вообще ничем на поле боя не управляет…»

Получилось, будто вождь маркоманнов прочёл его мысли, потому что он сигнализировал что-то через рог, после чего в бой пошёл весь резерв, что конный, что пеший.

Эйрих же резерв трогать не собирался, легионеры справятся и так, но дал сигнал эквитам, чтобы те держали в голове приближение вражеского резерва — этакое предупреждение.

Всадники шарахнули в тыл копейщикам маркоманнов, сильно занятых наседающими легионерами, после чего на горб верблюда упала последняя соломинка. Боевой настрой у племенных воинов как-то поник, после чего они начали пробовать бежать. Целые подразделения отступали и панически бежали, чтобы пасть под рубящими ударами эквитов, сыгравших в сегодняшней битве выдающуюся роль…

Но и легионерам нужно отдать должное, ведь они неплохо порубили пехоту, а сейчас, пока Эйрих безучастно наблюдает за паническими метаниями в стане врага, окончательно завладели флангами и начали сжимать вокруг ещё не запаниковавших маркоманнов полукольцо.

Теперь потери врагов пошли совершенно иные, потому что били по ним с трёх сторон света, постепенно сжимая это полукольцо. Кто-то сдавался в плен, но не брали, не до пленных сейчас, пока битва не выиграна, но сегодняшний день обещал уйму различных рабов, которых можно будет выгодно продать в Сирмии или даже в Константинополе.

— Всё, — вздохнул Эйрих с сожалением, когда Лимпрам начал собирать свои вещички. — Атавульф, сигналь, чтобы перехватили их командующего со свитой. Никто не должен уйти, сам знаешь, какими будут последствия твоего провала.

— Сделаем.

Всадники получили сигнал рогом «Смотри на меня!», а затем последовательность флажковых сигналов, дающую однозначную инструкцию к действиям.

«Если не впутаются в погоню за бегущими, то возьмут Лимпрама тёпленьким…»

Остатки сопротивляющихся маркоманнов пали духом, как и уцелевшие воины квадов с бурами. Уничтожение или захват в плен сейчас — это лишь вопрос времени.

Легион продемонстрировал собственную успешность, победоносность и оправданность всех вложенных средств. Это победа, но осталось ещё добить недобитых, спасти тех, кого можно спасти, подсчитать потери и уже потом смотреть, сколько трофеев они заработали.

/5 июня 409 года нашей эры, Провинция Паннония, северный рубеж/

— Ты выпей с нами! — предложил отец, беспробудно возливающий со вчерашней ночи.

— Воздержусь, — покачал головой Эйрих. — Война не закончилась, а мы ещё на враждебной территории.

— Свевы разбиты, ну, часть из них, поэтому опасаться некого, — ответил на это Зевта. — Расслабься, сегодня ты — победитель!

Лимпрам, к слову, выжил, но ему знатно надавали по сусалам, в процессе захвата. Вроде за все нанесённые ему и отцу оскорбления маркоманн уже заплатил чем-то, что дороже, чем жизнь: но публике, скорее всего, этого будет мало. Если и затевать месть за оскорбление, то по всем правилам, с кровопусканием и последующим убийством.

Теперь маркоманн сидит в тележной клетке, ест то, что дают и не строит из себя непонятно что.

— Пока не окажемся дома, никаких празднований у легионеров, — предупредил отца Эйрих. — Мы ещё не закончили, в лесах и холмах может скрываться ещё одна армия.

Беспокойство о безопасности могло быть напрасным, едва ли кто-то решится бросать им вызов после такого наглядного пособия по тому, как надо правильно обращаться с маркоманнами. Потери несопоставимы, потому что горе побеждённым, ведь в плен брали по ситуации и теряли гораздо меньше людей, чем изначально допускалось в прогнозах.

Суммарно легион потерял триста двенадцать человек убитыми, ещё сто восемьдесят шесть, скорее всего, умрут, тут даже римская медицина оказалась бессильной, уж больно тяжёлыми оказались ранения. Но кто-то из них обязательно выживет, ведь всегда кто-то да выживает, вопреки всему.

Ну и где-то девятьсот с лишним легионеров, включая сюда и эквитскую алу, получили лёгкие раны — это не очень много, если сравнивать с тем, что было в прошлый раз.

Свевский союз и кочевников ещё считают, но потери получились не меньше большей части армии, потому что абсолютно доминирующие на поле боя кавалеристы смогли догнать и убить каждого, кто пытался спасти свою никчёмную жизнь среди местных холмов и в лесах.

