— Как ты будешь справляться, когда он коснется тебя? — шепот обжег ухо. Ева словно раненая птица попыталась дернуться, но ватные ноги подогнулись, и она камнем рухнула на пол из разжавшихся тисков.

Шумно сипя с невероятным усилием, заставила себя сесть на колени. Задрала голову в верх, гневно испепеляя нависшего хозяина дома.

— Он не будет мягок, не станет проявлять снисходительность! — безжалостно чеканил каждое слово. — Ты должна побороть свой страх! — взревел, хватая за грудки и одним рывков поднимая ошарашенную девушку в верх. — Давай! Борись! — грозно заорал, встряхивая ее словно перышко.

Руки Евы уперлись в противника в попытке оттолкнуть, в глазах резко потемнело, и она вновь упала. Пальцы безысходно царапали горло из-за нехватки кислорода от нахлынувшей паники. Что за игру затеял отец Дарена? Только же был само гостеприимство! Ей даже захотелось довериться этому грозному мужчине, а он просто взял и растоптал зарождающееся чувство. Сознание предательски удалялось своей дорогой, погружая девушку в кромешную пустую темноту.

Очнулась Ева вновь на кровати Дарена. Адам с задумчивым лицом сидел в ногах:

— Скажи мне, дорогая, как ты собираешься выкручиваться из столь щепетильной ситуации? — почесал подбородок, глядя как Ева словно затравленный зверек отползла в изголовье, обиженно поджимая коленки к груди.

— Так это была показательная «порка»? — хрипло произнесла, перебарывая в себе обиду.

— У нас мало времени, — встав, начал расхаживать по комнате. — Необходимо как-то придумать выход. Я сомневаюсь, что пройдет все как ты хочешь — гладко. Настанет момент, когда он не просто тебя коснется. Ева он схватит тебя! — резко затормозил. — Эдвард воспользуется твоим страхом, а за один день мы не сможем побороть твою фобию!

— Адам, я понимаю, — обреченно уронила лицо в ладони. — Значит надо не подпускать Лоу ближе расстояния вытянутой руки…

— А если он будет не один? — не отставал, ввергая гостью в крайнее замешательство. — Пошли, — кивнул в сторону двери.

— К-куда? — совсем растерялась.

— Во двор. Будем придумывать как нам выкрутиться.

29

Ветер бросил в лицо колючки влажного воздуха освежая голову и приводя чувства в более-менее спокойное состояние. Ева устало прислонилась спиной к перилам небольшой террасы на заднем дворе. Сердце до сих пор бешено колотилось, а пальцы предательски тряслись словно у алкоголика. Адам безусловно прав! Ей даже обижаться не имеет смысла. Мужчина в свойственной ему жесткой манере отлично продемонстрировал, абсурдность ее затеи. Любое прикосновение чужака — она словно безвольная кукла. Эдвард Лоу не станет с ней церемониться. Двенадцать лет назад он почти на глазах у толпы разъяренных мужиков попытался убить девочку. Наедине с монстром шансов нет. Только если не взять себя под контроль. Сжала виски. Как, черт возьми, обуздать панику?

— Ты должна собрать волосы, — послышалось словно через вату. — За распущенную копну тебя легче обездвижить, — Ответил на немой вопрос изумленных синих глаз. Ева послушно замотала каштановый водопад в ракушку, закрепив подхваченной с земли веточкой.

Адам встал напротив внимательно, буравя такими же темными проницательными глазами как у сына, тем самым разбивая ее бедное сердечко на миллион кусочков:

— Я не мозгоправ, — задумчиво потер подбородок. — Паника начинается, когда до тебя дотрагиваются?

— Не совсем… есть исключения, — слегка покраснела при воспоминании об объятиях Дарена.

— Дарен не в счет, — хмыкнул себе под нос. — Кто еще не причиняет боль?

— Женское касание достаточно терпимо, а если это еще знакомая, то все нормально, — обняла себя за плечи в защитном жесте.

— Протяни руку, — потребовал с серьезным лицом. Ева нехотя послушалась. Вытянула чуть подрагивающую правую руку в перед. Адам, не прерывая зрительного контакта, прикоснулся заключенного в рукав кожаной куртки локтя. Дыхание девушки чуть убыстрилось. Это не укрылось от цепкого взгляда старого вояки. — Запомни, одежда твои доспехи, — мягко попытался объяснить свою мысль. — Я касаюсь не тебя. Понимаешь? Мои пальцы сейчас держат твою куртку, — чуть сильнее сжал ладонь. — Ева, вбей себе в голову, чтоб это отпечаталось на подкорке, — постучал пальцем по своему виску. — Это не ты… это куртка…

Девушка расширившимися глазами следила за тем как мужская ладонь спустилась почти до запястья, а потом вновь поползла вверх.

«Это куртка… это куртка… это куртка!» — панически кричала себе в голове.

— Думай! Попытайся представить, что под ней не ты. Ты лишь сторонний наблюдатель и тебе касание ничем не угрожает! — ровным голосом вдалбливал новую истину ей в голову. Рука ползет вниз. Рука ползет вверх. Ева на миг прикрыла испуганные глаза, заставляя абстрагироваться и выровнять дыхание с бешено колотящимся сердцем.

«Это не я! Это не я!»

— Если совсем плохо, попробуй представить на моем месте Дарена… — вкрадчиво прошептал.

— Это легко, — грустно усмехнулась. — Вы очень похожи… — Адам для себя отметил, что ее тело слегка расслабилось. Уже огромный прогресс. Желание собственноручно разорвать Эдварда на части нахлынуло с новой силой. Эта мразь действительно не заслуживает топтать землю своими погаными ногами. Как можно было так поступить с ребенком? Он же сломал эту хрупкую девушку. Хотя Ева только кажется хрупкой. Ведь смогла же найти в себе силы подняться из пепла! Даже…

— Ты сильнее, чем думаешь, — оборвал свои безрадостные мысли. — Смогла довериться Дарену. Вы же любили друг друга?

— Что? — резко выдернула свою руку из его, опять заливаясь румянцем.

— Я имею в виду физическую близость. Да, Ева, секс, — в глазах забегали озорные огоньки. Адам, не удержавшись, подмигнул. — Ты же, не смотря на насилие, смогла с ним…

— Какое это имеет отношение к моему желанию отомстить? — взорвалась, пытаясь спрятать душевную боль.

— Прямое. Ты на пути к выздоровлению, — скрестил руки на груди. — Значит сможешь побороть панику. Ты, конечно, стоишь еще только в начале своего исцеления и это займет уйму времени, которого у нас, Ева, очень мало, но у тебя все получится! — оборвал пламенную речь, протягивая руку к ее поникшему плечу. — Это куртка. Она не ты, — резко положил ладонь на плечо. Ева с удивлением обнаружила, что ее, наконец, не скрючило в болезненном спазме, лишь мурашки побежали по телу, да испарина выступила на лбу.

— Действует! — довольно похлопал по спине. — Теперь дальше… — положил широкую ладонь на живот.

Через час противоречивых упражнений. Криков гнева Евы вперемешку с негодованием. Легких подбадриваний Адама. Девушка с удовлетворением отметила огромный прогресс. Теперь вместо полуобморочных состояний, она лишь вздрагивала. Для нее это была несомненно победа над собой.

— Адам, ты просто волшебник! — с улыбкой протянула руку для пожатия.

— Нет, ты все сделала сама, — пожал протянутую ладонь.

— Столько лет я не могла этого сделать, — задумчиво разглядывала пальцы. — Оказывается