– Так что, я могу забрать Рыську домой? – спросил Рид. Доктор усмехнулся.

– Уже придумали для неё имя, да? Хм… конечно, забирайте. Но учтите, состояние у неё… в общем, хотя бы первые два-три дня кормить её чем-то, кроме бульона, нельзя. Помрёт от заворота кишок. Да и потом… декаду-другую стоит подержать «пациентку» на протёртых продуктах.

– На каких? – почесав затылок, спросил Рид. – Что-то я сомневаюсь, что она станет есть какую-нибудь кашу…

– Я составлю список и подготовлю необходимые лекарственные смеси, – успокаивающе ответил доктор. – Счастье ваше, что во время обучения мне пришлось пройти курс ветеринарии, так что с диетой вопросов не будет. Правда, лечить серых кошек мне не приходилось, но думаю, что отличия от обычных домашних мурлык тут несущественны.

– Вы учились лечить домашних кошек? – удивился Лоу.

– Ох, йор Ридан… вы бы знали, сколько имперских докторов начинали частную практику как ветеринары. – Покачав головой, усмехнулся Одрик и, поймав взгляд собеседника, развёл руками. – Удивлены? Но в этом нет ничего странного. Выучиться на ветеринара куда дешевле, чем на целителя, и не занимает столь много времени, а доход от практики вполне сравним. Люди и нелюди в городах очень привязаны к домашним питомцам и готовы платить за их лечение немалые деньги, позволяя тем самым ветеринарам копить на оплату дальнейшего обучения. Для многих небогатых студентов это самый простой и верный путь. Так-то… Ладно, что-то я разболтался. Подождите четверть часа, пока я напишу список разрешённых продуктов для вашего питомца.

– Да, конечно, – кивнул Рид, и доктор скрылся в приёмной.

Устроившийся на коленях механика, наевшийся и уставший от игр котёнок уже было задремал, когда дверь приёмной громко хлопнула и вернувшийся в холл Одрик отдал Риду небольшой, но густо исписанный листок бумаги.

– Вечером пришлите ко мне Домыча, я передам с ним микстуры и смеси, а с ними и рекомендации по приёму, – проговорил доктор.

– Спасибо, йор Одрик. – Поднимаясь на ноги и пряча проснувшегося котёнка за пазухой, кивнул Рид. В этот же момент из кабинета выглянул помощник и пригласил механика забрать «пациентку». Вот теперь можно и домой.

На то, чтобы понять, в чём заключается странность его питомцев, Риду понадобилось почти четыре декады. Немало, конечно, но ведь он не учился ни на доктора, ни на ветеринара. Да и времени непосредственно на сами изыскания у него за эти четыре декады было не так уж много. Работу-то никто не отменял, так что возиться с серой Рыськой и её отпрыском Лоу мог только по вечерам. Эти серые кошки, действительно, сильно отличались от обычных животных. Они определённо умнее, а в огне их жизни отчётливо ощущается дыхание Запределья. Отчётливо для Рида.

Вряд ли любой другой одарённый сможет распознать этот «аромат», но рыбак рыбака, как говорится… И возможное объяснение такой странности могло быть только одно. Точнее, два, но выведение породы каким-то древним химерологом можно отмести, поскольку это не объясняет разумности кошек, чрезмерной для животных. Да, в прежние времена среди некоторых магов, особенно эльфийских, была распространена эта ветвь искусства, но даже искуснейшие из долгоживущих химерологов, обладавших огромными запасами времени и сил, не смогли уйти дальше создания существ, «заговоренных», как это называлось, на беспрекословное подчинение. Ни о какой разумности и свободе воли там и речи не шло, только безусловная верность хозяину и чёткое выполнение заложенных приказов, простых и коротких. Тогда как Рыська и её сын показывали просто-таки удивительную разумность и понимание. Конечно, понимают они не речь, а лишь мысленный посыл, но и это уже недостижимый уровень для химер. Так что вывод может быть только один: влияние синей ломмы.

