Лейфа она узнала сразу. Даром что не фото, а фоторобот, скомпилированный на компьютере, – мальчуган на портрете был как живой. Вместо имени стоял прочерк, ниже значилось "межпланетный розыск, уровень опасности 1".

Ого.

Если бы мальчишка просто сбежал из дому, его вряд ли искали бы по всему Юнивёрсу! И с какой это стати ему присвоили первый уровень опасности? Он, что, ходит с нейтронной бомбой в кармане?..

Фелис попыталась вспомнить всё, что Лейф рассказывал о себе. И чем больше деталей она вспоминала, тем сильнее хмурилась.

Можно ли было принять за чистую монету то, что она сочла плодами чересчур буйной фантазии, что выглядело как небылицы, в правдоподобие которых верилось с трудом?.. В лучшем случае его рассказ можно было счесть сюжетом фантастического боевика, в худшем – навязчивой идеей, бредом сумасшедшего.

Может, мальчик в самом деле болен и не в себе? Лишился рассудка, исхитрился заполучить что-то весьма опасное вроде того же ядерного оружия и пустился в бега?..

Психиатрия – единственная область медицины, где, несмотря на колоссальный прогресс человечества, всё ещё оставались белые пятна.

Девушка с недоверием покачала головой. Ну не был похож Лейф на умалишенного – и всё тут.

И почему, к слову, в объявлении не указано его имя? Имея фоторобот, выяснить имя человека по паспортным базам – дело пустяковое.

Если, конечно, человек не изменил внешность. Но это стоит немалых денег, да и все подобные манипуляции подлежат строгому контролю и регистрируются, а за игнорирование закона предусмотрен баснословный штраф и суровое наказание. Жестоко, зато гарантирует безопасность и порядок.

Фелис посмотрела на часы. Сколько ей ещё здесь торчать? Её наверняка уже ждут в консульстве, а заставлять ждать альбинов – занятие небезопасное. Она уже было развернулась к выходу, как входные двери вновь распахнулись, впуская внутрь крупного рыжего орнитта.

Фелис шагнула в сторону, уступая дорогу брату-по-разуму, и приветствуя его лёгким кивком. Впрочем орнитт не удостоил её кивок вниманием. Судя по его поведению, он тоже сгорал от нетерпения в ожидании чего-то – или кого-то.

– А у вас что? – осведомился дежурный у иномирного гостя.

– Я жду своих товарищей, – с сильным акцентом чирикнул орнитт. Углубляться в подробности он явно не желал. отойдя к стене, орнитт вынул переговорное устройство, больше похожее на рацию, чем на телефон, и, не обращая ни на кого внимания, уткнулся в экран.

Фелис украдкой оглядела представителя одной из самых экзотических рас Юнивёрса. Разумеется, орнитт не был птицей в человеческом понимании, но в его облике, вне всяких сомнений, неуловимо присутствовало что-то птичье. Его тёмно-рыжий волосяной покров был похож на страусиный пух, только короче и жёстче, внушительных размеров крылья были сложены за спиной и скручены в тугие валики, толстые роговые пластины на жилистых ногах глухо стучали по полу: орнитт нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

Интересно, что он здесь делает, подумала Фелис. И тут же одёрнула себя: не её ума это дело. Она отвернулась, подчёркнуто равнодушно уставившись в стену, но тут до неё донеслось сердитое бормотание. Разумеется, он говорил по-орниттски, справедливо полагая, что ни дежурный, владеющий лишь юнивёрсом, ни тем более девчонка в углу не поймут ни слова.

– Ну? Выгрузили базу?

Динамик в ответ что-то неразборчиво буркнул.

– Что вы там возитесь? – орнитт сердито тряхнул аппарат. – Шевелитесь, ротозеи! Или вы хотите, чтоб нас здесь повязали?

Ответом ему был глухой удар, сотрясший здание до фундамента. В то же мгновение одна из дверей – усиленная толстенным металлическим листом, между прочим! – сорвалась с петель, как лист картона, и пролетев в метре от Фелис, с грохотом впечаталась в стену. Стекло, за которым сидел дежурный, покрылось сеточкой трещин, сам дежурный завопил как резаный и рванул куда-то вглубь здания, видимо, на подмогу своим сослуживцам. И, конечно, запоздало возвещая о чрезвычайной ситуации, взвыла пожарная сирена.

Фелис поймала себя на том, что стоит с открытым ртом, боясь пошевелиться. Она опомнилась, когда из пролома, образовавшегося в стене, показалось ещё трое орниттов. Двое тащили громоздкий предмет, за которым волочился хвост из отрезанных проводов.

– Скорее! – прикрикнул на них рыжий. – Валим!

– А это кто? – один из орниттов бесцеремонно указал на нее пальцем.

Это вывело Фелис из ступора.

– Я никто, – быстро ответила она, пятясь к выходу. – Я здесь случайно и мне уже пора.

– Она что-нибудь слышала? – по-орниттски шепнул один другому. – Нам не нужны свидетели.

– Да бросьте вы, откуда ей знать наш язык... – отмахнулся рыжий, но тут Фелис споткнулась о ступеньку, чудом удержавшись на ногах, орнитт обернулся на звук, и их взгляды встретились.

Он мгновенно всё понял.

– Стоять! – пронзительно взвизгнул орнитт. Но Фелис уже была на улице. Кубарем скатилась по лестнице и сломя голову понеслась прочь, так быстро, как прежде не бегала никогда.

Тонкий свист, рассёкший воздух, – и ощутимый удар толкнул её вперёд. К счастью, удар пришёлся по рюкзаку. Под ногами сверкнул металл, выбив из каменной мостовой искру, затем ещё один, но тоже мимо.

Метательное оружие. Оно и понятно: пронести в здание огнестрельного орнитты не смогли бы. Впрочем, убить человека можно и такой вот невинной с виду "звёздочкой".

Размышлять о целях и мотивах крылатых экстремистов времени не было – это подождёт. Сейчас надо было унести ноги. На парковке её ждал флаер, но пока она его поднимет в воздух, её десять раз настигнут. На бегу Фелис окинула быстрым взглядом небольшую площадь перед полицейским управлением. Как назло, ни души. Никого, кто мог бы помочь.

Значит, придётся спасаться бегством.

Орнитты были неважными бегунами, но это не давало Фелис никакого преимущества: в отличие от всех прочих разумных рас, преследовавшие её братья-по-разуму умели летать. И сейчас, когда она, то и дело спотыкаясь, лихорадочно пыталась отыскать переулок потемнее, орнитты развернули свои крылья, и, разбежавшись, взмыли в воздух.

Поиск неосвещённого переулка в самом центре Лоренции оказался тем ещё квестом. Фелис бежала без оглядки, так, как бегают в низкопробных фильмах; она не знала, удалось ли ей оторваться от преследователей, но ей казалось, что она слышит хлопанье крыльев и грозные гортанные крики со всех сторон сразу.

Направо, налево, опять направо, наискосок, по газону, по клумбам, под мостом, под арку, через подворотню, через забор... Воздуха отчаянно не хватало, каждый вдох обжигал лёгкие, проклятущий рюкзак с каждой секундой становился всё тяжелее. Но она, кажется, оторвалась.

Фелис нырнула в подземный переход под скоростной автомагистралью. Переход ветвился на рукава, разные проходы вели к разным сторонам перекрёстка. Девушка с досадой отметила, что здесь тоже было безлюдно: у первого попавшегося человека (альбина, минора, неважно) она не раздумывая попросила бы помощи.