— С Эдвардом не будет просто, — тихо произнес бывший вояка с беспокойством буравя побледневшее личико. — Но ты не должна ему показывать страх. Иди на пролом. Не давай ему первому действовать, опережай каждый ход, тогда может получится выйти победительницей. Ну, или хотя бы остаться в живых… — погрустнев закончил речь. Повисла напряженная пауза. Перед глазами Адама предстала чуть живая девочка лет двенадцати. Сейчас его, наконец, перестала грызть совесть. Ведь сын оказался не причастен к трагедии Евы. Мужчина надеялся, раз уж она не желает его брать с собой, хоть подготовит к предстоящей битве. Он всячески отгонял мысль о том, что Ева «купила» себе билет в один конец.

— Меня все эти годы гложет одна мысль, — отрешенно произнесла гостья. Затуманенные глаза были устремлены куда-то вдаль. Сейчас девушка находилась очень далеко. — Зачем мама решила приехать именно сюда. К этому… ублюдку? — озвучила мучивший последнее время вопрос. — Почему оставалась с ним?

— Ты не знаешь? — искренне изумился мужчина. — Ева, Сара родом из этих мест.

— Ч-что? — ошарашенно слетело с побледневших губ.

— Ее родители были владельцами конюшни, — начал повествование Адам. — Их семья являлась самой обеспеченной, дававшей этому жалкому городку рабочие места. Сара училась в местной школе. Эдвард тоже, — зло прищурился. — Он бегал за твоей матерью. Они даже какое-то время встречались. Ее родители были категорически против, но они продолжали тайком свои отношения. Все изменилось, когда на конюшню приехал твой отец. Красивый, статный, из интеллигентной семьи, пилот… — задумчиво потер подбородок, облокачиваясь спиной о перила. — Он помогал своему другу выбирать скакуна. Тогда и встретил Сару. Их роман начался стремительно. Толи твой отец действительно ей сразу понравился, толи она просто хотела сбежать от сюда. Не знаю, — тяжело вздохнул, вспоминая далекое прошлое.

Девушка с расширенными глазами безмолвно внимала каждое слово. Ей никогда не рассказывали о том, как родители встретились, где жили. После смерти отца все связанное с ним стало запретной темой. Ева даже на миг не могла представить, что ее корни начинаются от сюда.

— Лоу тогда взбесился не на шутку. Подкараулил приезжих со своими дружками, но они оказались не лыком сшиты, — хмыкнул под нос. — Тогда Эдвард стал угрожать Саре. Обещал устроить ей ад на земле, но девушка лишь посмеялась над ним.

— Вот увидишь, ты приползешь ко мне на коленях! — орал на всю округу в пьяном угаре. — Ты вернешься! И обязательно пожалеешь об этом!

— Сара уехала, — продолжил Адам. — А через месяц случился пожар в доме ее родителей, где погибли твои бабушка с дедушкой. Может Лоу к этому не был причастен, но есть некие основания думать, что он все-таки участвовал в поджоге. Теперь ты понимаешь, почему Сара вернулась и ее жизнь превратилась в кошмар, — закончил свой рассказ мужчина.

— Да уж… — шокировано прошептала гостья. — К такому я была не готова…

— Прошлого не изменить. Все хватит отдыхать! — хлопнул в ладоши, резко отстраняясь от перил. — Встань передо мной, — велел, указывая под ноги. — У вас будет драка. Ты, как неопытная должна просто отстоять себя. Действовать по правилам не имеет смысла, да и Эд навряд ли знаком с этикетом, — скривился в гримасе отвращения. — Поэтому запомни: бить надо сильно, только ни куда попало, а в места особенно болезненные. Ты знаешь слабые места мужчин?

— Яйца? — темные брови девушки комично взлетели вверх. Глаза округлились, а щеки окрасились румянцем смущения.

— Да, но не только, — усмехнулся. — Сюда. Со всей силы, — положил себе ладонь на солнечное сплетение. Потом взяв ее руку, положил на указываемое место. — Со всей силы. Чуть ниже начинается пресс. Благодаря ему ты не причинишь Эду особо сильного урона. А здесь как минимум он согнется пополам, потеряв дыхание, — доходчиво объяснял. — Но это надо сделать неожиданно, чтоб противник не успел закрыться от удара. Еще сюда, — перенес Евину ладонь на кадык. — Тоже очень болезненно. Если посильнее, можно повредить хрящ.

Девушка понимающе кивнула. Чувство благодарности за помощь накрыло с головой. Давно никто так не заботился о ней. Тем более от Адама она этого никак не ожидала. Сейчас же они как заговорщики, готовящиеся к бунту. Жаль больше им не суждено будет встретиться. На миг перед глазами предстала картина как Ева с Дареном счастливые с детьми приезжают навестить Адама. Вместе прогуливаются, а потом идут на кухню пить чай. Эта картина так поразила своей четкостью, так болезненно сжала сердце, что девушка на миг ошарашенно замерла.

— Ева! Что с тобой? — раздалось откуда-то из далека.

— Ничего… ерунда… — тряхнула головой, откидывая непрошенное наваждение. Не стоит тешить себя не сбыточными желаниями. Даже если получится выйти победительницей, Дарен не захочет связывать свою судьбу с убийцей.

— Не смей так перед Лоу делать, а то несдобровать! — озадачено склонился над готовой расплакаться девушкой. — Соберись!

— Д-да, — покорно кивнула. — Давай дальше. Я готова.

— Лучше всего произвести удар в солнечное сплетение. Рефлекторно Лоу сложится пополам, тогда ты сделаешь выпад в кадык. А завершить все ударом по, как ты выразилась, яйцам, — невесело хохотнул мужчина. — Я бы порекомендовал тебе бросится со всех ног наутек, пока он не пришел в себя. Эдвард будет унижен и крайне разозлен. Его злость не сыграет тебе на руку. Понимаешь?

— Я собираюсь с ним встретиться не для бегства. Понимаешь? — сморщив носик передразнила.

— Тогда, мой очередной совет, начни с разговоров, — попытался разрядить напряженную обстановку Адам. — Так. Рассмотрим другую ситуацию, — развернул девушку к себе спиной. — Он может оказаться позади, — обхватил одной рукой за шею, а другой за талию. — Что будешь делать?

Ева неопределенно пожала плечами:

— Это уже было… — горько выдохнула. — Не получилось… Я пыталась лягаться ногами…

— Тогда ты была гораздо ниже ростом, — оборвал зарождающуюся панику. — Пяткой со всей силы в колено. Локтем под дых! — без эмоций отрапортовал. — Пробуй!

Ева послушно попыталась произвести действия.

— Только резче, — похвалил, стараясь не думать о том, что Ева уже была в схожей ситуации. Неожиданно ослабив хватку, достал какой-то предмет:

— Вот, смотри, — перед глазами девушки показалась раскрытая ладонь со складным ножом. — Нажимаешь на эту кнопку, выпрыгивает лезвие. Бей в ногу или куда попадешь! Столько раз сколько понадобится для того, чтоб вырваться из захвата! — очень жестко произнес. — Девочка — это самое трудное, — резко развернул ее лицом к себе. — Выстрелить проще. Ты находишься на расстоянии и это тебя как бы не касается. С ножом ты близко, чувствуешь, как лезвие погружается в плоть. Только не смей думать в тот момент, иначе нож тебе не поможет, — сунул холодное оружие в дрожащие ладошки. — Он должен быть в легко доступном месте. Желательно в