им Ким, решившихся на тайный обыск его трейлера. Дональд совершенно упустил из вида, что не уничтожил одежду убитой девочки, и эта оплошность в конечном итоге привела к его разоблачению. Хотя ему удалось поначалу усыпить бдительность детективов ссылкой на лживое alibi, одежда пропавшей Ким, обнаруженная в его трейлере, вновь привлекла к нему внимание полиции. Гаскинс признался, что, по его мнению, даже если бы Уолтер Нили не пошёл на сотрудничество с полицией, его всё равно изобличили бы в убийстве Ким Гелкинс — уж слишком очевидно было это дело.

Гаскинс сообщил, что убил девочку во время выходных, когда остался один в доме. Когда Ким появилась на пороге, Дональд в присущей ему простоватой манере предложил ей заняться сексом. Нетрудно догадаться, какой оказалась реакция 13-летней девчушки: она пригрозила, что сообщит отцу о приставаниях Дональда, и это решило её судьбу. Гаскинс жестоко избил девочку, заставил раздеться, совершил с нею половой акт, после чего задушил, а тело отнёс в лес, где спрятал в неглубокой могиле.

В ходе многочисленных «выводок» убийца показал многие места совершения преступлений и сокрытия тел убитых им людей. Были найдены многочисленные человеческие останки (Ким Гелкинс, Сайласа Йетса, Джанис Кирби и других), однако в более чем половине случаев никаких подтверждений показаниям Дональда Гаскинса найдено не было. Это рождало определённые вопросы и сомнения в искренности преступника.

Дональд Гаскинс в лесу во время одной из своих многочисленных «выводок» (следственных экспериментов на местности). Преступник указал множество десятков мест, где совершал убийства и прятал тела своих жертв, однако примерно в 2/3 случаев его рассказы не подтверждались изучением объектов и следов на местности.

Особенно много проблем создало утверждение Гаскинса, согласно которому именно он совершил похищение и последующее убийство Маргарет «Пэгги» Каттино. Вообще, это было по-настоящему сенсационное признание, поскольку никто и ничто не связывало Гаскинса с трагической историей зверски замученной девочки. Однако Дональд совершенно добровольно заявил, будто это именно он похитил Маргарет.

До сих пор — несмотря на прошествие полувека, — полной ясности с упомянутым признанием Гаскинса нет. Существует несколько диаметрально противоположных версий относительно того, почему он сделал это заявление и насколько оно заслуживает доверия.

Официальная версия правоохранительных органов сводится к тому, что Дональд Гаскинс, признавшись в похищении и убийстве Маргарет Каттино, совершил самооговор. Данное заключение основывается на том, что Гаскинс, хорошо ориентируясь в общеизвестных деталях, растиражированных в своё время средствами массовой информации, грубо ошибался в описании того, что не было предано широкой огласке.

В частности, он утверждал, будто похитив Маргарет, убил её через несколько часов, поскольку в декабре 1970 г. ещё не имел привычки подолгу сохранять жизнь своим жертвам и не растягивал "удовольствие" от пытки на несколько дней. На самом же деле, как было установлено криминалистами, девочка была убита примерно за сутки или даже меньше до момента её обнаружения, то есть 26 декабря 1970 г. Это подтверждалось целым набором криминалистически значимых факторов (подвижностью сперматозоидов, обнаруженных на теле жертвы, сохранением трупного окоченения погибшей, свежестью сломов веток кустарника, использованного для маскировки тела, а также отсутствием трупа в том месте, где его нашли, несколькими днями раньше, о чём сообщил ряд свидетелей). Однако эта информация в 1970 г. не просочилась в прессу и не стала широко известна. Соответственно, обо всех этих деталях ничего не знал и Гаскинс. Кроме того, Дональд повторил ошибку, растиражированную газетчиками, написавшими, будто кожу "Пэгги" Каттино прижигали зажжёнными сигаретами. Гаскинс заявил, что мучил девочку огнём. На самом же деле ожогов на теле погибшей найдено не было — за таковые при первоначальном осмотре трупа ошибочно были приняты следы трения верёвок. Подобные несоответствия заставили правоохранителей скептически отнестись к словам Гаскинса и расценить его "признание" в убийстве Маргарет Каттино как самооговор.

Однако не всё это было так однозначно и просто. Погибшая девочка однозначно попадала в диапазон приемлемости Гаскинса, который никогда не стеснялся признаваться в том, что любит «малолеток», о чём он даже брякнул как-то раз в суде. Общая модель действий преступника буквально «один в один» напоминала то криминальное поведение, которое на протяжении многих лет устойчиво демонстрировал Гаскинс — похищение жертвы с помощью автомобиля, вывоз в уединённое (защищённое) место, пытка и обязательное анальное изнасилование, последующая транспортировка в лесную (болотистую) область, умерщвление и сокрытие тела. Умерщвление Маргарет Каттино было осуществлено посредством удушения удавкой, а Гаскинс предпочитал свои жертвы именно душить (пистолет он пускал в ход против заведомо более сильной жертвы, как правило, мужчины, либо в тех случаях, когда убивал нескольких человек). С погибшей девочки были сняты путы, посредством которой она обездвиживалась, и тут мы тоже видим полное совпадение с присущей Гаскинсу манерой постмортального манипулирования — он снимал с рук своих жертв наручники и верёвки, в которых нуждался вплоть до момента умерщвления. Перечень можно продолжить — на самом деле таких совпадений довольно много. Трудно представить, чтобы в такой тихой и малонаселённой части «одноэтажной Америки», каковой была Южная Каролина в 1970 г., орудовали сразу несколько серийных убийц со столь схожей манерой криминального поведения. Тогда население штата не достигало и миллиона человек. Даже сейчас, когда многоэпизодная («серийная») преступность стала не только бичом США, но и своего рода брендом Голливуда и всей североамериканской масс-культуры, осреднённое число серийных убийц колеблется около величины один на пять миллионов жителей. И ныне, даже спустя многие десятилетия, трудно представить, чтобы в Южной Каролине одновременно выходили на «охоту» сразу «два Дональда Гаскинса». Тем более это кажется невероятным в реалиях того времени.

Но почему же тогда признание Дональда Гаскинса содержало столько противоречий и повторяло неточности, допущенные в газетных публикациях? Если Гаскинс не убивал "Пегги" Каттино, то для чего сознавался в этом? Если всё же девочку убил он, то почему не рассказал, как это было проделано на самом деле? Ведь Дональд рисковал срывом соглашения, заключённого с Министерством юстиции штата, а более серьёзной проблемы для него в то время просто не существовало…

Безумное и нелогичное поведение преступника на самом деле не столь безумно и нелогично, как может показаться на первый взгляд. Гаскинс был актёр и притворщик, наделённый своеобразным чувством юмора и немалым интеллектом, хотя и получивший самое поверхностное образование. Ему нравилось шокировать слушателей и следить за их реакцией, причём в одну минуту он умудрялся побывать и зловещим маньяком, и добродушным дедушкой. Известны воспоминания адвоката, присутствовавшего при признании Гаскинсом своей вины в убийстве Каттино. После того, как представители прокуратуры покинули комнату, и Дональд остался наедине со своими поверенными, он легкомысленно уселся на стол,