободный кардиган, прикрывающий бедра, хотя и не стояли сейчас во главе модных тенденций, но выглядели вполне прилично и стоили недешево. Работая в солидной компании, Зинаида Ивановна могла позволить себе и солидные туалеты.

Разобравшись с «прикидом», я поспешила к Светке, окрыленная надеждой, что она сделает мне соответствующее этому «прикиду» лицо.

– …понимаешь, Светочка, вот тут вот нужно так, попышнее, покруглее и как бы повзрослее, постарше, посолиднее, понимаешь? А вот тут вот как бы пошире, побольше так… – торопливо объясняла я, очерчивая руками сферы то вокруг своей головы, то пониже.

Но Света имела свое мнение о том, как должен выглядеть приличный человек.

– С ума сошла? – ласково спросила она, тепло и нежно взглянув на меня глазами гремучей змеи. – Тут покруглее, там пошире… ты хоть представляешь, что это будет?

– Представляю, Светочка, но что же делать… Мне нужно соответствовать имиджу солидной дамы советского образца. Помнишь, раньше все эти тетеньки… такие еще прически у них были… раза в четыре больше самой головы? Вот мне нужно что-то в этом роде. И потом волосы должны быть короткие…

– Что, и стричься будешь?

– Нет!!! Ты что такое говоришь-то, сама подумай. Чтобы из-за какого-то… мне свою шевелюру терять? Нет уж, это… извините. Паричок подыщи. Такой, знаешь, типа – обесцвеченный гидропиритом альбинос.

– Обесцвеченный альбинос?

– Ну да. Такие дамы они всегда… они без гидропирита шагу не ступят.

– Угу… угу… – бубнила Светка, уже копаясь в моем пакете с только что приобретенным костюмом. – А это что у тебя тут такое?.. Мама моя! Это вот в этом ты собираешься… ходить?!

– Свет, ладно, хватит острить. У меня сегодня весьма серьезный визит, и я должна выглядеть очень похоже на одного человека. Так что положи вещи на место и давай-ка принимайся за дело. Я здесь до вечера не могу сидеть.

– Да что ты! Раскомандовалась тут. А фотографию этого «одного человека» нельзя было с собой захватить?

– Если бы!

– Вот так ты всегда. Тут пошире, там побольше… А спроси тебя – сама толком не знаешь, чего тебе нужно…

Все еще продолжая ворчать, моя подруга обратилась наконец к своему обширному арсеналу косметических средств и начала колдовать над моим лицом.

Следующие три часа прошли в интенсивной работе, которая лишь изредка прерывалась короткими деловыми вопросами типа:

– Нос прямой?.. Лет сколько?.. Губы тонкие?.. А красится сильно?.. – и так далее.

В завершение своего титанического труда Светка натянула на меня парик и, окинув взглядом то, что получилось в результате наших совместных усилий, ободряюще резюмировала:

– Лучше не смотри.

Но посмотреть мне нужно было хотя бы для того, чтобы оценить уровень сходства. Однако к зеркалу я подходила все-таки с некоторой опаской.

Но то, что я увидела, неожиданно мне понравилось. То есть понравилось, конечно, не потому, что я стала выглядеть лучше. Выглядеть я стала однозначно хуже, если сравнивать меня с Татьяной Ивановой, но что касается Зинаиды Ивановны, здесь явно имел место большой прогресс. Я даже действительно стала немного походить на нее. «Что ж, зрительная память пока не подводит», – с удовлетворением отметила я про себя, поняв, что мои консультации сыграли не последнюю роль в создании образа.

Но поскольку образ еще не был завершен, а времени уже прошло достаточно много, я поспешила продолжить работу.

– Так, давай теперь фигурой займемся. Есть у тебя что-нибудь такое… расширяющее?

– Могу насос попросить у Сережки.

– Какой насос? У какого Сережки?

– Сережка, водитель наш. У него насос всегда в машине. Вставлю тебе куда-нибудь и подкачаю. Сразу… расширишься.

– Света, твое остроумие здесь совершенно неуместно. Если ты собираешься держать здесь меня до вечера, то все это вообще окажется ни к чему. Говори, есть у тебя накладки или нет?

– Ох, Танька, до чего ты борзая стала в последнее время! Приходит тут, командует. А расплачиваться как будешь?

– Кабак за мной.

– Да? Ну, не знаю… Подумаю еще… удастся ли тебе отделаться кабаком.

Говоря это, Светка полезла в какие-то свои закрома и извлекла оттуда толстенное шерстяное трико. Ее коварные замыслы тут же стали мне ясны.

– Никогда!! Никогда в жизни я не надену это! Хочешь, чтобы я умерла? На улице двадцать градусов! Плюс двадцать, понимаешь ли ты это?

– Сама говорила, что тебе нужно что-нибудь расширить, – с каменным лицом ответила мне бессовестная Светка, – вот я тебе и… расширяю. А штанишки отличные. Теплые, ручной вязки. Это бабушка моя вязала. Зимой, знаешь, целый день на одном месте стоишь, ноги совсем окоченевают, а штанишки наденешь – красота!

– Так то – зимой, – все еще пыталась отбиться я, впрочем, уже сознавая всю безнадежность своего положения. – Они хоть чистые?

– Обижаешь. У меня тут еще одни, с начесом есть. Не хочешь примерить?

Светка продолжала глумиться, а я с чувством осужденного на смертную казнь снимала свой джинсовый костюм.

«Ну и что же, – мысленно успокаивала я себя. – А как вот в разных там южноазиатских странах… ходят же люди в жару в стеганых халатах… и ничего. Или в банях вот тоже… шапки надевают. Не для того, чтобы от холода укрыться, а именно – защититься от жары. Вот и я…»