— Доволен? — поинтересовалась подошедшая к Эйриху Эрелиева. — Не дал поучаствовать в такой великой битве, а ещё братом мне называется…

— Это ты называешь великой битвой? — издевательски усмехнулся Эйрих. — Великие битвы ещё впереди, тут же я просто продемонстрировал всем присутствующим, что мой легион — это сила.

Сестра всё равно была недовольна, как и Альбоина, стоящая у неё за спиной.

«Девы щита, в последнее время, начали много на себя брать…»

Но Эйрих отбросил мысли о сестре, пошедшей к отцу, и вернулся к подсчёту прибыли.

Итоговый отчёт будет сделан Виссарионом и Хрисанфом к концу дня, сейчас ещё не всё посчитано, но уже ясно, что есть, что подсчитать.

Золота взяли немного, всего три с половиной тысячи солидов, чего не хватит на оправдание затеянного похода. Но этот поход был тренировочным, поэтому о деньгах речи не идёт и сегодня это приятная награда за «нежданное» боестолкновение.

Ещё что-то принесут кольчуги, мечи, топоры, копья и луки врагов, а ещё что-то можно выручить с выкупов за пленных и с работорговли. Последнее — занятие с неясными перспективами, поэтому деньги будут необязательно скоро, но будут.

Эйрих решил прогуляться, всё равно нечего делать, пока не будет полноценного отчёта, к клеткам военнопленных.

Пройдя через половину стоянки, он вышел на телеги с клетками, стоящими под палящим солнцем, где быстро увидел самую дорогую клетку, исполненную из бронзы — обитель только для лучших гостей.

— Гордыня, — изрёк Эйрих подойдя к клетке. — Твоя гордыня привела нас к сегодняшнему моменту.

— Пришёл поиздеваться? — недовольно спросил Лимпрам. — Если вам нужны деньги на мой выкуп, можете взять из моей казны, я разрешаю.

— Не нужен мне за тебя выкуп, — покачал головой Эйрих. — Скажи лучше, кто надоумил на походы в Паннонию?

— Вы сами жиреете на глазах, а потом удивляетесь, чего это на вас идут набегом⁈ Ха-ха-ха!!! — рассмеялся вождь маркоманнов.

— С римлян, как бы мы ни старались, всегда будет больше добычи, — не согласился с ним Эйрих. — Мы — добыча более сложная, чем римляне. Что-то не сходится, Лимпрам.

— Не хочу обсуждать это с тобой, сопляк, — процедил маркоманн, после чего плюнул через решётку. — Позови отца, с ним я ещё готов разговаривать.

— Роешь могилу своими руками, — вздохнул Эйрих. — А давай сыграем в игру? Она необременительная, простая.

— Ну, давай, — оскалился Лимпрам.

— Я буду задавать вопрос, а ты либо кивай, либо ничего не отвечай, последнее — это тоже ответ, — озвучил правила игры Эйрих. — Итак, начали. Тебя уговорили римские послы, сказавшие тебе, что остготы слабы и сейчас самое лучшее время для серии набегов.

Вождь промолчал.

— Это были люди Флавия Гонория? — продолжил Эйрих.

— Стал бы я связываться с римлянами, если я не горю особым желанием связываться с остготами? — спросил Лимпрам вместо ответа. — Ничего ты не добьёшься, сопляк.

— Уже добился, — произнёс Эйрих и пошёл прочь.

Молчание и выражение лица выдают в человеке больше, чем его язык. Эйрих начал разрабатывать догадку о том, что Флавий Гонорий как-то замешан в повышенной активности племён в последнее время. А если вспомнить, что Свевский союз когда-то был федератом Западной Римской империи.

— Будет у нас с тобой ещё один разговор… — тихо прошептал Эйрих, отдалившись на десяток шагов. — В другом месте и с другими инструментами…

/11 июня 409 года нашей эры, Провинция Паннония, Деревня/

—… только оборона! — громко заявил первый консул Зевта. — К договорённостям прийти мы не смогли — избранная сотня скажет, претор Эйрих подтвердит! Но жизнь склонна поворачиваться к нам причинным местом, поэтому я совершенно не удивлюсь, если окажется, что собравшие такую мощную армию маркоманны изначально планировали ударить по нам.

Зевта сделал паузу, поднял с пола кувшинчик с водой и в три глотка осушил его.

— Кхм, — кашлянул он. — Если допустить, что маркоманны собрали такую рать не просто так, а с целью напасть на нас, то я однозначно трактую эту битву как оборону. Но решать, конечно же, вам, почтенные сенаторы.

— А что по этому поводу думает претор Эйрих? — указал посохом на Эйриха Торисмуд.

— Оборона, однозначная оборона, почтенный старший сенатор, — решительно ответил тот. — Битва была фактически неизбежна, но это стало ясно только когда мы уже пришли.