– Мне жаль, что так получилось.

– Подвижный средний робот у меня остался только один. Без него я стану совершенно беспомощен. И все же, я дам его тебе. Твое возвращение к Верви – первейший приоритет. Но ты должен помнить – от твоего успеха будет зависеть не только переориентировка задач Центра, но и выживание Царакклана у меня на борту!

Дар невольно вздрогнул, услышав эти слова. Угроза была слишком сильной. Он с тоской предощутил расставание с травой, которую уже и помыслить не мог в отрыве от себя…

– Ты сможешь контролировать какор голосом, он понимает слова на языке, каким мы с тобой разговариваем. Кроме этого, ты можешь с ним общаться, прикоснувшись рукой к его поверхности, как это делают дэхры, генетики шарки. Еще одна возможность – управляющая маска электромагнитных колебаний, ты можешь надеть ее на свое лицо.

– Хорошо, мы потренируемся.

– Если нужно перепрограммировать или дать задание, которое сложно выразить словами – требуется генетический контакт, это всегда только личное касание. Какор довольно автономен, двигательная система без подзарядки продержится минимум девять циклов Рортанга. Его шарки адаптировано к местным условиям и выживет даже после истощения энергии, или выхода из строя механики, предохранив накопленную информацию.

– Его шарки также разумен, как ты?

– Конечно, нет. Это дочерний шарки. Примитивная логичность.

– Он вооружен?

– Какор – по функции рабочий-исследователь, боевые навыки ограниченного характера. Четыре ноги, два манипулятора, четыре псевдоглаза. Как и я воспринимает окружающее всей поверхностью. Один излучатель, который сильно расходует энергию. Какор способен подзаряжаться при ярком внешнем свете, но этого недостаточно для лучевых расходов.

Шарки кратко пересказал основные параметры робота – Дар вслушивался, кивая по-человечески, головой вниз, а не вбок, как тангры. Мышцам это было странно.

Какор будет весьма кстати, это очевидно. Однако даже с роботом проход через земли б'Рвана вызывал сомнения. Достаточно лишь вспомнить атаку отряда скаутов а'зарда Док-Атора на пехотные «спины» хуураданца Саудрака.

– Есть еще что-нибудь для меня? Броня, ручное оружие?

– Все комплекты тяжелого оружия были взяты членами экипажа, когда они покинули лодку «Карасс». Среднее оружие давно выработало свой энергоресурс. Остался только один ручной излучатель. Однако и его сердечник начал терять структурную целостность. Я дам его тебе, но обрати внимание: если при использовании рукоять оружия будет становиться красной, надо бросать его далеко и ложиться на землю.

– Ясно, – махнул рукой Дар.

– Излучатель и ножи уже подвешены с боковин твоего латнира, на стандартных местах. Остальные рабочие блоки уже в твоем латнире. Шиташ из запасов «Карасса» я положил рядом с хозяином.

Дар не глядя протянул руку и нащупал холодную рукоять металла. Вытянул лезвие из ножен. Клинок сверкнул чистой голубизной, затмившей бы любой из эриг-шиташей Нортрига. Интересно, не экипаж ли «Карасса» научил ю'Линнорских кузнецов делать свою знаменитую беспощадную сталь?

– Если потребуется разведать дорогу, – продолжил шарки, – можешь высылать какора вперед. Ты будешь видеть все, что видит он, если наденешь маску.

– Маску?

– Наглазник. Согни левую руку в локте. На уровне пальцев в боковине латнира есть углубление… Да, чуть ниже. Хорошо. Нажми его когтем.

Дар последовал советам, и к ребрам откинулась узкая крышка, за которой обнаружилась продольная щель.

– Достань устройство для глаз. Надень.

Странное темно-серое приспособление отсвечивало, как новая резина, испещренная неровными кружками более темного цвета. Выпуклость в середине блеснула овальным оптическим устройством. Довольно удачно легло в глазную впадину, которая у тангра глубже, чем у человека. Наглазник имел тонкие закрылки – на нос, к щеке и к уху. Похоже, умела прилипать к пластинчатой коже. Помотал головой – не слетало, сидело цепко.

– Отлично, – сказал Карасс. – Наглазник контролируется движениями щек и бровей. Используется, как пространственный навигатор. Там уже встроена детальная карта местности. Но также это управитель функций какора, Ограниченная логика микро-шарки.

– Что может эта штука? – заинтересовался Дар.

– Видеть вдаль. Общаться с другим владельцем сходного устройства. Давать команду какору.

– Круто! – наглазник включился сразу после «примерки», и теперь Дар с интересом разглядывал через него медблок, постепенно привыкая, что приближение вызывалось движением, будто нахмуриваешься, а отдаление – подъемом брови. Видимость была четкая и, кажется, с оптической подсветкой.

– Что с броней? – спросил он, продолжая упражняться.

– Наглазник сам заряжается внутри латнира, – продолжил Карасс. – Я уже сказал корхогг-хозяину, что укрепил его латнир. Подсажен также минимальный слой шарки, но его полная функциональность далека от завершения. Требуется ли тебе одежда для выхода в Ледяной Простор?

– Нет, большие костюмы пока оставим в стороне. Мне нужна простая персональная защита.

– Латнир хозяина укреплен.

– Это я понял. Но латнир только сзади.

– Латнир – это общее название. Изменение коснулось всего, что содержит костную ткань.

– То есть, эти пластинки на руках способны выдержать лучевой удар?

– Пока еще нет, но шарки будет расти. Сейчас они просто стали гораздо крепче.

– Спасибо и на том… – Дар был немного разочарован… Почему-то ожидал большего от технологии Древних. И, в то же время, его тангровую часть переполняла благодарность – чувство, которое положено было бы испытывать по отношению к живому существу, а не к счетчику, сделанному из камня. Пусть даже очень крепкого и умного камня.

– Когда ты намерен отправиться на задание?

– У меня нет времени, чтобы ждать. Мне постоянно кажется, что я уже опоздал. – Дар тряхнул головой, поднимаясь с латнирного лежака. – Сейчас я иду в Царакклан. А после – сразу в путь!

– Отличное решение, хозяин. Какор будет подготовлен к этому времени. Я проинструктирую его познакомить тебя со всеми его функциями.

Дар повернулся, чтобы идти.

– Погоди, это не все, что ты должен учитывать.

– Говори.

– Помни о недавних рывках времени! – голос шарки понизился. – Будь в самом настороженном из своих состояний. Потому что где-то поблизости могут оказаться реццы!

– Что? – Дар невольно отшатнулся. – Ты говоришь о реццах, что работают в сторожевой базе на Архе?

– Реццы никогда не работают.

– Кто же трудится на этой базе?

– Шарки, конечно.

– То есть, она не населена? Кто же нападет на меня?