– Не откажусь, – протянул Рид, хотя и был удивлён этим предложением. Ну, что может быть интересного в шахтах?

– Тогда идёмте. – Резко кивнул бывший командир морской пехоты и, мельком глянув на внимательно следящую за их беседой серую кошку, добавил: – Можете взять её с собой, в штреки мы всё равно спускаться не будем.

Рид кивнул и двинулся следом за направившимся к спуску на нижнюю площадку полуорком. А вот и тот самый сарай, что закрывает вход в шах… Руддер одним движением сдвинул в сторону закрывающий проход деревянный щит, и Лоу длинно выругался. Нет здесь никаких шахт. Не было и не будет. Зато есть каменные ворота… очень древние, украшенные затейливой резьбой ворота. Вляпался.

Искусно вырезанная в камне, стилизованная виверна в дубовом венке, казалось, насмешливо сверлит рубиновым глазом стоящих перед воротами гостей. Напоминание о давних временах и огромном рухнувшем государстве, чуть не уничтожившем своим падением цивилизацию, государстве, часть осколков которого, после нескольких тысячелетий войн и династических браков, превратились в две империи, сильные, могущественные, но даже при нынешнем прогрессе не дотягивающие до того… прежнего монстра, когда-то подчинившего своей воле и власти весь материк.

Вот только сообщать кому-либо о том, что Рид узнал красующийся на древнем камне герб, было очень нежелательно. Нет, в отличие от запретников, таким знатокам не грозил костёр, но неусыпное внимание и контроль со стороны определённых служб были гарантированы, что в случае бывшего нора и техфеентрига Лоу равнозначно тому самому костру. А всё почему? Да потому, что как раз в той империи его коллеги играли немалую роль. Тогда запредельщиков никто не запрещал, более того, они, наравне со стихийниками, были основой могущества Нар-Даррейна, той самой силой, что позволила древнему государству покорить и поглотить всех своих соседей… и обрекла его на падение.

Что за ужас навлекли на мир запредельщики Нар-Даррейна, сейчас, пожалуй, никто не скажет, даже духи. Но именно после той катастрофы запредельщики превратились в дичь, зажарить которую на костре почитал за честь почти каждый житель, независимо от расы и сословия, а любые сведения о древнем государстве и даже самом его существовании стали безжалостно выпалывать все без исключения правители новых стран, выросших на его обломках. Они боролись и продолжают бороться с памятью о Нар-Даррейне до сих пор прямо-таки с неугасающим упорством… и переменным успехом.

Нет, с обычными подданными этот фокус удался, в учебниках истории и даже монографиях университетского уровня нет никаких упоминаний об империи Нар-Даррейн, но вот в случае с магическими ковенами, военными орденами и, как следствие, с титулованной знатью и дворянскими родами, во все времена составлявшими костяк этих структур, номер не прошёл. Какие-то ошмётки знаний у них сохранились. Может быть, отрывочные, очень неполные и доступные далеко не каждому, но тем не менее. И как тут не вспомнить об адмираале Лидене, его супруге – тётушке Минне, кстати, оказавшейся большой любительницей плясок родного герцогства… Нар-Даррейн, какое совпадение, а? Да и… сам Рид тоже ведь отыскал сведения о тех временах далеко не в имперских архивах, куда ему ходу нет, и не от духов Запределья, напрочь отказывающихся говорить на эту тему даже за о-очень большую плату, а в некоторых старых книгах, до сих пор спокойно пылящихся на полках библиотеки в замке Лоу… если, конечно, батюшка, штырь ему в забрало, не сжёг их после изгнания сына.

– И зачем сюда притащили эту каменюку? – спросил Рид, справившись со шквалом мыслей, за секунду пронёсшимся в его голове, и удивлённо глянул на стоящего рядом Руддера. Но тот, кажется, не заметил никаких странностей в поведении собеседника… в отличие от Рыськи, смерившей хозяина испытующим взглядом.

– Это надо спрашивать у тех, кто притащил, – с усмешкой ответил управляющий общественной шахты и бывший командир морской пехоты. – Не понимаешь?

– То есть вы здесь резьбой не развлекались? – уточнил Рид.

– Именно, – кивнул полуорк. – И скажу сразу, те, кто поставил здесь этот камень и украсил его столь затейливой картинкой, давным-давно ушли за Кромку. Скорее всего, ещё до возникновения нашей любимой Империи.

– Вот это древность… – протянул Рид. – А что находится за камнем?

– Мы предполагаем, что там находится богатая выработка. Богатая настолько, что её не поленились законсервировать знаком «Нар».

– Это вот эта птица?

– Виверна, – поправил собеседника Руд.

– Стоп. «Предполагаем»… То есть вы что, ещё даже не заглядывали внутрь, не посмотрели, что находится за воротами? – А вот сейчас Рид был удивлён по-настоящему, без дураков.

– Без техники? Какой в этом смысл? – пожав плечами, ответил полуорк и, заметив неподдельное изумление на лице механика, хмыкнул. – Что? Соваться в законсервированную шахту без оборудования глупо, да и мы, долгоживущие, умеем терпеть.

– Вот теперь я в этом не сомневаюсь, – пробормотал Рид и… ухмыльнулся. – Но я-то человек. У меня столько терпения точно нет. Когда открывать будем?

– Ну, думаю, сегодня испытаем технику, потом дадим ребятам отоспаться, а с утра займёмся… археологией, – ответил Руддер.

– Что ж, испытывайте. – Вздохнул Лоу, и его собеседник нахмурился.

– Постой. Что значит «испытывайте»? А ты?! – Старый Руд возмутился.

– А я пока Рыську выгуляю, а то она по родным местам соскучилась, – честно ответил Рид, не обращая никакого внимания на недовольство управляющего.

– Нет, йор Данни, так дело не пойдёт. – Покачал головой тот. – Какие же это испытания, если на них главный механик присутствовать не будет?

– Обычные. – Пожал плечами Рид. – Ваш представитель присутствовал при пробном запуске каждого отремонтированного механизма, не так ли? И соответствующие акты передачи подписал, отсутствие претензий подтвердил. Всё. Моя работа закончена… по крайней мере до первого гарантийного случая.

– А ты жук, йор Ридан, – протянул полуорк, по-новому взглянув на стоящего рядом с ним человека… и Лоу понял, что несколько переборщил. Пришлось объясняться.

– Йор Руддер, если говорить серьёзно, то я просто не хочу путаться под ногами у рабочих, пока они будут устанавливать, подключать и заново проверять все механизмы. Я же себя знаю! Не удержусь, полезу с советами… и закономерно получу по сопатке, чтоб не мешал работать, – со вздохом произнёс Рид. – И не переживайте так, долго гулять мы не будем, Рыська пока ещё не выздоровела окончательно, так что к пуску генераторов мы точно вернёмся.

– Шуточки… – недовольно пробурчал полуорк, но было заметно, что объяснение Рида его почти успокоило. – Был бы ты в моей команде, я тебя за такое издевательство под килем протащил бы… вдоль.

– Хорошо, что я не имею отношения к суровой морской пехоте, – ухмыльнулся Лоу, и Руддер только рукой махнул.