не уходят, расставив предварительно палатки. Они остаются на ночь. И все это время ты будешь сидеть здесь.

- Я должен пописать, - заскулил он.

- Воспользуйся горшком.

- Но здесь ты.

- И что я смогу увидеть для себя нового? Да я же тебе с самого рождения подгузники меняла.

- Позволь мне выйти на улицу. Пожалуйста.

Этти оттолкнулась от отверстия в скале, проползла вперед к свече, стоящей между их спальными мешками, и потушила ту. В пещере потемнело.

- Вот так. Теперь тебе нечего стесняться. - Она отошла и поспешила вновь вернуться ко входу. - Давай, делай свои делишки, Мерле.

Хоть ее глаза и были открыты, она ничего не видела. Но она слышала его вздохи, а затем мягкое шуршание ткани, когда он прошелся по спальному мешку. В темноте вспыхнула спичка. Мерле стоял на коленях в дальнем конце пещеры и разгребал ворохи одежды и пакетов с едой, пытаясь добраться до кухонной утвари. Наконец, с грохотом, он вытащил небольшую кастрюлю и помахал ей.

- Такая пойдет?

- Отличный выбор, - сказала Этти.

Он потушил спичку.

- Я вернусь, когда ты закончишь.

- Но ведь ты же сама сказала, что мы должны оставаться здесь.

- Мне выйти можно. В отличие от тебя, я не спускаюсь к людям и не убиваю их без уважительной причины.

- Но тогда Он приказал мне.

- Хватит нести херню. - Она услышала, как Мерле расстегнул молнию. - И будь поаккуратнее, не обмочи пол, - сказала она. - Держи кастрюлю крепко и близко.

- Не понимаю, почему я не могу выйти на улицу, - пробормотал он, когда его поток начал бить по алюминиевым стенкам. - Я никогда не стал бы делать ничего такого. Ты просто не доверяешь мне, вот и все. Я оставил бы их в полном спокойствии. - Он говорил быстро будто пытаясь перекрыть какой-то другой звук. - Мне просто хочется на них посмотреть, вот и все. Неужели мне охота сталкиваться сразу с тремя мужчинами там, внизу? Думаешь, я дурак? Не понимаю, почему мы не можем выйти на улицу вместе. Ведь если ты так уж мне не доверяешь, я могу находиться под твоим контролем. Мне просто хочется на них посмотреть, вот и все. - Брызги прекратились.

Этти дождалась, пока он застегнет молнию, после чего снова проползла вперед и зажгла свечу. Когда она забрала у Мерле кастрюлю, тот хмуро посмотрел на нее.

- Я выйду наружу, - сказала она. - А ты оставайся здесь, ясно?

- Да, мэм, - пробормотал он.

На коленях, она попятилась к выходу, затем поднялась на ноги и протиснулась в щель, прошуршав по камню краем парки. Оказавшись снаружи, она наклонилась, чтобы вылить содержимое кастрюли. Затем поставила ее на камень и выпрямилась, разминая затекшие мышцы.

Не смотря на холодный, продувающий сквозь платье ветер, Этти была рада тому, что выбралась из пещеры. Она сунула руки в карманы куртки, и откинулась спиной на узкий проход.

Ночь была невероятно темной, словно кто-то растянул по всему небу толстое одеяло, срыв им луну и звезды. Единственный свет исходил из костра на противоположном берегу озера. Он трепетал желто-оранжевыми оттенками и отбрасывал свечение, переливающееся на фигуры сидящих вокруг огня туристов. Те-же, что сидели спиной к Этти, казались ей лишь черными силуэтами.

Глядя на них, Этти почувствовала, как все внутренности скручиваются в тугой узел. Застонав, она ударила себя в живот кулаками. Если эти знаки крови были правдой... Может, она и в самом деле просто неверно их прочла. Читая при помощи спички, она могла и чего-нибудь пропустить.

Они показали ей мертвого Мерле. И ее. Тоже мертвую. Убитых несколькими из тех мирно сидящих вокруг костра людьми.

Хотя, в подобных вещах никогда нельзя быть уверенной точно. Даже если читаешь знаки напрямую, всегда остается место для сомнений, так-что нужно просто предпринять возможные меры предосторожности и не терять надежды. Если бы это было не так, то и скрываться сейчас не было бы никакого смысла.

Всегда существует шанс, что по крайней мере, хоть что-то пойдет не так, как показали знаки крови. Небольшой шанс.

Она могла бы пойти дальше и попытаться наложить заклятие защиты на себя и Мерле. Во время ожидания в пещере она долго обдумывала этот вариант, но, в итоге, сочла его бессмысленным. Она была уверена в том, что Хозяин подослал этих людей в качестве какой-то расплаты, и понимала, что в этом случае Он не позволит сработать ее магии. Но что, если Он не посылал их? Он просто дал ей предупреждение при помощи знаков крови. Но зачем Ему было предупреждать ее о том, что эти люди убьют их? Просто, чтобы помучить ее?

А, возможно, после заклятия они перестанут быть в Его немилости? Все-таки, стоит попробовать.

Этти взяла кастрюлю. Она повертела ее и слила еще несколько капель. Затем, бросив последний взгляд на далекий костер, вошла в расщелину. Она зашла в пещеру, заблокировав собой проход.

- Мерле, - сказала она: - мы должны сотворить над собой Заклятие Забвения.

Он ничего не ответил.

Войдя, первым делом она ожидала увидеть огонек свечи. Но все пространство пещеры было черным.

- Мерле, что произошло со свечой?

Он снова ничего не ответил. Сердце Этти заколотилось.

- Отвечай мне, Мерле. Хватит дурить.

Она оторвалась от стены и, наклонившись вперед, подошла к одному из спальных мешков. Нащупав в кармане коробок спичек, она вытащила его и уже приготовилась зажечь одну, как вдруг что-то резко дернуло ее за лодыжку. Она рухнула вперед и упала во тьму, приземлившись на мягкий спальный мешок. Как только она начала подниматься, сверху на ее спину обрушилось тяжелое тело, придавливая к полу.

- Мерле! - Холодные пальцы обвили ее шею и начали сжиматься. - Нет! - Закричала она.

Она протянула руку, и, ухватившись за запястья, изо всех сил попыталась оторвать хватку. Но Мерле был слишком силен. В ушах зазвенело. Тьма перед глазами вспыхнула красным светом.

Позже, она проснулась.

Голова пульсировала от боли. Она лежала на боку. Попытавшись пошевелиться, Этти поняла, что ее запястья и лодыжки крепко связаны веревками и плотно скреплены друг с другом. Она попыталась выпрямить ноги, но это движение лишь потянуло вниз запястья и причинило боль.

- Мерле? - Позвала она.

Но в ответ услышала лишь собственное дыхание и стон ветра снаружи.

- Мерле, ты здесь?

Глупый вопрос, - подумала она. - Конечно, его здесь нет.