- У твоего отца ничего не было прекрасно. Он был одинок.

- У него были мы.

- И жена, которая от него сбежала. Это оставило у него внутри огромную дыру. Он не хотел показывать вам, как страдает, боясь что от этого начнете страдать и вы с Бенни. Но он действительно страдал. А теперь ему гораздо лучше.

- Благодаря тебе, да?

- Благодаря тому, как мы относимся друг к другу.

Джули сделала глубокий дрожащий вдох. Затем подняла полотенце и вытерла слезы с лица.

- Меня ждет Ник, - пробормотала она.

- Увидев тебя в этом бикини, он просто обалдеет.

- Пытаешься ко мне подлизаться?

- Да. Пытаюсь. Послушай, Джули, я просто хочу стать твоим другом. Потому что я люблю твоего отца. И ты мне тоже нравишься.

- Я тебе нравлюсь, да? Конечно.

- Нравишься. И, рано или поздно, я тоже понравлюсь тебе. Но прежде, чем это случится, я хочу, чтобы мы стали друзьями. Знаешь, почему?

- Почему?

- Потому что я неотразима и очаровательна.

Джули выдавила из себя улыбку.

- Вот же, блин, - сказала она, и выползла из палатки. От яркого солнечного света в глазах зарябило. Встав на ноги. она смахнула с колен землю и хвою. Все мысли в голове казались какими-то размытыми, мышцы ослабли, ноги дрожали. Идя к озеру, она пыталась проанализировать беседу с Карен, но никак не могла сконцентрироваться. Может быть, все изменилось. А может, наоборот, этот разговор ее только запутал.

Ник стоял на берегу и смотрел в сторону приближающихся близняшек. На его шее висело полотенце, а из одежды были лишь синие шорты, похожие на те, в которых он спал. Когда Джули подошла ближе, он обернулся, словно почувствовав на себе ее взгляд. Он смотрел на нее. Она покраснела, внезапно осознав, что идет к нему, практически голая и ощущая, как колышется при каждом шаге грудь.

- Все готово? - Спросила она.

Ник тонко улыбнулся, кивнул и поспешил отвернуться.

Джули осознала, что ей понравился тот взгляд, которым он смотрел на нее. Помимо беспокойства, он вызывал в ней еще и целый ряд острых ощущений. Она поймала себя на том, что пройдя мимо Ника, вошла в воду, поднимая ногами ворохи брызг. Оказавшись там уже по колено, она нагнулась, и, зачерпнув в руки пригорошню воды, брызнула той в Ника.

- Нет! - Воскликнул он. Он поднял руки, чтобы хоть как-то защититься от холодных брызг, и съежился, когда те все-же окатили его.

Джули выпрямилась.

- Ой, мне очень жаль, - проговорила она с излишней наигранностью. - Я тебя намочила?

Какое-то мгновение он смотрел на нее с удивлением на лице. А затем, смеясь, рванулся вперед, чуть пригнувшись и опустив руки в воду, начал брызгаться в Джули. Пытаясь увернуться, она потеряла равновесие, вскрикнула и упала на спину, расставив в стороны руки. Она вздрогнула, когда ледяная вода сомкнулась над ней. Но после первого шока все оказалось не так плохо. Она нащупала руками каменистое дно и села.

- Ты в порядке? - Спросил Ник. В его голосе слышалось волнение.

Она вытерла глаза, и, моргнув, посмотрела на него.

- Как я навернулась? Изящно?

Роуз и Хизер смотрели на них с берега, хихикая.

- Красиво, - сказал ей Ник.

- Это радует. - Она чувствовала, что верхняя часть бикини сидит на ней как-то не так. Убедившись, что грудь все еще прикрыта, она слегка подправила лямку на шее и встала. Ник наблюдал, как по ее телу стекает вода.

- Как вода? - Послышался из-за его спины голос папы.

- Холодная, - ответила она.

Вместе с папой, держа его за руку, шла Карен. Черный купальник обтягивал ее тело, словно блестящая кожа. Спереди он имел большой, широкий вырез в виде буквы "V", тянущийся вплоть до живота. Нижняя часть купальника казалась еще более откровенной, с такими глубокими вырезами по бокам, которые практически полностью обнажали ее бедра и соединялись в паху в узенький треугольник.

Идущий немного в стороне от них Бенни, ни на секунду не отрывал от Карен взгляда.

Кто-то присвистнул. Возле одной из палаток Джули увидела Флеша с охапкой дров в руках. Свист привлек внимание Ника. Он обернулся через плечо именно в тот момент, когда Карен развернулась, чтобы что-то сказать. Джули вздохнула. Сзади ее купальник так же плотно обтягивал кожу и тоже имел огромные, откровенные вырезы.

- Давай же, Ник.

Он продолжал стоять и смотреть на Карен.

- Забудь об этом. Она уже занята.

Он встретился с Джули взглядом и невинно вскинул брови, как будто только что был застигнут учителем за сном во время урока.

- Кроме того, - сказала Джули, - не слишком ли она для тебя стара?

Он опустил брови и растянул уголки рта в улыбке.

- Да, - сказал он. - Но выглядит она отлично.

- Ну ка повтори, - пробормотала Джули, чувствуя небольшую дурноту.

- На самом деле, она великолепна.

- Точно. Неотразима и очаровательна.

Ник открыл было рот, чтобы что-то добавить, но Джули развернулась в сторону и нырнув, поплыла под водой. Ублюдок, - подумала она. - Будь он проклят. Эта сука нравится и ему. Неужели ей мало папы и Бенни, который едва не сходит от ее вида с ума. А вот теперь еще и Ник. Еще бы: вышла сюда едва-ли не голышом. Да и Флеш свистел тоже ей. Не мне. А я что, хвост собачий? Да и черт с ней! Хочет стать мне другом... Конечно, конечно.

Внезапно, Джули поняла, что плывя под водой, плачет. Она остановилась и вынырнула, чтобы вдохнуть.

Чудесно. Утопи себя.

Она опустила голову на поверхность воды и поплыла вперед. Плыла, насколько хватало сил. Не оборачиваясь. Добравшись примерно до середины озера, она развернулась вправо и поплыла параллельно берегу.

Там, где гранитная плита под наклоном выходила из-под воды, она увидела небольшую выступающую плиту. Она направилась к ней. Добравшись до плиты, она схватилась за ту и остановившись, подтянулась вверх и выбралась на поверхность. Она легла и положила лицо на скрещенные руки. Каменная поверхность была горячей и шероховатой. Солнце приятно грело спину. Она пыталась восстановить дыхание и успокоить плач.

Затем она услышала всплеск. Совсем неподалеку кто-то плыл. Приближался.

Уходи, - подумала она. - Кто бы ты ни был, уходи и оставь меня в покое.

Прямо у нее в ногах пловец остановился. Она обернулась.