Но лишь от одной этой мысли Рида передёрнуло. Это каких же размеров должно быть «месторождение», чтобы эманации Запределья смогли ТАК повлиять на жизнь?! Тут, пожалуй, речь уже идёт не о сотнях кегг и тоннах, а о десятках тонн как минимум! И какой же ритуал нужно было провести, чтобы получить такой результат?!

Возможен, конечно, вариант, что разум Рыськи и её сына лишь следствие ошибки её родителей, выбравших для выращивания потомства место, близкое к выходу на поверхность пласта ломмы, и это… успокаивает. Впрочем, так или иначе, но предположение обязательно нужно проверить. Иначе в окрестностях прииска разработчиков могут ждать большие неприятные сюрпризы. Рыська-то не единственный обитатель тех мест. Думать же о том, что может сотворить не в меру умный медведь, чьи предки изрядно «нажрались» эманаций синей ломмы, Риду совсем не хотелось.

Но поход с Рыськой в места её прежнего обитания, для проверки идеи, пришлось отложить, хотя Лоу ни на секунду не сомневался, что кошка легко поймёт, чего он от неё хочет, и проведёт к нужному месту. Но… время, где взять время?

Работа над городским заказом совершенно не оставляла механику возможности для долгих прогулок по окрестностям, да и сама серая кошка, несмотря на быстрые темпы выздоровления, всё же ещё недостаточно окрепла, чтобы совершать даже короткие переходы по лесам и кручам Стиммана. Хотя уже через две декады после операции она стала выползать во двор мастерской, чтобы следить за своим любопытным отпрыском, моментально освоившимся в незнакомой обстановке и норовившим сунуть свой любопытный нос во все углы и дыры.

Рыська, устроившись на подстилке, специально для неё притащенной откуда-то Домычем, наблюдала за носящимся по двору Хвостуном, как назвал котёнка Рид, за длинный пушистый хвост, а зачастившие в гости к механику горожане с интересом наблюдали за самой серой кошкой. Появление в городе двух хищников наделало немало шума, и даже встречи «сетта-клуба» не обходились без обсуждения этой новости.

А вот кто совершенно не был удивлён прибавлением в хозяйстве, так это тролль. Едва Рид притащил новых питомцев домой, Домыч глянул в глаза Рысе, ткнул толстым пальцем в пузо котёнка и, потерев укушенную шустрым меховым комком фалангу, довольно ухмыльнулся.

– Совсем как наши барсы, – проговорил тролль, заметив интерес, с которым Рид наблюдал за их знакомством. Оказывается, у горных троллей тоже были свои домашние любимцы… А если учесть разницу в габаритах, то кто ещё, кроме водящихся среди горных склонов и ущелий снежных барсов, мог подойти троллям на эту роль? В общем, Домыч отнёсся к оригинальным питомцам без особых эмоций. Привычное дело, подумаешь…

Воспоминания Рида прервал карабкающийся по его ноге Хвостун, активно цепляющийся острыми когтями за жёсткую саржевую ткань брюк. Урча, котёнок упорно полз вверх. Лоу подхватил за шкирку неугомонного, изрядно потяжелевшего за прошедшие четыре декады зверя, и тот тут же обвис, полуприкрыв зелёные глаза. Водрузив его на колени, Рид погладил пока ещё мягкую и пушистую чёрную шерсть котёнка и вновь вернулся к документам на генератор, от чтения которых отвлёкся четверть часа назад, чтобы дать отдохнуть уставшим от мелкого убористого текста глазам. Этот генератор был последним устройством из той кучи устройств и механизмов, что Лоу получил на складе прииска. И последний находившийся в процессе сборки в его мастерской. Рид не хотел, чтобы после пробного включения его пришлось перебирать по узлам, тем более что конкретно этот механизм почти полностью собирал Домыч, правда, под надзором мастера, и именно поэтому сам Рид сейчас возился с инструкцией, проверяя себя, тролля и их общие действия.