– Прекратите, Стивен. Это наивно и смешно. Если все вышесказанное не плод вашего больного воображения, если в ваших словах есть хоть сотая доля истины, надо немедленно сообщить властям.

– У вас слишком нерасторопные власти. Мне никто не поверит. Сочтут за сумасшедшего и вышвырнут с работы. А Ястреб не даст мне спокойно уехать. Выдаст билет на кладбище, русское кладбище, – Хоукс попросил закурить, но сам справиться с зажигалкой не смог.

Колесико чиркало по кремню, не выбивая искры. Святой отобрал зажигалку и, добыв огонь, поднес пламя к сигарете, зажатой в зубах инженера. Хоукс с наслаждением затянулся, пуская дым через ноздри.

– Я найму вас телохранителем. О'кей, – с маниакальным упорством повторял толстяк. – Вы ведь вольный стрелок. Не служите, не работаете, как я понял.

Предложение пришлось Святому не по вкусу. Он так до конца и не разобрался, кто перед ним стоит: несчастный иностранец, запутавшийся в темных делишках, или сумасшедший с воспаленным воображением, сочинивший легенду о ракетных кодах, всесильной русской мафии и крестном отце по кличке Ястреб.

– Я не наемник, мистер Хоукс. И не телохранитель из частного охранного бюро. Про вольного стрелка вы верно подметили. А купить мои услуги у вас денег не хватит.

– Почему? – Прагматичный ум американца не мог понять упрямства русского, отказывающегося до того, как была бы названа сумма.

– Не продаются мои услуги.

Сложив в молитвенном жесте руки, Стивен поднес их к груди:

– В таком случае я просто прошу помочь. Как человека прошу.

– На гуманизм напираете?! Ловко придумано, – Святой засмеялся и, обхватив инженера за плечи, повел с балкона внутрь квартиры. – Ладно, Стивен. Не будем торопить события. Посмотрим, что за птица вас поклевала. Что за ястребы в городе расплодились. Пойдем, чайку погоняем, и вам в постель надо. А от водки, я смотрю, вы быстро отходите. Почти трезвый…

Инженер скривил разбитые губы наподобие дружелюбной улыбки. Он действительно крепко держался на ногах и только немного покачивался.

– Так вы согласны стать моим партнером? – с искусством дипломата, добивающегося заключения договора с сильным союзником, спросил Хоукс, переступая порог кухни.

– Партнером? Тонкий ход. От вас, дружище, не так-то просто отделаться… Ну да ладно. Попробуем разобраться, в какое дерьмо вы вступили, – Святой дал согласие, не желая дальше выслушивать слезные молитвы толстяка и вести беспредметный разговор.

Дверь на балкон оставалась открытой. С неба сквозь дверной проем лился свет и доносился далекий рокот двигателей лайнера.

Самолет шел по воздушному коридору, определенному авиадиспетчерами, к аэропорту. Невидимый в небесной сини лайнер серой крестообразной тенью скользил по улицам московских новостроек, пригородов и дачных поселков. Воздушное судно, получив добро от наземных служб, сбрасывало высоту, снижалось и заходило на посадку.

* * *

Рейс авиакомпании «Алиталия» задерживался по метеоусловиям. Самолет попал во фронт быстро перемещавшегося с юга на северо-восток циклона. Лайнеру пришлось сделать крюк, выбираясь из полосы непогоды, мешавшей нормальному полету. Совершив необходимые маневры, самолет набрал заданную высоту и лег курсом на Москву.

Пассажиры, дремавшие в просторном салоне «аэрбаса», по-русски – воздушного автобуса, ощутили незначительное покачивание, а особо чувствительные – приступы легкого подташнивания. Заботливые стюардессы, толкая перед собой тележки, развозили напитки и пластиковые, герметично запакованные судки с едой. В салоне бизнес-класса девушки предлагали коньяк и другой изысканный алкоголь. Пассажир, занимавший место под номером пять, от алкоголя отказался. Взгляд черноволосого мужчины с орлиным профилем смутил стюардессу. Он раздевал ее глазами. Служащая авиакомпании почти физически ощущала липкие прикосновения к своей груди, ягодицам и бедрам. Выглядел пассажир вполне респектабельно: золотой «Ролекс» на волосатой, точно у обезьяны, руке, тонкая сорочка с логотипом престижного дома мод, чуть ослабленный узел неяркого галстука, обвивавшего короткую шею. Так выглядят управляющие солидных фирм или высокооплачиваемые менеджеры транснациональных компаний. Но для бизнесмена на пухлых пальцах черноволосого было слишком много золотых перстней – верный признак дурного вкуса выскочки, дорвавшегося до шальных денег. Обвешанный драгоценными побрякушками, словно рождественская елка, пассажир заказал апельсиновый сок и бутерброд с листиком салата на тонко нарезанном беконе. Исполнив заказ, стюардесса поспешила отойти от мужчины с липким взглядом.

Место номер пять занимал Ибрагим Хаги с паспортом итальянского подданного в кармане. Гражданство албанец по национальности и месту рождения получил за взятки. Его предки пасли овец из века в век на склонах холмов, поросших чахлой растительностью. Они исправно посещали мечеть, делали детям обрезание и платили налоги чиновникам турецкого султана.

Мир менялся в вихре войн и революций. Распадались империи, провозглашалась независимость новых стран, а жизнь у подножия холмов не менялась. Правда, с приходом к власти коммунистов позакрывали мечети и везде наразвешивали портретов вождей. Но нищета из убогих албанских селений никуда не ушла. По-прежнему утром пастухи выгоняли отары на пастбища, а земледельцы долбили каменистую почву.

Ибрагим Хаги прозябать в убожестве не собирался. Богатство можно сколотить, если повезет, упорным трудом, ловкими торговыми операциями, махинациями с финансами и недвижимостью. К нищей стране такие рецепты неприменимы. Там благосостояние добывается при помощи оружия и сопровождается кровопролитием. Отпрыск пастухов сколотил банду, терроризировавшую окрестные села. Добыча была очень скромной. Убогие пожитки из крестьянских домов, круги овечьего сыра, мизерные сбережения. О последнем и говорить не приходилось. На албанские дензнаки, называющиеся леками, можно было купить женщин, виноградную водку, боеприпасы или еду. Все это Хаги брал бесплатно. Для капитала, с которым можно было развернуться в будущем, нужна была валюта.

Однажды награбленным долго сыт не будешь. Кроме того, правоохранительные органы начали наседать на банду с помощью местного населения, уставшего от грабежей и поборов. Хаги сменил тактику, используя новые возможности. Он поднялся на ступеньку вверх, занявшись наркоторговлей.

Пал коммунистический режим. Закрытая при нем страна распахнула двери. Албания по своему географическому положению лежит на перекрестках дорог, ведущих из Азии в Европу. На территории скверно управляемого государства как грибы после дождя стали расти склады с наркотой, принадлежащие международным наркокартелям. Вслед за складами настал черед плантаций. Дурной пример заразителен. Спасаясь от нищеты, крестьяне, почти не таясь от властей, выращивали на полях опиумный мак, а подпольные фабрики перерабатывали растительное сырье в морфин, а затем и в героин.

Ибрагим Хаги вышел со своим товаром на западноевропейский рынок. Установил контакты с итальянской мафией и германскими заправилами наркоторговли. Дела пошли на лад, а бурные события на Балканах открывали новые возможности.