Он ушел к тем женщинам.

ГЛАВА 19

Флеш сдул пар и отхлебнул кофе. Сидящий напротив огня Бенни, с безумным взглядом на лице, наклонился вперед и продолжил читать стихотворение:

- "Год назад год пошел отреченный! / В октябре бесконечно уныло / Я стоял здесь у края могилы! / Я кричал здесь у края могилы! / Ночь Ночей над землей наступила- / Ах! зачем - и забыв - не забыл я"[12] - В его очках отражалось и бликовало мерцающее пламя костра. - "Тою ночью темны, вдохновенны / Стали чащи, озера, могилы / И звучали над чащей священной / Завывания духов могилы!" - Он откинулся назад, глубоко вздохнул и улыбнулся.

Хизер, все это время смотрящая на него, словно завороженная, начала хлопать. Вскоре все остальные подхватили ее.

- Потрясающе, - сказала Карен. Флеш зажал свою горячую кружку между колен и тоже захлопал.

- Вас заставляют учить все эти стихотворения в школе? - Спросила Карен.

- Нет, это была моя собственная инициатива.

Она покачала головой, словно поражаясь его словам, отчего Бенни принял еще более гордый вид.

- Но стихотворение, конечно, жутковатое, - сказал Ник.

Джули повернулась к Нику, сгорбила плечи и исказила лицо в страшной гримасе. Низким, страшным голосом, она пропела:

- "Завывания духов могилы!".

Ник изобразил невероятный испуг.

- Аааааай! - Закричал он и закрыл ладонями лицо.

- Только вот, мне непонятно, - сказала Элис, - почему мы постоянно пытаемся напугать друг дружку? Почему кто-нибудь не может прочитать нормальное стихотворение?

Флеш усмехнулся:

- “Нимфоман по кличке Джилл динамита прикупил...”

- Даже не думай!

- Как пошло, - сказала Роуз.

Флеш удивленно посмотрел на свою дочь.

- Почему бы нам не начать рассказывать какую-нибудь историю? - Предложила Элис. - И каждый, по кругу, будет ее продолжать.

- Да ну, - сказала Роуз.

Ник кивнул:

- Видишь, мам, все против.

- Да ладно, а почему бы и правда не попробовать? - Сказала Карен. - Это может оказаться весело.

Скотт кивнул:

- Конечно. Элис, ты начинаешь.

Элис благодарно кивнула за поддержку.

- Хорошо, - сказала она. - Давным-давно, в одном лесу жила девушка. Она жила там совсем одна, не считая... - она остановилась и повернула голову к Роуз.

- Мика Джаггера, - сказала Роуз.

Все, кроме Элис расхохотались.

- Будь серьезнее, - сказала она.

- Ладно, - вздохнула Роуз. - Не считая ее зануды-матери.

Элис закатила глаза, а Флеш глотнул кофе, чтобы скрыть улыбку.

- Однажды девушка настолько устала от того, что мать постоянно портила ей все веселье, что убежала в лес и встретила там... - она повернулась к Хизер.

Хизер посмотрела через пламя костра на Бенни, словно ожидая помощи. А затем пожала плечами и сказала:

- И встретила... Ну, я даже не знаю...

- Ну, Я-Даже-Не-Знаю, - продолжил Ник, - оказался ужаснейшим, уродливым существом с одним глазом, причем располагавшимся там, где должен был находиться нос...

- И с двумя носами, - добавила Джули, - на тех местах, где должны были быть его глаза. Носы были настолько длинные, что для того, чтобы спрятать их от дождя ему приходилось надевать ковбойскую шляпу. Всякий раз, когда он чихал, шляпа улетала. - Она повернулась к Бенни, который смотрел на нее, как на сумасшедшую.

- Когда девушка повстречала этого Ну, Я-Даже-Не-Знаю, - сказал он, - он ползал по земле в поисках своей контактной линзы. Она решила ему помочь, и, наконец, линза была найдена. - Пожав плечами, он посмотрел на Карен.

- Вставив линзу в свой единственный глаз, Ну, Я-Даже-Не-Знаю уставился на девушку. Она оказалась самым красивым существом, какое он когда-либо видел. "Ну и дела, ты просто прекрасна", сказал Ну, Я-Даже-Не-Знаю. - Она усмехнулась и посмотрела на Скотта.

- Девушка покраснела, - продолжил он. - "Ты тоже ничего", сказала она. "А уж с этими двумя носами - вообще, гораздо красивее меня". - Он поднял брови на Флеша.

- В конце-концов, Ну, Я-Даже-Не-Знаю поднял девушку на руки и потащил глубоко в лес. Они оказались в его хижине, где в нем воспылала страсть.

- Папа, - пробормотала Роуз.

- На самом деле, - продолжал он, - жить в хижине вдвоем оказалось невероятно тесно, поэтому они собрали вещи и укатили в Пальм Спрингс, где жили долго и счастливо.

- Какая глупая история, - пробормотала Роуз.

- А по-моему, местами, очень даже милая, - сказала Карен.

- Может расскажешь нам чего-нибудь действительно стоящее? - Спросил у нее Билли. - Знаешь еще что-нибудь такое-же страшное, как "Дорин и Одри"?

- Боюсь, что нет. Это была единственная страшилка из моего репертуара.

- А ты, пап? - Спросила Джули.

- Моя последняя история никому не понравилась.

Джули сморщила нос:

- Это точно.

- Я знаю одну историю, - сказал Флеш.

Элис приподняла бровь:

- Она нормальная?

- Конечно.

- Давай, - сказал Ник. - Расскажи нам.

Флеш допил свой кофе и поставил алюминиевую кружку на землю между ботинок.

- Может лучше не стоит? - Спросил он. - Твоя мать настроена против страшных историй.

- Не выставляй меня занудой, - возразила она. - Если считаешь свою историю нормальной, так рассказывай ее.

Он усмехнулся:

- Ну, если ты настаиваешь. - Он юркнул рукой за пазуху и достал из кармана рубашки сигару. Разорвав целлофановую обертку и скомкав в шарик, он бросил ее в костер. - Это произошло со мной давным-давно, когда я еще учился в средней школе.

- Темные Века, - сказал Ник.

- Верно. - Зажав сигару зубами, он вытащил из костра горящую головешку, и, прикрывая огонек рукой от ветра, прикурил. - Мы с отцом и братом Клиффом отправились на рыбалку в Страну Озер в штате Висконсин. Нам было известно, что в этом районе произошло несколько убийств топором. По всей видимости, все они были делом рук какого-то психа, живущего в лесу. Все называли его Лесорубом. - Флеш улыбнулся и уставился на мерцающий кончик своей сигары. - К тому времени в лесу уже были обнаружены четыре или пять тел. Все они были расчленены. У некоторых были отрублены руки. У некоторых ноги. Два тела были обезглавлены.

- Арнольд, - сказала Элис предупреждающим тоном.

- Ты сама попросила меня рассказать это.

- Я думала, что история будет немного другой.

- Хочешь, чтобы я остановился?

- Продолжай,