И тут Дар почувствовал сбой.

До сего момента все было нормально, ум работал четко, как на симуляторном тренинге, несмотря на «тангровку». И вдруг навалилась предательская слабость.

Снова судорожно сжалось сердце. Весь окружающий мир показался неимоверно чужим – каким он, собственно, и был! Все эти тангры, тронки, латниры, цнбры, шарки, реццы, шиташи, гонкларды… Одиночество было просто непереносимым. Смертельно захотелось увидеть что-то знакомое, из прежней жизни… Какими родными были каюты на «Ветре», как милы были лица землянина Корнвэлла, сицианина кэптона Сиэлтолы, даже лиогянина Бтороги! Защипало в глубине глаз, но это уже была мистика. Он еще ни разу не видал плачущего тангра. Тангры не плакали, просто не умели… Или не научились? Какая-то муть взметнулась со дна души, затопляя сознание. Захотелось завыть, закричать, бить стену своим бронебойным кулаком с жуткими черными когтями…

– Держись, Дар! – прорычал он, не давая себе проваливаться в эмоции. Человеческие слова звучали дико с этим двойным языком. – Мы еще вернемся! Мы вернемся назад на Землю, я тебе это обещаю!..

И вдруг что-то переменилось. Его словно подхватило мягким ласковым потоком, бережно проносящим мимо опасных каменистых порогов бурлящей реки. Тревога не то чтобы отдалилась, она будто растворилась, расплавилась в этой эмоциональной глубине и добродушии.

Дар понял – пришла поддержка травы.

Она все это время была рядом – его цнбр, она незримо присутствовала везде – на расспросах шарки, на обдумывании ситуации, вместе с ним участвовала в разработке планов. А теперь смягчала его боль, приняв ее на себя. В душе возникла легкость и покой, жжение в глазах прекратилось. Перемена была столько разительна, что он так и замер с распахнутыми глазами.

Цнбр была великим изобретением, не важно – тангров или реццов, если такое вообще кто-то мог изобрести…

О, если бы она могла так же легко пронести его через эти тернистые перевалы судьбы…

– …Корхогг-хозяин был предупрежден о нежелательности выпивания «ори-оли».

Голос шарки прозвенел в воздухе, вырывая Дара из беспамятства.

Он вдруг понял, что впервые на «Карассе» спал не в Царакклане.

– Что… произошло? – выдавил Дар, царапая пересохшими языками небо.

Лежа на спине он видел над собой слабоосвещенный металлический потолок. В разных местах из него были выдвинуты вниз несимметричные плоскости, гибкие толстые шнуры переходили из одного в другой. В этой каюте «Карасса» он еще никогда не бывал.

– Корхогг-хозяин потерял сознание. И был доставлен в медицинский блок.

– Кто же… меня доставил?

Насколько он помнил, кроме него на «Карассе» не было живых.

– Внутренние роботы сделали это.

– Так у тебя еще есть роботы? Ты не говорил об этом.

– Не были заданы вопросы.

«Черт!» – расстроено подумал Дар, – «называется раскинул мозгами по-человечески.»

Он бы рассмеялся, если бы не было так тошно.

Вероятно, тело тангра все же было непривычным к такому «алкоголю».

– И давно я… в этом состоянии?

Шарки назвал единицы измерения времени, которые ничего не сказали Дару.

– Я предупреждал корхогг-хозяина, что, попадая внутрь организма тангра, «ори-оли» способно влиять на активность нервных клеток, изменяя электрохимические процессы.

– Ничего себе! Для чего же вы производите такую дрянь?

– «Ори-оли» предназначен для протирки латниров и других костяных поверхностей экипажа…

– О, дьявол! – прошипел Дар. – А я еще подумал, откуда такой мерзкий вкус…

Смеяться сразу расхотелось.

Вот тебе и фестиваль межпланетной выпивки…

Дар молчал долго, не шевелился. Лежать в латнирной выемке железного стола было верхом удобства. Вспомнилось, как он ворочался на постели, будучи человеком. Наверное, тело тангра устроено так, что неподвижность приносит наслаждение. Можно не шевелиться. Можно не вставать. Лежать себе и смотреть картинки шарки, слушать его пояснения, задавать вопросы…

«… лучше умереть, чем лежать…»

Внезапно вспыхнуло знакомое чувство опаздывания, преследования. То самое, что бывало и прежде – на привале по дороге к Хоргурду, где они с Саудраком видели шлюпку гонклардов, бомбившую атат Хршитакки. Затем в пещере Старогорья, где Куаргир рассказывал поэтичную легенду о борьбе небесных воинств Древних с врагами. Сейчас, в этом уединении, такие детали легко соединялись. И Дар ясно осознал, что уже много раз чувствовал на затылке дыхание этой немыслимой погони. Это было, как сгущающаяся черная аура, как петля, набрасываемая сзади на шею.

Кто может знать, что он здесь? Кому он тут мешает?!

В памяти вспыхнул образ туманного Текучего Существа, пытающегося увидеть, разглядеть его через пространство, найти, дотянуться…

Дар тряхнул головой.

– Корхогг-хозяин выглядит, как настоящий член экипажа, – неожиданно подал голос шарки.

В его голосе прозвучали какие-то незнакомые нотки.

– Что? – очнулся от своих мыслей Дар. – Что ты сказал?

– Внутри хозяина родная цнбр, и тело его чисто. Однако недоставало деталей. «Карасс» поправил это.

– Какие еще «детали»?

– Экипажу «Карасса» положено иметь стандартно оснащенный латнир.

– Погоди-погоди, – заволновался Дар. – Ты что-то сделал, пока я спал?

– Была произведена стандартная модернизация латнира.

– Что это?

– Общее крепление, пазы, фиксаторы оружия, аптечка…

Дар общупал костяную спину когтистой лапой тангра. Пальцы не ощущали перемен.

– Латнир, как латнир…

– Также теперь он имеет специальный паз для хранения и зарядки жетона корхогга. Вот здесь, справа внизу.

– Зарядки? – Дар нащупал паз и автоматически вставил в него Метку.

– Латнир будет преобразовывать попадающий на него свет в электромагнитную энергию и запасать ее.

– Неплохо, – согласился Дар. – Ты тут надругался надо мной по полной программе пока я… кхм… отдыхал.

– Также встроены опознавательные метки Сопротивления. Любой из механизмов Центральной Верви узнает хозяина.

– Что насчет реццов и гонклардов?

– Метки заметны только для союзных агрегатов Верви.

– Годится. Это все?

– Я проверил нервные окончания корхогг-хозяина.

– Что это значит?

– «Карасс» был прав! Корхогг-хозяин является генетиком шарки, хотя и не принадлежит к расе дэхров. Свойства его нервной системы соответствуют требованиям к генетику. Он может управлять качествами шарки и менять его программу произвольно.