лучше, чем я хотел…» — донесся голос из далекого прошлого. Ева непроизвольно потерла дрожащими пальчиками шрам на запястье. Необходимо во чтобы то ни стало найти Эда. Должен же он оставить хоть какую-нибудь ниточку. Невозможно испариться. Где-то мужчина по неосторожности мог наследить. Резко вскинула лицо, вперив цепкий взгляд во входную дверь дома. Фото… Там может быть фото, которое нужно использовать для запуска программы по поиску людей. Так первый шаг есть! Решительно двинулась к намеченной цели, но неожиданно ее ухватил за руку Адам. Болезненное оцепенение мгновенно сковало тело.

— Да, когда ж это кончится! — зло процедила, теряя над собой контроль. Ноги, став ватными, непроизвольно подогнулись. Адам едва успел, подхватив оседающее тело, аккуратно усадить на ступеньки.

— От… отойди, — задыхаясь еле слышно просипела Ева. Зажмурилась, отгораживаясь от удивленного лица мужчины. Вдох… судорожный выдох. Еще вдох. Наконец в легкие кислород начал свободно поступать, а не протискиваться через узкую щель:

— Отголоски прошлого, — устало прошептала, пытаясь встать на не слушающиеся ноги. — Эд Лоу сломал не только тело, — виновато улыбнулась, постукивая пальчиком по виску. — Не терплю прикосновений…

— Уже совсем стемнело, пойдем в дом, — произнес Адам, внимательно рассматривая сломленную подругу своего сына. Неприятные мысли роем крутились в голове. Тяжело наблюдать за раздавленным человеком, особенно когда помнишь каким живым он был. Ева всегда представлялась ему бойцом. Даже сейчас он преклонялся перед ее силой духа. Смогла же девушка восстать из пепла. Жить, несмотря на невероятные трудности. Нашла в себе силы вернуться в обитель, где ее уничтожили. — Есть разговор, — развернулся и, не дожидаясь ее согласия, направился в скромное жилище.

Ева, хоть жила рядом, никогда не была в доме отца Дарена. Четырнадцать лет назад строгий мужчина достаточно резко дал понять, что здесь ее не жалуют. Честно говоря, девчонкой она побаивалась его. Адам Тилл казался грозным. Возможно, в этом виновата армия, наложившая свой отпечаток на мужчину, а может все дело в пристальном взгляде темно-карих глаз, внимательно наблюдавших за ней и немногословность. Еве казалось, что в день не состоящегося побега, именно отец Дарена догадался о их помыслах.

Сейчас девушка с нескрываемым любопытством рассматривала холостяцкую берлогу, в которой не было ничего лишнего, только все самое необходимое. В прихожей сиротливо стояло две пары армейских ботинок. На пустую вешалку Адам небрежно повесил снятую только что с себя куртку. Взмахом руки велел ей сделать тоже самое:

— Рюкзак можешь поставить на пол, его никто не тронет, — небрежно произнес, направляясь в кухню. Неожиданно резко остановился, обернувшись. Взгляд потеплел, даже некое подобие улыбки озарило напряженное лицо:

— Револьвер оставь в кармане куртки, завтра научу им пользоваться.

— Как вы догадались, что это револьвер? — ошарашенно спросила, скидывая обувь.

— Ева, я столько лет прослужил в армии, — хмыкнул себе под нос Адам. — Где ты его достала? — уже на кухне спросил, ставя на газовую конфорку чайник с водой. — Не уж то к старине Грэгу наведалась?

— От вас ничего не утаить, — плюхнулась на единственную табуретку перед столом. Ее поразила чистота. Нигде ни пылинки, на столе ни единой крошки. В железной раковине нет грязной посуды. Все стоит на своих местах. — Адам, вы один здесь живете? — озираясь по сторонам спросила.

Мужчина в это время заглянул в недра холодильника. Рука застыла:

— Странный вопрос. Конечно один, — недовольно буркнул, выуживая копченый окорок.

— Простите, я не хотела вас ничем обидеть. Так не привычно в доме мужчины наблюдать идеальную чистоту.

— В армии не к такому приучат, — беззлобно хмыкнул. — Чай?

— Да, спасибо, — привстала, протягивая руки к чашке с дымящимся напитком. — А я раньше на вас злилась, — смущенно опустила глаза. Адам для себя отметил, что эта фраза далась гостье не легко. Видимо в ней скрывался какой-то скрытый смысл, ее что-то сильно тревожило. Возможно, давняя обида дала о себе знать.

— Почему? Хотя могу догадаться, — сел напротив Евы, протягивая тарелку с нарезанным хлебом и мясом. — Я гонял от тебя своего шалопая, — грустно улыбнулся уголками губ. — Пойми, мне казалось, так будет лучше, — отхлебнул из чашки. — Он был слишком взрослым для тебя и не безопасным.

— Нет, — выпрямилась. На душе было не спокойно. Она помнила, как поругалась с Дареном из-за ее слов, брошенных в гневе об его отце. Но глаза-то не обманешь! — Я видела, как вы передавали Лоу для моей матери наркотики…

— Ева! — резко перебил, стукнув по столу кулаком. Девушка, сидящая напротив, вздрогнула, съежившись, опасливо поглядывая из-под полуопущенных век. — Тебе ли не знать, когда другие видят не то, что есть на самом деле.

— То есть, — запнулась, внимательно буравя непреклонное лицо мужчины. — Вы хотите сказать мне показалось?

Адам встал, нависая над хрупкой фигуркой. В душе у него творился настоящий хаос. К каким жутким последствиям может привести невинный жест, брошенное в гневе слово или попытка вмешаться в чужие дела! Насколько разрушительными могут быть благие намерения. Как меняется судьба из-за ошибок.

— Что ты видела? — сверлил потемневшим взглядом, болезненно напоминая Дарена. — Давай, Ева! Расскажи…

* * *

Одиннадцатилетняя Ева, размахивая школьным рюкзаком, радостно бежит домой. Сегодня один из немногих хороших дней. Ее сочинение учительница зачитала перед классом и поставила наивысший балл. Никто на переменах не задирал (что бывает крайне редко). А по алгебре она легко осилила контрольную. В отличии от сверстников ей нравилось учиться, посещая школу. Но она ненавидела девчонок, вечно пытавшихся макнуть ее в грязь, указывая на жалкое социальное положение, из которого она могла выбраться только благодаря отличным оценкам. Замкнутый круг. Надо ходить в школу за знаниями и пересиливать желание туда не ходить из-за травли!

Возле дома замерла. На крыльце в одних спортивных штанах стоял с голым торсом Эдвард Лоу. Не смотря на снежинки, витающие в остекленевшем воздухе, мужчина вальяжно оперся спиной о перила. На белой коже противно торчат завитки темных редких волос. Обманчиво кажущиеся безобидными худощавые руки расслаблено висят вдоль тела. Но Ева уже успела познакомиться с их силой, когда получила звонкую пощёчину, опрокинувшую на пол. Напротив, стоит отец Дарена, что-то быстро цедя сквозь зубы, буравя темным взглядом ехидное лицо. В кулаке Адам зажал небольшой пакетик и тыкал в грудь ненавистному другу ее матери. Ева даже дышать забыла. Паника лавиной окатила с ног до головы. Только б ее не заметили, иначе Эд в лучшем случае просто лишит ужина, в худшем опять вторгнется к ней в комнату… устроив порку.

Девочка очень медленно попятилась назад. Почти скрывшись за углом, последнее что увидела, как Адам Тилл гневно дыша вложил в раскрытую ладонь Эдварда злосчастный пакетик с порошком, медленно убивающий