Господин на этот раз задерживался - обычно он никогда не отсутствовал так долго. Поскорей бы он вернулся. Еще раз передернувшись от отвращения, эльф принялся колдовать. Магия природы давалась с большим трудом - эманации смерти глушили энергию леса, подавляли ее и вытесняли прочь. Злобно сплюнув, Меллион использовал магию иллюзий, вспомнив свои навыки в школе изменения.

В воздухе, недалеко от сына леса, появился небольшой светящий шар зеленоватого оттенка. Магической создание пошевелилось, порыскало в разные стороны и замерло, позволяя себя рассмотреть. Это был небольшой магический глаз, одно из разведывательных заклинаний для наблюдения.

Поморщившись, эльф взмахнул рукой, отсылая свое творение внутрь. Долго он так не продержится. Надо посмотреть, не возвращается ли господин.

Зеленая сфера, плывя невысоко над землей, исчезла в подземелье. Картинка перед глазами Меллиона подернулась рябью, а затем наладилась, транслируя изображение с глаза.

Чернота обволакивала. Она была везде и казалось, что она смотрит прямо в душу. Никаких отблесков света. Даже у обычного черного цвета есть тона, оттенки. Только не здесь. Не чернота - тьма, непроницаемый мрак. Первородное зло, в котором скрадываются все звуки, заставляя путать расстояние и направление, перемешивая стороны света.

Раздался скрежет, и невдалеке появился слабый отблеск света. Не обычного, привычного людям белого или желтого, а зеленоватого, едкого и пугающего, мерцающего сполохами.

Тьма отступила, неохотно уступая свои владения. Свечение усилилось, и зеленоватые вспышки открыли взору коридор, сложенный из внушительных каменных глыб. Стены, пол, потолок - все было сложено из массивных серых камней, вековых и древних, покрытых красными прожилками, напоминающими струйки крови.

Это был не простой камень. Камень не способен так поглощать свет. Красные вкрапления слабо мерцали, словно отвечая на вспышки зеленого свечения. Из темноты выступил силуэт, облаченный в бесформенную мешковину с капюшоном, не позволяющим рассмотреть лица.

Зеленоватый шар, освещая фигуру, нерешительно подкатился поближе и застыл.

Смерть - это не только величайшее зло, но и величайшая сила. Всю жизнь любого существа, будь то эльф, человек или гном, смерть борется с жизнью и, наконец, побеждает. А значит смерть сильнее. Чтобы видеть в этом месте, господину не нужен свет. Ему, как главному исполнителю обрядов смерти, доступно многое.

В конце коридора тьма расступилась, открывая взору большую каменную плиту, выполненную из того же материала, что и весь коридор. Красные прожилки образовывали сложный многогранный узор, завораживающий и пугающий одновременно. На каждом из углов узора была начерчена фигура или знак.

Господин приблизился к плите и склонился в поклоне. Меллион даже не присутствуя рядом почувствовал исходящие от нее мощь и ощущение силы. Они заставляли чувствовать себя ничтожным и жалким, по сравнению с величием этой древности.

Внимательно изучив узор, фигура нажала на несколько фигур, и картина начала меняться : словно живое существо, плита задрожала, а прожилки начали чередоваться местами, переползая в камне. Знаки смещались в нижний левый угол, смешиваясь и тесно переплетаясь, организуя более сложный узор. Фигуры заняли свои места. Это происходило уже в третий раз, по причине того, что вязь каждый раз съезжала.

Зашипев, получившийся рисунок вспыхнул ослепительно красным и замер. Удовлетворенно хмыкнув, господин окинул взглядом получившееся и, развернувшись, зашагал обратно в коридор. Зеленая сфера глаза поплыла за ним и, вскоре, свет померк вдалеке. Помещение и плиту поглотила тьма.

Недруг его господина, этот, как его там...Демон. Меллион вздохнул. Поначалу он думал, что жалкий человечишка пожалеет о том, что вообще появился на свет. Все то, что ему дорого, будет уничтожено, считал эльф, не раз видевший, как господин расправляется с врагами. Человеку не видать победы.

Однако, за последний месяц, это уже третий визит в это место. Количество приносимых жертв также увеличилось - кровь текла целыми ручьями. Однако, желаемого результата до сих пор не было.

Демон все еще был жив, и, судя по докладам разведчиков, времени даром не терял - организовывал войско, подминал под себя окрестные земли и власть в городе, усилял сферы своего влияния.

Может быть, он тот самый, что принесет освобождение ? Меллион прервал связь с глазом, распыляя его в воздухе. Взглянув в чистое голубое небо эльф нерешительно коснулся шеи. Справа, у самой артерии, была выжжена небольшая метка. Позорное клеймо, указывающее на его участь раба. Точно такие же метки были и у других, а именно - почти у всех высокопоставленных членов его ветви. Знаки раба, обязанного выполнить любую волю своего хозяина. Когда господин пришел к власти, то клеймил таким образом всех, кого счел способными приносить пользу. Остальные, осмелившиеся ослушаться, умерли на месте.

Судьба всей ветви Макмилланов, второй по влиятельности после правящей ветви Малинов, теперь зависела от одного человека. И то, человека ли ? Меллион не был уверен.

Как жаль, что у него нет ни единого шанса подать весточку Алланиэль Арх Малин. Она бы смогла передать информацию дальше, позвать на помощь. В конце концов, ветви Малин служит Селлион, тот старый эльф, один из лучших магов в этой части леса.

Меллион грустно вздохнул. Как иронично... Алланиэль обиделась, посчитав его предателем, когда он проголосовал за свержение консервативной политики на Верховном Совете. Глупая девочка, наивная и далекая от интриг. Как-будто он сделал это по собственной воле. Вся ветвь Макмилланов ныне подчинена воле господина, будь он прокл...

Эльф вовремя остановился и поправился : будь он счастлив. Из-за этой татуировки даже подумать о нем плохо нельзя - тут же последует наказание. Меллион как-то раз попробовал. Больше желания нет. Боль невыносимая.

Перестав предаваться унынию, эльф отошел в сторону с пожухлой травы, поближе к свежей зелени, и принялся ворожить. Скоро вернется господин и необходимо отрыть Лесную тропу - пора убираться из этого места. Меллион снова поежился.

* * *

Димитрий, в Замке.

- Будем наказывать. - глаза старика стали темнеть, предвещая недоброе.

- Нам крышка ! - всполошился Каин. - Ап ! Руку вперед ! Ап, ап, ап !

Я привычно закрыл глаза.

Все тело резко зачесалось, будто меня уронили в заросли крапивы. Воздух вокруг ощутимо нагрелся - дышать стало жарко, словно в парилке. Ладонь потеплела, раздалось гудение, шипение, а за ним удивленный вопль Макса. На этом все кончилось. Взрывов, хлопков, ярких вспышек и прочей магической атрибутики так и не произошло.

Выждав для верности секунд пять, я открыл глаза. Коротышка задумчиво наблюдал за мной.

- Тоже маг... - задумчиво пожевал губами он. - И тоже необычный. И что же мне с вами, оболтусами, делать ?