раз для такого случая, и перевязала рану, затянув узел зубами, пока моя лучшая подруга сдерживала темного мага. Все это время я не сводила глаз с оборотня. Схватив Сэру и свой меч, он нацелил оба клинка прямо на меня.

Удачи, придурок.

Как только эта мысль пронеслась у меня в голове, Сэра зажглась у него в руке, и он с криком выронил ее на пол.

Я была готова.

Рванувшись вперед, я потянулась за своим оружием и невольно поморщилась, когда моя разорванная мышца дала о себе знать. В мой нос ударил запах горящей плоти. Я взмахнула крыльями, увеличивая свою скорость, и бросилась на оборотня. Он попытался замахнуться своим мечом, но я отразила удар стальным браслетом. В тот же момент Сэра выстрелила ярким лучом света, ослепившим моего противника.

Он издал звериный рык и начал атаковать вслепую. Я согнула колени, нанося удары по его лодыжкам, пока он не упал на пол. На тренировках Линкольн рассказывал мне об ахилловом сухожилии: в частности, о том, насколько оно уязвимо. Я как раз собиралась усесться на оборотня и, возможно, заставить его сдаться, когда на трибунах раздался крик Линкольна. В следующее мгновение что-то врезалось мне в спину. Мое тело вспыхнуло невидимым огнем.

Из моего горла вырвался болезненный крик, и Сэра начала пульсировать у меня в руке, наполняя мое тело своей энергией.

«Это огненное заклинание. Я могу взять его на себя, но тогда тебе придется меня бросить, потому что моя рукоять сильно перегреется, – быстро сказала она. – Мне понадобится как минимум один час, чтобы развеять чары».

Может, я и не видела реального огня, но зато прекрасно чувствовала его. По моему лицу струился пот, кожа покраснела от ожогов, а руки начали неудержимо дрожать.

«Сделай это», – сказала я.

Сила, разлившаяся по моему телу, вернулась обратно к Сэре вместе со всеми последствиями заклинания. Внезапно ее рукоять превратилась в раскаленное железо. Я разжала пальцы, и она упала на пол, излучая тусклый красный свет.

Я повернулась к темному магу. Линкольн подготовил меня к такому развитию событий: весь год он раз за разом повторял, что я должна учиться сражаться без Сэры. Он превратил мое тело в оружие, и я собиралась им воспользоваться.

Ослепленный оборотень стоял спиной к решетке, бешено размахивая мечом. Я предположила, что он не сможет видеть еще несколько часов, пока не начнется процесс исцеления.

Мой взгляд нашел Шию, лежавшую на полу. Ее ухо кровоточило и выглядело наполовину оторванным, но в остальном с ней все было в порядке. Так почему же она не вставала?

– Черный галстук! – крикнула Шия дрожащим голосом. Должно быть, она находилась под каким-то заклятием.

Еще один фиолетовый шар полетел в мою сторону, и я отклонилась назад, позволив своим крыльям удержать меня от падения.

Черный галстук. Она сказала «черный галстук». Так мы называли мое удушающее заклинание, но я не хотела использовать темную магию.

Ни сейчас, ни когда-либо еще. Линкольн был бы разочарован.

«Линкольн будет разочарован, если ты умрешь», – заявила Сэра, медленно тлеющая на полу.

Она была права. К тому же эта девушка держала мою лучшую подругу, пока ей насильно ставили метку смерти.

Я почувствовала, как во мне закипает темная сила. Меня испугало, как быстро и легко она поднялась из глубин моего тела, обжигая горло и умоляя выпустить ее наружу. Я испустила боевой клич, и черная магия вырвалась из моего рта, а затем обвилась вокруг шеи темного мага, как ядовитая змея.

На мгновение толпа затихла, но уже в следующую секунду разразилась одобрительным ревом.

– Дамы и господа, кажется, у Академии Падших есть свои секреты! – прогремел диктор.

Схватившись за горло, девушка упала на колени, а ее лицо приобрело синий оттенок.

– Сдавайся! – крикнула я.

Могла ли я отменить это заклинание? Я не была уверена, что действительно контролирую «галстук», но мне не хотелось становиться убийцей.

Ее губы почти не шевелились, но все же она смогла прохрипеть:

– Я… сдаюсь.

Над нашими головами зазвенела сирена, и ворота клетки распахнулись сами собой.

Металлическая решетка больше не вспыхивала электрическими разрядами.

– Победители этого раунда – Бриэль и Шия из Академии Падших! – объявил диктор. Толпа взорвалась смесью радостных возгласов и улюлюканья.

Я протянула руку и попыталась отпустить горло противницы, но у меня ничего не вышло.

О черт.

Глаза девушки закатились, и среди зрителей начали раздаваться обеспокоенные крики.

Седоволосый абрус ворвался на ринг и щелкнул пальцами. Черная дымка растворилась в воздухе, позволив моей противнице сделать несколько рваных вдохов. Мое сердце бешено колотилось, а голова кружилась от адреналина, хлынувшего по венам.

Повернувшись ко мне, абрус одобрительно улыбнулся.

– Продолжай в том же духе. Князь Тьмы очень тобой доволен, – пробормотал он и вышел из клетки, оставив меня наедине с ужасным осознанием.

Я постоянно использовала свои темные дары. Дары Люцифера. И хотя я была благословлена сразу четырьмя архангелами – я никогда не полагалась на светлую магию. Я отдавала предпочтение тьме, и она постепенно набирала силы внутри меня.

Еще одним ударом стала новость о том, что Князь Тьмы, должно быть, наблюдал за мной.

По моим рукам пробежал озноб.

– Бриэль! – позвал Линкольн, стоя у входа на ринг.

Сняв свой стальной браслет, я использовала его в качестве своеобразной клешни, чтобы поднять Сэру. Она все еще была слишком горячей. Я надеялась, что она остынет к следующему бою, но, судя по всему, мне не стоило сильно на это рассчитывать.

– Ты в порядке? – Я потянулась к своей лучшей подруге, которая все еще сидела на полу, тяжело дыша.

Нашим противникам помогли спуститься с ринга, и теперь Линкольн спорил с охранником, добиваясь разрешения помочь нам.

– Они и сами прекрасно справятся, – возразил охранник.

– Отойди в сторону или я оторву тебе голову! – взревел Линкольн.

Шия даже не попыталась взять мою протянутую руку. Что-то было не так.

– Мне… нужны… мои заколдованные леденцы, – выдохнула она.

Пока Линкольн спорил с охранником, Хлоя ворвалась на ринг, используя свою вампирскую скорость.

– Ей нужен заколдованный леденец, – объяснила я.

Без особого труда Хлоя подхватила Шию на руки и сунула леденец ей в рот. Я даже не заметила, когда она успела достать волшебную конфету из своего кармана.

– Эй, подруга. Ты хорошо поработала, – ободряюще сказала чернокровка.

Как только леденец коснулся языка Шии, она заметно оживилась.

– Спасибо.

Мы быстро покинули ринг, и я сразу же оказалась в объятиях Линкольна. Каким-то чудесным образом ему удалось не задеть мою раненую руку. Все это время он не спускал яростного взгляда с упрямого охранника.

– Следующий